В наших широтах грач – птица перелетная. Появляется на местах гнездования он рано, одним из первых, еще до того, как сойдет снег. Поэтому, после долгой и холодной зимы прилетевшие грачи так радуют.
Галдят грачи на дереве,
Гремят грузовики…
Весна, весна на улице,
Весенние деньки
Агния Барто
Они как вестники подступающей весны, предсказывают, что скоро сойдет снег и станет тепло.
Грач средних размеров черная птица семейства врановых, его размер не превышает 47 сантиметров. От серой вороны он также отличается цветом оперения (полностью черный), от ворона – размерами (намного мельче) и более тонким клювом. Также клюв грача окрашен в светлые оттенки и не имеет оперения, что тоже позволяет его отличить от близких родственников. Такой белый клюв у грача не с рождения. Он белеет от постоянного трения о землю, оголяются от перьев и лицевые части. Так что у старого грача очень характерный облик с голым «лицом» и белым клювом. Этим он сразу и отличается от черной вороны.
Мне кажется, что самая весенняя картина – это грачи, кормящиеся на проталинах. Грачи во время весеннего сева уничтожают огромное количество вредителей. Они потребляют в пищу больше 60 видов насекомых (в списке майский жук, клоп-черепашка, совки, долгоносики, проволочник) и даже мелких грызунов. Однако нельзя говорить об абсолютной пользе грачей для сельского хозяйства. Они с таким же успехом могут уничтожать молодые проростки различных сельскохозяйственных культур, поедать ягоды, выкапывать зерна.
Гнездятся грачи на деревьях, большими группами. Чащи всего их колонии можно заметить на деревьях у дорог, которые тянутся вдоль полей. Однако, если поля годами не обрабатываются и становятся заброшенными, грачи покидают эти места. Вообще мало-помалу грачи становятся оседлыми птицами в некоторых регионах, все чаще зимуя в городах. Курс грачей на оседлость продиктован и климатическими изменениями, связанными с глобальным потеплением, и сокращением площадей сельскохозяйственных угодий, наряду с ростом городов. Растут города, а значит увеличивается количество помоек и мусорных полигонов. Грачи – жители городов питаются пищевыми отходами, проявляя, как и все врановые, чудеса смекалки. Могут и твердую корку в воде размочить, и догадаться как расколоть орех или открыть упаковку с едой.
В журнале Current Biology исследователи Christopher David Bird и Nathan John Emery описали опыт, в котором практически повторили басню с вороной и кувшином. Испытуемым предлагали высокий сосуд с водой, на поверхности которой плавал аппетитный червь. Достать его не было никакой возможности, зато рядом была горка камней. Два из четырех грачей добились успеха уже с первой попытки, два других со второй. В дальнейших исследованиях выяснилось, что грачи прекрасно поняли разницу между сосудом с водой, на котором метод работает безотказно, и контрольным сосудом с опилками. Не сразу сообразив, что уровень опилок нельзя поднять так же, как уровень воды, они быстро научились различать содержимое трубок. Если у грачей был выбор между мелкими и крупными камнями, они брали камни покрупнее, чтобы быстрее получить желаемое. Они помещали в трубку столько камней, сколько необходимо, чтобы поднять уровень воды на нужную высоту и переставали это делать, взяв червя. Также они оценивали начальный уровень воды перед каждым испытанием. Они не пытались добраться до червя после того, как бросили первый камень, а бросали несколько камней, прежде чем попытаться дотянуться до лакомства.
Биолог Александр Николаенкова, специально
для издательства "Азимут"