Пролог
По лесной дороге шли трое мужчин, их путь озаряли яркие факела, ночь была невероятно тёмная, ни луны, ни звезд на небе. Сквозь эту мглу пробирались три путника как светлячки, освещая лишь небольшой участок вокруг себя. Свет от факелов оттеснял эту плотную темноту, но, пробиваясь на два – три метра вокруг, терял свою силу и рассеивался. Где-то далеко, позади, остался мост - единственный путь домой, он затерялся в лабиринте троп и старых лесных дорог.
- Мы здесь уже проходили, точно, вот смотри, я ветку тут надломил – один из путников потянулся к березе. Надломленная ветка была совсем низко, так как ростом тот мужичок был небольшого, даже маленького. - Куда теперь? Назад? – предложил он
- Не знаю, может здесь заночуем? - ответил ему другой. Третий, не по погоде одетый в тулуп и теплую меховую шапку, уже сел прямо на дороге и не собирался идти дальше. В лесу было прохладно, сентябрьский воздух уже не успевал прогреваться за день, а к ночи совсем остывал.
- Это Старуха нас путает – произнес путник в тулупе. – Её это проделки. Барин сказал же, что выжила она, не могла простая старуха здесь выжить, бес в ней был, этот бес нас и путает.
- Чур-чур-чур – низкорослый обернулся вокруг себя и плюнул трижды через левое плечо.
Деревья вдоль дороги бросали свои тени от света факелов, эти ветвистые черные плети извивались и весь лес вокруг казался живым. Вдруг пламя задрожало, подул ветер и из глубины тёмного леса раздался вой. Все трое стали озираться по сторонам.
- Нужно лес подпалить! - успел выкрикнуть один из мужиков, и будто бы какая-то неведомая сила, услышав его слова, решила помешать им, порыв ветра ударил в озаренные факелами лица, пламя задуло, и путники оказались в кромешной тьме.
- Вань! Сашка! – закричал низкорослый, но друзья его не отзывались, хотя секунду назад стояли совсем рядом. Тогда мужик достал из кармана огниво и начал чиркать им над затухшим факелом. Он высекал сноп искр раз за разом, но масло, пропитавшее факел, никак не воспламенялось, только искры на мгновение освещали лицо путника, его грудь, руки, и даже немного траву и кусты вокруг. Вдруг, в очередной вспышке, позади мужика показался силуэт человека. Это был не его друг, а невысокого роста сгорбленная старуха в капюшоне, разлохмаченном и свисающем как на огородном пугале. Искры погасли и всё погрузилось во тьму. Больше никто не смог высечь ни одной искры света, весь лес стал тихим и черным.
С тех пор до наших дней прошло немало лет.
Глава первая
Было только шесть утра, а солнце сквозь окно уже стало обшаривать спальню. Вставать в такую рань не привычно легко, в деревне быстро высыпаешься. То ли воздух чище, то ли суеты меньше, но всё совсем не так как было для Александра в Москве. Он ступил ногами на прохладный деревянный пол, тут же по щиколотке скользнул пушистый хвост Мурки, она уже давно не спала и ждала, когда он нальет ей молока. Дом был пронизан прохладной свежестью, потому что окно было открыто всю ночь и со двора тянуло запахом росы и луговых цветов. На подоконнике стоял кувшин со свежим молоком, так любезно оставленный кем-то, в дополнение к этому чудесному утру.
«Как мило, эти люди меня совсем не знают, а относятся так тепло, будто я их близкий родственник.» - подумалось мужчине.
В деревне «Красный яр» приезд «городских» большая редкость. Мало кто готов добровольно отказаться от благ цивилизации и уехать туда, где нет мобильной связи, интернета, газа и центрального водоснабжения. Вот и Александр Петрович тут не доброволец, ссыльный можно сказать. Дочка большого начальника, начала строить ему глазки, и он легкомысленно поддался на соблазн, они встретились пару раз в кафе, а потом начальник отдела милиции – отец этой дамы, отправил его подальше, и ведь даже не в районный центр, а в самую, что ни есть глубинку, якобы тут на местности нужно проводить профилактическую работу по борьбе с браконьерством. Очень уж не нравился молодой, заносчивый и чрезмерно пытливый милиционер начальнику отдела. Выбор у Саши, конечно, был, можно было не согласиться, но тогда бы ему подкинули наркотиков и пришлось бы посидеть в тюрьме несколько лет. Отец той интриганки был настроен решительно, ему хотелось видеть свою дочь в женах кого-то позначительнее. Александру Петровичу уезжать было не особо тяжело, родителей он и так почти не видел, они жили в Твери, и все родственники там же. Так что Саша и в Москве был приезжий, а теперь здесь, в Красном Яре, в гостях.
Что касается борьбы с браконьерами, то причина конечно надуманная, браконьеры есть, но их не целая артель и ущерба они причиняют не много. Работа велась с местными госинспекторами и егерями, на воде и в лесу.
В лес только егерь ходил, чтобы мужики меру знали и лишнего не стреляли. Задачей Александра Петровича была работа на воде. В местную реку заходит форель и лосось на нерест, это главная добыча браконьеров. рейды проходят по руслу вдоль трех деревень. С «Красного яра» он выходил на катере с егерем Филиппом Васильевичем. На воде они обычно встречаются с инспектором и еще одним участковым с соседнего села. На сегодня был запланирован очередной совместный рейд.
Александр потянулся, встал с кровати и подошел к открытому окну. Рассвет уже занимался и во дворе было светло, в соседском сарае кукарекал петух, а возле калитки стояла Маша, уже уходя, она обернулась и увидела, что её заметили.
- Привет Маш, спасибо за молоко.
- Не за что, пейте на здоровье, Александр Петрович. – Она отвернулась и направилась в сторону своего дома. Рыжие волосы Маши блестели в лучах утреннего солнца, она спешно пошла, время от времени перепрыгивая лужи, от чего казалось, что она порхает и собирается вот-вот взлететь. Саша провожал взглядом эту пятнадцатилетнюю девчушку в платьице с ромашками, абсолютно загипнотизированный ее грацией.
- Ты сегодня идёшь пасти коров? – крикнул он ей вдогонку.
- Да, моя очередь.
Не смея больше задерживать девушку, участковый пошел умываться и бриться, ему и самому не стоило задерживаться, через двадцать минут нужно было быть у лодки.
Рыба уже поднялась на нерест и теперь Александру приходилось выезжать каждый день. Эта рутина на самом деле очень выматывала, каждый день одно и тоже: сети, рыба и ни следа от браконьеров, они настолько хорошо знали местность, что у молодого участкового совсем не оставалось шансов на успех, а егерь Филипп, похоже, не особо был настроен на поимку односельчан.
Когда Александр подъехал к берегу реки, туман уже начал рассеваться, его тонкие щупальца еще гладили водное зеркало, но легкий ветерок их сбивал и сгонял вниз по руслу. Егерь сидел в лодке, завалившись назад, скрестив ноги и опустив бейсболку на глаза. Он, кажется, досыпал то нечестно отнятое время, которое мог бы провести в постели, если б знал, что молодой милиционер настолько опоздает. Но, когда Саша подошел и поздоровался с егерем, стало понятно, что это он для виду так лежал, чтобы опоздавшему стало стыдно.
- Здравствуйте, Филипп Васильевич!
- Ага.
Егерь ответил ему с максимально возможным безразличием. По всему было видно, что направленный из Москвы молодой участковый ему не по душе. На Филиппе были высокие болотные сапоги, плащ-штормовка и неуместная такому наряду старая бейсболка сеточкой, китайского производства.
- Залезай давай, чего ты там еще возишься!
- Сейчас, Филипп Васильевич, сапоги надену.
- Дык, а дома-то чего сразу не надел? Надо тебе это, две обувки таскать? Ладно, ща на кордон, там Петровича берем и по правому берегу, притоки проверять будем.
- А что Борис Петрович на кордоне сегодня? Договаривались вроде с Калинки плыть.
- Ну то вчера было, а сегодня так.
Несмотря на резкость Егеря и на то, что это он должен обеспечивать работу участкового, Саша не особо командовал, а точнее сказать и вовсе не командовал, а лишь послушно выполнял приказы Филиппа Васильевича. Потому что здесь его стихия и административный регламент не особо поможет в вопросах ориентирования на местности.
Взревел мотор и лодка, задрав нос, помчалась вниз по течению, разрезая водную гладь и расползающийся туман. Александр смотрел по сторонам, вглядываясь в сумеречную темноту прибрежных зарослей. Сидя в лодке, он понемногу начал засыпать. На волнах укачивало, да еще и этот монотонный гул мотора. Ему всё думалось о том, что он будет делать при встрече с браконьерами.
Догнать их не составит труда, а вот арестовать будет тяжело. Добровольно они сдаваться не захотят, им грозит неподъемный штраф и тюремный срок, а это, скорее всего, простые деревенские мужики, которые таким образом пытаются прокормить семьи. Есть ли у них с собой оружие? Наверняка, да. В деревне почти в каждом доме имеется ружье. Будут ли они отстреливаться? Вполне вероятно.
Размышляя об этом, он начал совсем клевать носом и на очередном повороте вывалился из лодки. В то же мгновение Александр проснулся, его окутала холодная чернота, солнце ещё скрывалось за деревьями, и вода была тёмной. Длинные болотные сапоги, сначала облепили его ноги, а затем раздулись и мешали всплыть, тяжелая одежда сковывала его движения. Вдруг Саша почувствовал, как что-то кроме одежды опутало его, начав ощупывать себя ниже груди он понял, что это старая брошенная сеть, она спутала его от груди до ног. Глаза резало мутной водой, но он всё равно широко их раскрыл, хоть ничего и не было видно. Александр руками рвал ячейки сети из старой, скользкой, облепленной тиной, лески. Его держал ещё и шнур, который крепил сеть. Он натянул этот шнур, но тот намертво за что-то зацепился - что-то тяжелое держало его. То, за что зацепилась сеть, лежало на глубине реки. Когда силы уже стали покидать тонущего он почувствовал резкую боль в области правой лопатки, а потом его выдернуло наверх. Это был багор – длинная палка, на конце которой был металлический крюк. Филипп Васильевич забагрил Сашу за куртку и, разодрав крюком спину, вытащил его наверх.
Вынырнув, Александр начал жаднодышать и одновременно кашлять. Он схватился за борт лодки и повис, не в силах выбраться, сетка, опутавшая его тело, все ещё тянула вниз.
- Ну ты артист. - протяжно сказал Филипп. - Чего там на тебе намотано, сеть что ли? Давай-ка сюда.
Филипп Васильевич вцепился в сеть и стал тянуть, тем временем Александр уже сам стал вскарабкиваться в лодку. То, что предстало их взору спустя мгновение, было ужасно. На поверхности показалось тело человека. Кожи на теле не было, словно кто-то её содрал, на лице застыла гримаса, напоминающая улыбку. Цвет плоти был болотно-коричневый и от него жутко воняло. Изрядно нахлебавшийся участковый, ещё откашливался, а от увиденного и вовсе нырнул головой за борт, его стошнило.
-Черти… - ругнулся егерь.
- Нужно его забрать, и провести опознание. Наверняка он из списка пропавших.
- Наверняка... - многозначительно ответил Филипп.
Рейд отменился и Александр Петрович с Филиппом Васильевичем поплыли обратно, в их лодке жутко воняло, полуразложившийся труп, обернутый в брезент, лежал на дне.
- Как считаете, Филипп Васильевич, кто это?
- Похож на Витьку, сына кузнеца.
- Васютин?
- Ага
- Он пропал у вас полгода назад. Странно что кожи нет на теле, рыбы так не обчистят, и остатков одежды нет. Однозначно насильственная смерть. Придется всех повторно опросить по факту его исчезновения. Кто-то из сельчан должен хоть что-то знать, как считаете?
-Да чего мне-то считать, делай сам свою работу.
Александр уже привык к запаху и его больше не тошнило, сонливость как рукой сняло. Он вспомнил свою московскую работу, разрабатывая план оперативно розыскных мероприятий, ему не терпелось поговорить с егерем, но тот был скуп на ответы.
- Филипп Васильевич, вы, наверное, хорошо знали погибшего, почему с ним могли так поступить? Может у него были враги?
- Витьку знал, я всех в деревне знаю, и я не уверен, что это он, просто телосложением похож, а так-то без кожи и не определишь. И не было у него врагов, я таких не припомню. Да что ты ко мне с вопросами пристал, я не больше твоего знаю, по факту пропажи еще полгода назад я всё рассказал другому менту.
- Всё это очень необычно для такой местности, в деревне, и вдруг такое зверское убийство. Нужно, конечно, еще патологоанатому причину установить, но я думаю это все же убийство.
- Тебе виднее. - ответил Филипп, устав от мыслей участкового, которые тот постоянно озвучивал. А в голове Александра, тем временем, мысли так и кипели, он был охвачен настоящей работой.
По прибытию в деревню, они позвали ещё мужиков, помочь донести тело до старой пекарни. В этом каменном здании уже давно не пахло хлебом, пекарня была заброшена. Стены здания были каменными и достаточно толстыми, от того, что окна были заколочены, здесь было холодно, как в склепе.
Кузнец Сергей Васютин пришел на опознание трупа. Высокий и плечистый, он постоянно нагибался что бы не задеть перекладины под низким потолком. Присев рядом с лежавшим посередине комнаты свертком, он приоткрыл край брезента, закрывавшего лицо покойника. Света было немного, лишь керосинка наполняла желтым мерцанием помещение, оставляя тени в укромных местах. Кузнец опознал сына по зубным протезам.
-Когда его можно будет похоронить? Отмучился сынок мой, пусть покоится с миром.
- Этого я пока не знаю, нужно причину смерти устанавливать, нужно свозить в райцентр, через день два, наверное, можно будет хоронить. Скорее всего через два, сегодня им никто не займется.
Александр задумался: - Как странно такое спокойствие в голосе. Похоже он не надеялся, что сын найдется живым. Нужно поднять протокол опроса, который проводился при принятии заявления на розыск.
Он ещё раз смерил кузнеца оценивающим взглядом.
- Можете идти, я сейчас же вызову машину за телом погибшего. Вы себя хорошо чувствуете?
Ничего не ответив, Сергей повернулся и вышел. Дверь за ним, скрипнув протяжным стоном, закрылась. Александр встал на то место, где только что стоял кузнец, затем повернулся к утопленнику и присел. Всё тело сверху было накрыто старым брезентом, лишь лицо попало под тусклый свет керосинки, оно было ужасным, без кожи, были видны мышцы и связки, рот с желтыми зубами был слегка приоткрыт. Век не было, от этого круглые глазные яблоки были почти на выкате. Сами глаза были мутными, перед зрачками всё затянула белая пелена. Вдруг нижняя челюсть у утопленника опустилась еще сильнее, раскрыв ротовую полость. Участковый слегка одернулся назад, затем пододвинулся и заглянул умершему в рот. Бледный язык у утопленника распух и завалился в глотку. Участковый пытался разглядеть получше ротовую полость, но вдруг челюсти утопленника сомкнулись, зубы громко щелкнули. Его глаза выпучено смотрели вверх, своими мутными зрачками, прямо в лицо нависшего над ним Александра. А тот не мог пошевелиться, его сковал леденящий ужас. Свет от горящего в керосинке фитиля мерцал, от постоянного сквозняка, и тени играли на коричневой, гнилой плоти. Саша медленно поднялся и потихоньку, не отворачиваясь от тела, пошёл к двери. Его взгляд был прикован к свертку брезента, лежавшему на полу. Труп был похож на коричневый кокон, из которого вот-вот должна появиться бабочка. Участковый уже уперся спиной в дверь как вдруг кокон ожил, внизу он шевельнулся и стал сгибаться, так будто труп подтягивает ноги к животу. Александр рывком распахнул дверь и выбежал на улицу.
Глава вторая
Оказалось, что из-за недавних сильных дождей, дорогу к деревне размыло и проехать с трупом в райцентр стало просто невозможно. Но учитывая, важность проведения вскрытия, патологоанатома отправили вертолётом прямо к месту.
Как только машина приземлилась, Александр Петрович подбежал к борту и подал руку молодой женщине, помогая спуститься на землю. Елизавета, кроме того, что была очень опытным специалистом, имела весьма привлекательное лицо, хоть на первый взгляд и несколько грубоватое. Её светлые волосы были зачесаны назад и туго стянуты в хвост, светло серый плащ также туго был затянут поясом на узкой талии, она была изящна и в то же время холодна как сталь.
- Привет, как дела? – произнесла Лиза, как только ступила на землю. Александр успел немного рассказать ей об утреннем происшествии, по телефону, но ей показалось, что его голос дрожал, и она волновалась за него.
- Нормально. – с улыбкой на лице ответил Саша.
Они отошли от полянки, на которой приземлился вертолёт и присели на скамейку у старого деревянного забора. Лиза достала из кармана пачку сигарет, ловким постукиванием выбила одну, прикурила и, сладко затянувшись, спросила:
- Где он?
- В старой пекарне, там попрохладней – ответил Александр, показывая на серое каменное строение неподалеку.
- Мне нужен хороший свет, там есть электричество?
- Нет, но я могу протянуть переноску с лампочкой, от соседнего дома.
- Давай, я пока инструменты принесу. - не докурив сигарету, Лиза бросила ее на землю и придавила ботинком.
В старой пекарне действительно было прохладно, Лиза одела кофту под халат, чтобы как-то унять дрожь. Тело положили на длинный деревянный стол, над которым висела яркая лампа.
- Я буду отмечать при осмотре некоторые моменты, ты их фиксируй пожалуйста в протоколе. – попросила Александра Лиза, – и позови пилота, пусть понятым побудет.
- Хорошо - ответил Саша и вышел на улицу.
Обратно они вошли уже с пилотом. От запаха разлагающейся плоти молодому лётчику стало плохо, он зажал пальцами нос и наклонился.
- Отойди в дальний угол к окошку, там посвежее будет, там постой. – предложила Лиза.
- Может я все-таки на улице постою, - взмолился позеленевший пилот.
- Ну можешь, только потом в протоколе мне распишись.
- Хорошо. – крикнул летчик, уже стоя в дверном проеме и выдыхая с облегчением.
- Так, осмотр начат в тринадцать часов тридцать минут
судебно-медицинский эксперт из Бюро Судебно-Медицинской Экспертизы города Мезень. Стрелец Елизавета Владимировна, в присутствии капитана милиции Снегирева Александра Петровича и понятого Чернышева Игоря Александровича, произвела осмотр трупа. Записал? Ладно, там про то, что права разъяснены пропусти, переходи на следующий лист. Осмотром установлено: труп мужчины, обнаруженный в реке, находится в помещении пекарни в деревне Красный Яр. Труп для осмотра лежит на деревянном столе, осмотр производится при искусственном освещении. Кожный покров на теле отсутствует, мышечная ткань имеет признаки разложения, цвет коричневый в области груди черное пятно. – Лиза рукой стала ощупывать большое черное пятно на груди трупа, ее пальцы скользнули в углубление в центре пятна.
- На груди имеется отверстие, колотая рана длинной пятьдесят миллиметров и шириной десять миллиметров, глубина … - Лиза сунула в рану два пальца, они ушли полностью. – Так, нужно вскрывать и смотреть, похоже это от удара ножом, рана глубокая. Это не пиши.
Из-за большой черной гематомы на груди мертвеца, Александр даже не заметил этой раны, да и весь внешний вид тела не давал сосредоточиться на деталях. Теперь ему было определенно ясно, что это убийство.
Пока Саша стоял и размышлял, Лиза подготовила инструменты для вскрытия, но не успела сделать разрез, как что-то бросилось ей в глаза.
- Саш, ты не обратил внимания на рубцы на теле. Смотри, ткань ни гладкая, а вся в каких-то мелких рубцах, - она присмотрелась – Смотри! – Лиза выдернула из одного рубца круглую прозрачную пластинку, похожую на чешуйку.
- Он весь в чешуе! Как это? – Елизавета Владимировна впервые столкнулась с таким, она много видела трупов и разных, но это ей казалось чем-то необъяснимым и пугающим, она отошла от стола и посмотрела на тело, не понимая, как это описать в протоколе.
- Пойдем, покурим? - предложила она Александру, а затем сняла перчатки и направилась к выходу.
На улице ярко светило солнце, и было подозрительно тихо, пилота рядом не было.
- Интересно, а куда у нас Игорюша ушел? - Лиза сначала посмотрела вопросительно Александру Петровичу в глаза, а после огляделась. Никого не было видно, даже вдалеке, ни возле домов, ни на улице.
- А где все люди? - вновь спросила Лиза у Саши.
- Понятия не имею, как вымерли все. – ответил Александр.
- Ладно, давай закончим осмотр, а потом найдем Игоря. - предложила Елизавета.
- Подожди, - прервал ее, взволнованный Александр Петрович, - возможно, ты подумаешь, что у меня что-то с головой, но, когда мы сюда тело занесли мне показалось, что оно живое, шевелится, а теперь вот ты чешую нашла.
- Чешуя действительно непонятно как появилась, а вот шевеления могут быть вызваны тем, что мышцы подсыхают и стягиваются, так что, если ты видел, как труп шевелится это не значит, что у тебя галлюцинации или он живой, это нормально. – после разъяснений Лизы Саше стало значительно легче.
В результате осмотра они обнаружили, что мужчина сначала был заколот острым предметом, в следствии чего и наступила смерть, а затем с него сняли кожу, также при помощи острого предмета, так как на теле остались порезы. Труп, вероятно, скинули в реку, и уже после произошли эти непонятные изменения, тело стало обрастать чешуей. Чешуек было немного, но по всему телу уже сформировались характерные пазухи подчешуйки как у рыб.
Когда они закончили осмотр и вышли, было уже пять часов вечера.
Солнце шло к закату и небо уже розовело, на улице по-прежнему было пусто.
Лиза с Александром дошли до вертолета, но пилота там не оказалось.
- Пойдем в сельсовет, может он там, а заодно и в город позвоним, доложим об осмотре. – предложил Саша. Лиза согласилась, но она до сих пор не представляла, как отчитаться о чешуе, поэтому предложила коллеге пока умолчать об этом факте, а потом уже письменно и с фотографиями предоставить отчет. Саша посмотрел в сторону старой пекарни, сквозь маленькое окошко пробивался свет лампы.
- Свет забыл выключить, иди пока вот по этой улице, я сейчас тебя догоню - сказал участковый, указав Лизе направление на сельсовет, и побежал к пекарне.
У двери лежал сорванный замок, а сама дверь была слегка приоткрыта. Александр вошел внутрь и его будто окатили холодной водой, волосы на его руках встали дыбом – трупа не было. Под светом лампы стоял пустой деревянный стол, вода капала с него на пол, также по полу от стола в сторону входа тянулись мокрые следы. Правой рукой участковый начал расстегивать кобуру пистолета, но, прежде чем он успел достать оружие, кто-то ударил его по затылку. Комната заискрилась ярким светом, он развернулся и, рухнув лицом на мокрую землю, потерял сознание.
Лиза этого не видела, она уже подходила к маленькой избушке с неприглядной табличкой у входа, на которой красными буквами было написано «поселковый совет Красный Яр».
Зайдя внутрь, Лиза почувствовала сладкий запах дровяной печки, в которой потрескивали догорающие дрова, на печи стоял маленький чайник и котелок. В этом домике была всего одна комната, просторная и светлая. посередине стоял длинный стол, рядом с которым были скамейки. Справа, на скамейке, за столом сидел Игорь, наморщив лоб, он усердно дул на горячий чай в кружке. Во главе стола сидел пожилой мужчина, с длинной седой бородой. Широкоплечий, с крепкими крупными руками, он сидел, выпрямившись, и даже так было видно, что он около двух метров ростом.
- Здравствуйте. – басовито поприветствовал мужчина вошедшую Лизу.
- Добрый день. – ответила Елизавета и покосилась на Игоря. Тот не поднимал глаз, сгорбился и упорно дул на чай.
- Мы закончили, нам бы позвонить в город и вылетать пора - продолжила Лиза.
- Да, конечно, как угодно, может сначала чайку? Простите, не представился, Николай Федорович, глава сельсовета. – Мужчина говорил не торопливо, между каждым словом делая небольшие паузы. Его голос был очень низким и чистым без хрипоты, он заполнял комнату и гулко отдавался от стен.
- Вы позвоните куда вам надо, а вот лететь я вам советую чуть позже, вашему пилоту что-то совсем не здоровится, зря вы его на вскрытие потащили, слишком он впечатлительный. – после этих слов мужчина подвинул вперед телефонный аппарат, стоявший перед ним на столе. Игорь взглянул на Лизу исподлобья и отхлебнул чая, сделав глоток, он вновь принялся дуть на чашку.
Елизавета позвонила в управление, доложила об окончании осмотра и вскрытия и о том, что смерть носила криминальный характер, пообещала подробный отчет с фотографиями и положила трубку.
Пока она говорила по телефону, Николай Федорович не отрывал от нее глаз и как только звонок был окончен, поинтересовался:
- Так, всё-таки его убили?
- Да. – ответила Лиза
- А как?
- Подробности не могу разглашать, спасибо за чай, но мне бы еще с Александром Петровичем поговорить, прежде чем лететь. Он сказал, что догонит, но что-то его все нет. – Лиза встала со скамейки и пошла к выходу.
- Он, наверное, к себе зашёл, его дом на соседней улице, рядом, можете через двор пройти. Зеленый забор, а дом сам синий, он один там такой. – объяснив дорогу, Николай Федорович встал, он действительно оказался высокого роста, а из-за широких плеч, выглядел как огромный шкаф, вдруг возникший посреди комнаты и заслонивший свет.
Лиза сначала вышла на улицу и посмотрела в обе стороны, улица была пуста, тогда она прошла через задний двор на соседнюю улицу и направилась к синему дому.
Дверь была не заперта, Лиза постучала, но никто не отозвался, тогда она решила войти. Оказавшись в доме, Лиза обратила внимание на казарменный порядок, царивший внутри. Ничего лишнего, нигде ничего не валяется, всё убрано и аккуратно заправлено, обувь выставлена в ряд как по линейке. Гостью встретила кошка, ласкаясь у ног, она громко замурчала. Лиза наклонилась, чтобы погладить ее, но вдруг позади распахнулась дверь. В дверях стояла рыжая девочка пятнадцати лет, она была сильно напугана. Запыхавшаяся она не могла произнести ни слова, её волосы растрепались и падали на раскрасневшееся лицо.
- Здрась-те, а где … Александр Петрович? – с трудом собирая слова воедино, глубоко дыша, спросила девочка.
- Не знаю, сама его ищу. Что-то случилось? Ты откуда так бежала?
- А вы кто? – не ответив на вопрос Лизы, спросила девочка, она нахмурила лоб и подозрительно всмотрелась в ровное лицо Лизы, на котором не читалось ни одной эмоции.
- Я его коллега, из города, прилетела по работе. А тебя как зовут? – поинтересовалась Елизавета.
- Маша. – ответила девочка, и схватила Лизу за руку: - Идемте скорее, здесь очень опасно, нужно срочно бежать.
- Что происходит? Объясни, пожалуйста, по порядку и не торопись. – сказав это, Лиза внимательно всмотрелась в глаза Маши, они были полны тревоги. Но девочка, ничего не объяснив, выпустила руку Елизаветы и выбежала из дома.
Лиза вышла за ней на улицу. Маша уже скрылась из виду, а за домами на другой улице валил густой чёрный дым. «Пожар» - мелькнуло в голове Елизаветы, она прикрыла дверь и спешным шагом направилась туда, где что-то горело, выпуская клубы черного дыма в небо.
Она шла по деревенской улице, обходя, а иногда и перепрыгивая лужи, легкость походке добавляли туфли на низкой, почти плоской подошве. Чтобы выйти на соседнюю улицу ей пришлось почти дойти до пекарни, где совсем недавно проводилось вскрытие. Лиза посмотрела в сторону серого каменного строения, в окошке по-прежнему горел свет, у входа на земле кто-то лежал. Елизавета ни секунды не теряя, побежала к пекарне. Добежав, она склонилась над Александром, а тот уткнувшись в землю носом, хрипел, кожа на его затылке была рассечена, а волосы вокруг раны были в загустевшей и местами уже подсыхавшей крови. Лиза перевернула Сашу на спину, аккуратно придерживая голову и тот начал приходить в себя. Участковый со стоном сел, он пытался вспомнить что произошло, но был еще слишком слаб, его тошнило, а всё вокруг кружилось и расплывалось.
Убедившись, что Александр уверенно сидит, Лиза бросилась внутрь к своей сумке, она распахнула её и стала выкладывать инструменты на пол.
- Диктофона и фотоаппарата нет! – в ярости закричала Елизавета. Александр, пытавшийся тем временем встать, произнёс в ответ:
- Я никого не видел, трупа уже не было, когда я пришел, а потом меня ударили сзади по голове.
- Там пожар, пошли скорее туда! – выпалила Лиза и вышла из пекарни.
Пожар был во дворе кузнеца, старый сарай уже догорал. Сам же Сергей сидел на крыльце дома и курил папиросу. Когда к нему подошел Александр Петрович он встал, вытянул перед собой руки и, не поднимая взгляда, произнес.
- Арестовывай, начальник, это я тебя по голове треснул, и сына своего забрал. Сжег я его, хватит над ним издеваться.
- Дурак! - коротко выпалил в ответ Александр, а Лиза набросилась на кузнеца и схватила его за грудки, приперев к стене, хоть он и был на две головы выше её.
- Где фотоаппарат и диктофон? – закричала она.
Сергей в ответ лишь пожал плечами и посмотрел на неё совершенно пустым и непонимающим взглядом.
Вдалеке, за рекой, над лесом сгустились тучи, поднялся сильный ветер. Уже через несколько минут деревню накрыло сильнейшим ливнем, лететь было невозможно. Лиза, пилот Игорь и Александр, сидели за столом в маленьком синем доме. Каждый думал о своём, в комнате царила тишина.
Глава третья
Щелкнула кнопка электрического чайника и лампочки в комнате стали ярче светить. Под шум дождя за окном, Александр наливал чай, а на печи стоял котелок, в котором варилась курица.
- Вы заметили какие здесь дома? – вдруг заговорил Игорь. Лиза и Саша перевели взгляды на, прервавшего молчание, пилота.
- Большинство домов тут ещё дореволюционной постройки, и смотрите какие они большие, почти все с резьбой. Николай Федорович рассказывал, что раньше это было очень богатое село.
Александр отодвинул стул и сел рядом с Игорем.
- Старинные дома, это очень интересно, но меня сейчас только один вопрос волнует, кто убил Виктора? Тела у нас теперь нет, как и фотографий, но есть много вопросов к местным, они как будто все заодно. И как быть с кузнецом?
- Да уж, непростая ситуация, и ты здесь совсем один, попроси прислать хотя бы помощника, – предложила Лиза, на что участковый опустил взгляд и улыбнулся. Он понимал, что с его репутацией, просить прислать помощь бесполезно. Также он знал, что завтра утром Лиза и Игорь улетят, а он останется в этой деревне, возможно против целой группировки. Такое распределение сил настолько пугало Александра, что на секунду он даже подумал о том, чтобы улететь вместе с Лизой, но тут же пресёк мысли о бегстве.
- Сегодня, я из сельсовета сначала пошла к тебе, и здесь мне встретилась девочка, рыженькая такая, она была чем-то очень взволнованна, я бы даже сказала, напугана. кажется Маша, так она представилась. Так вот, она почему-то пыталась меня увести отсюда, говорила, что здесь очень опасно. – Александр вдруг резко посмотрел Елизавете в глаза. Он будто понял что-то, какие-то догадки, терзавшие его до этого момента, вдруг подтвердились, и это до ужаса пугало.
- Значит всё-таки сговор, и Маша что-то знает, – едва слышно произнес он. – Ночью идти опасно - убьют. – Этих слов уже не слышали ни Игорь, ни Елизавета, потому что Саша просто шевелил губами, а голос звучал в его голове.
После ужина все легли спать, Александр постелил себе на полу, Игорь лег на диване на кухне, а Лизе, как единственной женщине в доме, постелили в спальне на кровати. Заснуть было тяжело всем, кроме Игоря, который громко захрапел, едва его голова коснулась подушки. Александр, периодически нащупывая пистолет, лежавший у изголовья, размышлял над тем, как провести допросы и защититься, в случае если селяне вдруг захотят с ним расправиться. Лиза же думала о том, что предоставить начальству в качестве доклада, как объясниться, и как выкинуть из головы ужасный образ утопленника без кожи. Несмотря на всё это, спустя час, и Саша и Лиза крепко заснули.
Елизавета переворачивалась с боку на бок и изредка вздрагивала от того, что ей снилось. Сон был тревожным и, как на зло, очень реалистичным. Ей снилось, что она с Машей пряталась в высокой траве за домом участкового.
- Тебя и Александра Петровича хотят убить, всё из-за этого чудовища, которого выловили из реки. – начала быстро говорить Маша, она ещё не отдышалась и постоянно делала паузы чтобы набрать воздуха.
- Стоп! – ответила Лиза. – Отдышись и успокойся, здесь нас не найдут, постарайся рассказать всё по порядку, кто нас хочет убить и почему? О каком чудовище ты говоришь?
Маша сделала несколько глубоких вдохов, посмотрела по сторонам и, кажется, немного успокоилась.
- Чудовища водятся у нас в реке, я сколько себя помню они всегда там были. Эти монстры покрыты белой чешуей, они служат хозяину. Раньше они все были людьми, но их превращают в монстров и отдают на службу, чтобы ловилась рыба и была икра. Эти чудовища в туман к поверхности поднимаются и выходить могут из реки, но не далеко. Здесь все про это знают, кроме Александра Петровича, ему ничего не рассказывают и держат это в тайне, а если кто-то попытается бежать или рассказать кому-то, то с того самого кожу снимут и в реку бросят, – Маша опустила глаза и замолчала.
Со стороны домов в высокой траве шли около десяти мужчин, они выстроились в линию, в их руках были ружья.
- Они нас ищут, – прошептала Маша, - нужно бежать скорее.
Лиза согласилась с ней, и они обе, приподнявшись на корточки, направились в сторону реки, к узкому участку, где можно было легко переплыть на другой берег.
Река была чёрной как ночь, берега круто обрывались и уходили в темную глубину. С обеих сторон росли высокие ивы, сквозь темную воду можно было разглядеть серые корни деревьев, которые росли прямо на краю, вода размывала почву и постепенно забирала часть суши вместе с деревьями, выкорчевывая их и унося потоком.
В ширину река была здесь около пятидесяти метров и переплыть ее не показалось трудным. Сзади послышались крики: - Маша! Лиза! Вы где? – Судя по голосам, мужчины приближались и нужно было скорее плыть, останавливал только страх. Вода очень пугала, она была непроглядно черной, в то же время у берега было видно, как корни деревьев уходят в глубину, а значит чернота эта была не от того, что вода мутная, а от того, что здесь очень глубоко.
Солнце садилось за лесом, его лучи пробивались сквозь макушки деревьев, оставалось всего несколько минут светового дня. Маша прыгнула в воду и поплыла, Лиза отправилась следом. Мокрая одежда немного сковывала движения, ботинки наполнились водой и стали очень тяжёлыми, поэтому она не могла плыть достаточно быстро, а Маша, тем временем, оторвалась вперед и уже приближалась к берегу. Лиза гребла руками и отталкивалась ногами, но никак не могла дотянуться и зацепиться за массивные корни ивы, которые словно шланги опускались вглубь реки. Наконец, уцепившись за скользкое корневище, она опустила ноги и повисла в воде. Лиза стала подтягиваться и вскарабкиваться на крутой, обрывистый берег, а Маша, протянула ей свою правую руку, другой ухватившись за ветку дерева. Наполовину выбравшись, Лиза вдруг соскользнула и упала в воду, у берега было очень глубоко, и она погрузилась с головой в холодную темную пучину. Что-то сковало ее ноги, воду пронизывали лучи заходящего солнца, перед лицом девушки возникла огромная паутина белых корней, они сплетались и развивались в толще воды как медуза. Лиза посмотрела вниз - её ноги были опутаны тонкими нитями, тянущимися от дерева. Она стала дергать ногами, выпутываясь из плена, вдруг из паутины корневищ к ней потянулись два белых корня, как огромные змеи. Приглядевшись, Лиза увидела, что это не корни, а руки, из-за которых показалось человеческое лицо, белое как мрамор, с открытыми, круглыми глазами без зрачков. Девушка закричала, и остатки воздуха полетели вверх бурлящей гурьбой пузырьков.
Проснулась Лиза в скомканной постели, запутанная в плед, а её сердце стучало так громко, что можно было подумать, что кто-то барабанит в дверь. Услышав на улице чьи-то голоса, она подошла к окну, чтобы разобрать, кто и что там говорит, но совершенно ничего не смогла разобрать из-за сверчков, которые громко и бесцеремонно стрекотали.
На ступенях сидел Саша, он был босой, в одном только трико, его бледный торс ярко отражал свет уличного фонаря. Перед ним стоял егерь, Филип Васильевич. Когда Лиза подошла к окну, они замолчали, ей даже показалось, что она спугнула мужчин, но эта пауза, похоже, была вызвана тем, что разговор был весьма тяжелым. Лиза, чтобы лучше было слышно, подошла к двери. Спустя несколько секунд заговорил егерь:
– Улетай, чего тут думать то.
- Не могу, что мне там делать потом, что начальству говорить? Ты можешь нормально объяснить, что здесь происходит? – обратился к Филипу, сидевший на крыльце участковый.
- Не могу, я и так тебе лишнего сказал, да и если расскажу ты не поверишь. Просто пойми, здесь тебе не выжить, ты слишком много уже знаешь. Всё, я тебя предупредил, и то, только ради Маши, она сильно расстроится, если тебя убьют. Так что утром, собирай манатки и лети вместе со своими друзьями. – Филип Васильевич резко развернулся и пошел к калитке. Он уже почти вышел на улицу, когда дверь дома распахнулась, и Лиза выбежала, едва не упав, споткнувшись о сидевшего на крыльце Александра.
- Стойте, - закричала она вдогонку Филипу. – Расскажите мне, я поверю. Я за свою практику многое видела, но этот случай – что-то особенное. Я не могу вот так просто улететь, пусть у меня не будет доказательств, но я хотя бы успокою свое любопытство.
Филип Васильевич посмотрел на стоявшую перед ним девушку с взъерошенными волосами, босую, в сорочке и чуть ли не по колено в грязи.
- Ну давайте хоть в дом зайдем, тут-то после дождя вон какая слякоть, - согласившись ответил ей мужчина.
Игоря, спавшего на диване, возле обеденного стола, пришлось разбудить. Александр включил чайник, а егерь, усевшись поудобней, начал рассказывать.
- Я вам сейчас расскажу одну легенду, можете считать её местным фольклором, или реальной историей, как вам угодно. Давным-давно здесь не было такого большого села, а была лишь маленькая деревушка. Жили здесь с десяток крестьянских семей. Деревня принадлежала одному боярину. Крестьяне занимались земледелием и ловили рыбу в реке, большую часть улова увозили в село на рынок и продавали. Рыбы было в реке много и поэтому деревня очень хорошо жила, и боярин любил своих крестьян рыболовов. Он сам тоже любил рыбу ловить вместе с мужиками, и жили они как одна большая семья. Всё было прекрасно, пока не случилась с одной старухой беда. Она заболела, покрылась язвами и часто находилась в бреду, весь день она выкрикивала всякую брань и даже ночью не умолкала. Старуху ту звали Ягишна, она лечила людей травами и настоями, принимала роды и была за это всеми любима. Чаще всего она ругалась на барина, люди жалели её и боялись, что хозяин не станет терпеть оскорбления и прогонит старую, поэтому прятали её,закрывали в доме. Однажды днем, барин на лодке вместе с крестьянами вышел в реку сети расставлять, а старуха та вырвалась из избы, в которой ее родные держали, выбежала к реке и стала барина проклятьями посыпать. Тот не расслышал слов старухи, но, заметив ее у берега кричащей и махавшей руками, встал в лодке. Лодка качнулась и он, упав в воду, камнем ушел ко дну, даже ни разу не вынырнул. Крестьяне сильно горевали о смерти хозяина и оплакивали его, а старуху ту, Ягишну, увезли далеко в лес и бросили там, потому что решили, что в неё вселился бес. Приехал в деревню новый хозяин, брат того боярина, но не захотел он надолго тут оставаться, только назначил старшину, который отвечал за ловлю рыбы и должен был с её продажи деньги платить. Всё бы хорошо, да вот с тех пор перестала рыба в сети попадать. Шли дни, недели, а мужики доставали пустые сети и не знали они как боярину объясниться и как себя прокормить.
Однажды ночью пошел один рыбак к реке. Ночь была лунная и светлая. Серебристая луна блестела в воде, рыбак сидел у берега и думал о своей судьбе. Вдруг, что-то блеснуло в воде, будто бы большая рыбина. Но это была не рыба, а утонувший боярин. Он подплыл к берегу и наполовину вышел из воды. Рыбак сидел ни жив, ни мертв, он так перепугался, что даже закричать не мог. А барин ему говорит:
- Не бойся, я тебя не трону. Помоги мне. Ягишна, которую вы в лес отвезли, не умерла, а наоборот окрепла и мстит она вам, отравляя реку, она льет яд в воду, от этого рыба пропала. Хочет Ягишна вам ещё сильнее отомстить, когда в ней зло взрастет и окрепнет, то сможет она в деревню вернуться. Она принесет пожары и смерть, и никто не сможет спастись. Но я могу ее остановить, - сказал барин и дальше поведал рыбаку о том, что сможет он не пустить Ягишну из леса на этот берег к деревне, но ему нужны помощники. Должны селяне каждый високосный год приносить в жертву молодого парня и отдавать его боярину в реку. Вернулся рыбак домой и рассказал жене о случившемся, она ему, конечно, не поверила, но на следующий же день всем сама и рассказала ту историю, что с мужем ночью приключилась. Долго крестьяне думали, что же делать, год-то как раз шел високосный, но никак не решались они отдать кого-то из парней. На следующий день один рыбак отчаялся и сам, привязав к себе большой камень, бросился с моста в реку. И как бы горько не было от потери, всё же люди горе это быстро забыли, потому, что уже через день сети так набились рыбой, что рыбаки с трудом их достали из реки. И поняли с тех пор люди, что парни там, в подводном мире, живут с боярином и несут ему службу, и что им там даже лучше живется, чем здесь на земле. Стали они каждый четвертый год бросать жребий и выбрав жертву топить молодых ребят в реке. Обряд тот до сих пор здесь соблюдается.
Когда егерь закончил рассказ, он посмотрел на сидевших. Реакция на услышанное была не однозначной. Игорь, раскрыв рот от удивления, кажется, пытался вспомнить, как дышать, Александр улыбался, слегка качая головой, а Лиза нахмурила лоб и пыталась объяснить услышанное самой себе с точки зрения науки, но, кажется, все её гипотезы никуда не годились. Ещё и сон, в котором она видела Машу и мертвецов в реке, казался ей теперь пророческим.
За окном тем временем уже стало светать. Филип Васильевич засобирался. Он и не думал, что старая легенда сможет хоть как-то убедить Александра, а увидев улыбку на лице милиционера, решил больше не пытаться отговорить его улетать из деревни.
Как только егерь вышел из дома, Саша обратился к Лизе и Игорю:
- Похоже, здесь всё село «поехавшие», и неизвестно, сколько жертв за плечами этой секты. Вы не представляете, сколько здесь числится пропавших парней. Я раньше думал может они в лесу пропадали, терялись там, или от призыва в армию уклонялись и сбегали. А выходит, их свои же родные и убивали.
- Так ты поверил в эту легенду? - удивившись спросила Лиза
- Нет, в легенду нет, а вот то, что здесь у людей массовое помешательство и они придумали себе Бога, которому в жертву приносят людей, звучит вполне реально. И эта реальность наводит меня на мысль, что нам нужно как можно быстрее отсюда бежать.
Не теряя времени, вся троица покинула дом и направилась к краю деревни, где на поляне стоял вертолет. На улице было свежо, хрусталики росы сверкали на траве, отражая лучи восходящего солнца. Когда Игорь, Лиза и Саша вышли к большой поляне, посередине которой стоял вертолет, они увидели, что вокруг машины собралась небольшая толпа, около десяти человек, среди которых был председатель Николай Федорович, кузнец Сергей и егерь Филип. Увидев толпу, Лиза и Игорь замедлили шаг, а Александр, опередив их, обратился к мужикам:
- Доброе утро! Пришли проводить?
- И вам, доброго утра, – ответил Николай Федорович, – Да, решили с мужиками проводить гостей, а заодно у вас поинтересоваться ходом расследования.
Александр остановился метров за десять перед толпой, ему нужно было безопасное расстояние для обороны, а Лиза и Сергей стояли еще дальше за спиной участкового.
- Не будет расследования, судя по всему, утонул парень по неосторожности, может пьяным купался, несчастный случай в общем. А Сергея я прощаю за нападение, это он не со зла, на нервах просто. – Саша был напряжен, в его голосе слышались напор и решимость.
- Жаль парня, ну что ж, бывает. Как говорится: «не зная броду – не лезь в воду», – с ухмылкой произнес председатель, – Что-то вы рановато собрались, может быть, позавтракаете с нами, кофейку попьете? – предложил он, сделав шаг вперед.
- Нет, спасибо, мы торопимся, – выкрикнула Елизавета из-за спины Александра.
- Мы настаиваем, – изменившись в лице, низким голосом, произнес Николай Федорович и перевел суровый взгляд на Лизу.
Александр понял, что ситуация очень опасная и нужно как можно скорее пробиться к вертолету, он выхватил пистолет из кобуры и направил его на председателя, который даже не дрогнув, сделал еще один шаг вперед.
- Стой, я выстрелю, не сомневайся, – предостерег участковый.
- Я не сомневаюсь, стреляй, – ответил Николай и вновь шагнул.
Александр прицелился в ногу председателя и нажал на курок, оружие щелкнуло, но выстрела не прозвучало. Саша передернул затвор, и ещё раз нажал на спуск, но вновь прозвучал лишь еле слышный щелчок.
- Боёк мы тебе спилили ещё полгода назад, – констатировал Николай Федорович, тем временем позади него один из мужиков достал из-за спины двустволку и прицелился в Александра.
- Отпустите хотя бы их, – поникшим голосом обратился Александр к собравшимся, указывая, на стоявших позади него, Лизу и Игоря.
- Не можем, без завтрака и чашки кофе, никак. Это не гостеприимно будет, - вновь заулыбавшись, ответил председатель.
- Беги!!! – вдруг закричал егерь и набросился на мужика с ружьем. Раздался выстрел и завязалась драка, мужики навалились на Филипа, который намертво вцепился в ружье. Звук выстрела для Лизы и Игоря был как сигнал стартового пистолета, они рванули прочь без оглядки, а Александр толкнул председателя и бросился в толпу, где рвали и пинали Филипа.
Лиза и Игорь пробежали через всю деревню, дорога уводила в заросли, за которыми шумела река. Перепуганные, едва сдерживая дыхание, они выбежали к большому деревянному мосту. За широкой рекой, покрытой дымкой тумана, как вход в иной мир, уводила в тишину темного леса извилистая тропа.
Продолжение скоро следует...
автор Олег Казанцев
#страшные истории #повести и рассказы #мистические истории #фантастика #читать онлайн