20 тысяч лет назад Европа была другой. Никаких человеческих поселений, никаких лесов, лишь глухая тундростепь, раскинувшаяся на тысячи километров. По ним бродили диковинные животные, которых мы никогда не встретим: стада диких быков, большерогие олени, огромные пещерные медведи. И все они панически боялись его. Пещерного льва.
Честно говоря, мы до сих пор не поняли, кто такие пещерные львы. Одни исследователи утверждают, что пещерные котики являются полностью самостоятельным видом. В пользу этого варианта говорит генетика: европейские Лёвы возникли 300 тысяч лет назад, а с африканскими братюнями их дорожки разошлись почти 2 миллиона лет как.
Другие учёные упирают на присвоение статуса подвида, ведь пещерные львы практически не отличались от львов современных. Различий было три: отсутствие шикарной гривы, более большой и узкий череп и размеры. Пещерные львы были крупнее африканских собратьев всего на 15% — 2,6 метра в длину, 340 кило массы (навыки профессионального убийцы входят в комплект)! Но в остальном они были полной копией современных больших котиков.
Добыча соответствовала размерам: дикие лошади, туры, антилопы и другие жители промороженных просторов. А вот от пещер и лесов львы держались подальше, там дефицит вкусного мяса, избыток гиен, волков, медведей и других конкурентов.
Лишь слабые и старые особи уходили в пещеры, где и находили свой последний приют. По ним-то мы и узнали впервые о львах — в пещерах кости консервируются естественным образом.
Здоровые большие киски старались держаться вместе. Они собирались в прайды, организация которых походила на структуру прайдов современных львов. Во главе семейки стоял большой и сильный самец, а самки таскали ему вкусняшки и растили детей.
Банда крупных сильных и самоорганизованных хищников держала в страхе всю Европу. Их боялись даже пещерные медведи. Прайд из самок с лёгкостью мог завалить молодого или престарелого косолапого. Да и потапычу в полном расцвете сил группа львов могла задать жару.
Львы чувствовали себя замечательно на протяжении десятков тысяч поколений. А потом халява резко кончилась, и начались проблемы. Сначала изменился климат, следом за ним поменялся мир. Крупных травоядных стало меньше, котикам пришлось затянуть пояса и надеяться, что эволюция всё починит. Она и правда починила — привела на континент человеков.
Люди не любят конкуренции, поэтому львы были помножены на ноль за считанные тысячелетия. Последние из них откисли всего 13 тысяч лет назад, по меркам палеонтологии — буквально вчера!
С вами была Книга животных!
Палец вверх, подписка — неоценимая поддержка нашего труда.
