Деревья словно расступились, и перед глазами беглецов появилась большая поляна. В самом ее центре возвышалось огромное старое дерево, ствол его занимал почти половину пространства, а ветви укрывали всё остальное и исчезали где-то высоко-высоко, царапая небо. Именно царапая, потому что ветви были практически голы, а кора в некоторых местах облетела, обнажив беззащитную сердцевину ствола.
Новый знакомый издал горловой звук. Вот, казалось, только что поляна была совершенно пуста, и вдруг на ней стали появляться люди. Они будто возникали из воздуха, а может свивались из ветвей или складывались из листвы. Через минуту загадочное племя егерей заполнило поляну.
- Клён, надеемся, у тебя была веская причина собрать нас тут. И еще более веская - привести к Древу Рода людей. Или ты забыл, что люди слишком много причинили горя егерям, и мы дали обет не встречаться с ними.
- Братья и сестры! Я, Клён, созвал вас. Пророчество сбывается! - неожиданно зычный голос нового знакомого пролетел над головами. - Это не просто люди. Это защитники Рождающей миры. А вот она сама. - Впрочем, этого он мог не говорить, все сразу поняли,что речь идет о малышке, которую держала на руках худенькая изможденная женщина. - За ними погоня.
Над поляной повисла тишина, даже птицы умолкли и ветер перестал играть листвой крон. А дальше произошло удивительное: все егеря до одного опустились на колено и низко склонили головы в почтении. В воздухе понеслись слова клятвы.
- Я, Ясень, клянусь, не пожалеть жизни, чтобы исполнилось пророчество...
- Я, Ольха, клянусь отдать всю себя, дабы новая Рождающая возродила наше Древо...
- Я, Хвощ, клянусь не отступиться от дела спасения великой Эстробоны...
- Я, Вереск, клянусь...
- Я клянусь... клянусь... клянусь
Долго еще летели слова нерушимой клятвы и имена, каждое из которых дано было лесом.
А потом поляна опустела так же быстро и незаметно, как и наполнилась. Остались лишь Клён и еще несколько егерей.
- Идемте, - улыбнулся их проводник. - Наши дома везде, но людской глаз их не увидит. У вас будет время как следует отдохнуть, а потом я проведу вас тайными тропами так далеко, до куда смогу.
Благословенный отдых.
Землянка Клёна оказалась просторной и удобной, а его жена Ветла — улыбчивой, веселой и говорливой.
- Вот уж не чаяла, вот уж не думала, - тараторила она, уставляя низенький столик плошками со снедью: кореньями, ягодами, грибами, сушеной рыбой и другими дарами природы. - Вы угощайтесь. У нас по-простому. Сушеное, вяленое, свежее да моченое всё. Люди, знаю, на огне готовят, да куда нам тут огонь. Худший враг лесу он... Ох, будет, о чем внукам рассказать. Хотя чего рассказывать, сами увидят... Вы кушайте. Внуки-то у меня на южной окраине живут. Там как-то люди лес подожгли. Целая семья егерей в огне сгинула, пока тушили. Теперь там внуки мои. Молодцы такие, даже следов от пожара почти не осталось, как они туда уехали. Вылечили лес. А вы кушайте...
- Да что ж ты трещишь, как сухостой в бурю, - перебил ее муж. - Завтра разговоры будут. Людям отдохнуть надо.
- Нам бы помыться, - Эйволин робко вступила в разговор. Индара горячо ее поддержала.
- Ох, да что ж это я! - Ветла всплеснула руками. - Конечно-конечно. Тут озерцо у нас рядом.
Озерцо, как его назвала гостеприимная хозяйка, было идеально круглым и кристально чистым. С берега можно было разглядеть камешки и водоросли на дне и мельтешащих между ними рыбешек. Берега укрывали разросшиеся ивы, коричневые свечки рогоза покачивались в такт дуновениям ветерка, белоснежные кувшинки и розоватые лотосы украшали поверхность воды.
Женщины разделись до нижних рубашек и, осторожно пробуя воду ногой, двинулись на глубину. Вода, прогретая солнцем, была удивительно теплой. Эйволин легла на спину и замерла, словно в невесомости. Все трудности их опасного предприятия сейчас отошли куда-то далеко-далеко. Вода забирала усталость и вместе с ней страх. Всё это вернется, но потом. А сейчас молодая женщина не испытывала ничего, кроме блаженства.
Блаженства и огромной любви к своему миру, прекрасному и неповторимому. К этой ласкающей тишине, к своим степям, где она родилась, к этим лесам, в которых она никогда раньше не была, ко всем тем местам, куда ей еще предстоит попасть. К людям, которые дарили ей душевное тепло и заботу. К своему мужу. К своей крохотной дочурке.
Ради этого мира и этой любви она должна уберечь и защитить дочь. В ней спасение Эстробоны.
- Благодарю тебя, Рождающая, за мой мир. Молю тебя, помоги и сохрани нас, - раскинувшись на поверхности водной глади, шептала она, в небеса, которые здесь были почему-то не сиреневые, а нежно-голубые. И ей показалось, что светила ей ответили.
Наутро Эйволин чувствовала себя родившейся заново, отдохнувшей и полной сил. Хелах смотрел на нее и узнавал свою Эйви, сияющую, улыбчивую. Малышка Аара тоже перестала беспокоиться и смотрела на мир пытливо. Надо же, удивился молодой отец, его младшие сестры и братья, когда были такими же, как дочка, спали и ели, а не рассматривали окружающее. Но не стоит забывать, что она не такая, как обычные дети. Размышления прервал Клен, он неслышно возник на пороге землянки.
- Старейшины здесь. Идемте.
Продолжение следует.
Вам может понравиться
Крик каменной горгульи.
Дашина магия.
Do not update.
Все мои рассказы тут Сказки, жизненные истории, фантастические миры и многое другое.
Друзья, поддержите мой канал лайком, комментарием, а в идеале и подпиской. А я придумаю для вас что-то еще.)