Вообще-то родители мечтали, чтобы Игорь стал врачом. Сами врачи, они возвращались с ночных дежурств, измотанные, обессиленные, засыпали, едва прикоснувшись к подушке. Но профессию свою любили и считали ее лучшей. Игорь посмотрел на эти тяготы со стороны и решил схитрить: будет выбирать призвание полегче.
Но Родобольский-младший определиться с будущей профессией долго не мог. В старших классах увлекся рок-музыкой, создал школьную группу, вместо домашних заданий пропадал на репетициях, учебу запустил и в итоге кое-как вытянул выпускные экзамены на тройки.
Отец, когда увидел аттестат, ахнул, о вузах можно и не мечтать, но куда тогда? А возраст призывной. Дорога только одна — в армию, на срочную действительную службу. В армию так в армию, равнодушно произнес Игорь. Ему было все равно.
Но отец нашел другое решение, более интересное и предложил Игорю отучиться в Витебском учебном центре ДОСААФ. На время учебы давали отсрочку в армии. Там учили управлять вертолетами, а после курсов давали корочки. А эти корочки давали льготы на поступление в военное училище.
Но Игорь учился не из-за корочек. Ему понравилось летать. Он влюбился в небо и мечтал теперь поступить в высшее авиационное училище. Закончил курсы, стал готовиться к вступительным экзаменам. Вот тут и всплыли провалы в школьной учебе. Пришлось заново изучать физику, геометрию и алгебру и форсированным темпом. Ребята звали играть в футбол, на танцы, но Игорь теперь изменился, у него появилась жизненная цель.
Экзамены сдал. Учиться было непросто, но интересно. Закончил Сызранское высшее военное авиационное училище летчиков с отличием. Как отличнику предоставили выбор места службы вместо распределения. Выбрал ЮГВ, захотелось посмотреть мир. К тому времени Игорь женился и отправился с молодой женой служить в Венгрию.
В транспортно-десантном полку повезло, командиром экипажа оказался опытный летчик Сергей Петров. Многому научился у него Игорь. А в 1986 году командование собрало эскадрилью и перебросило ее в Забайкальский военный округ. Жена ехать не хотела, из материально благополучной Венгрии — в какую-то дыру. Но военные не выбирают, а значит не выбирают и их жены. Собрались, вылетели.
А через два месяца — командировка в Афганистан. Вот тут началась настоящая служба, боевая. Штурмы, бомбежки, высадки десанта, спасательные операции. Трудяга "Ми-8" попадал в такие переделки, что порой возвращался на базу издырявленный как решето. А уходя от "стингеров", приходилось и вовсе выписывать такие фигуры высшего пилотажа, которые не предусмотрены никакими наставлениями и руководствами.
В Афганистане офицер Родобольский был дважды. Во вторую командировку был награжден трижды: двумя орденами Красной Звезды и орденом "За службу Родине". И был представлен к Герою Советского Союза, но представление где-то затерялось в высоких кабинетах. В феврале 1989 года, одним из последних, вертолет "Ми-8" капитана Родобольского покинул Афганистан.
А в 1995 году началась его Чечня. Боевые задачи все те же, что и в Афганистане, а вот "духи" более подготовлены. Стреляли более метко, продуктивнее. Впрочем, и экипаж Родобольского не плоховал, работал по местным духам филигранно, боевики несли большие потери. Летать приходилось много, Игорь считался одним из опытнейших пилотов и ему поручали то, что не могли сделать остальные. Представлен к Герою, представление затерялось в кабинетах.
Во вторую чеченскую его трижды подбивали. Приходилось садиться на вынужденную посадку на чужой стороне. И ждать, кто поспеет быстрее, наши или "чехи", как уже называли "духов" во вторую Чеченскую. Везло. Наши поспевали быстрее и экипаж удавалось эвакуировать. А работа вся та же: бомбежки, обстрелы, десант, высадка, подбор, спасательные операции. Спасение людей Родобольский считал главной своей задачей. И самой трудной.
Про свои подвиги он никогда не скажет, это же просто работа. А работа была тяжелой. Вертолетчики теряли друзей, боевых товарищей. А кому-то сопутствовала удача. Родобольскому везло.
Его вертолет постоянно попадал под обстрелы из крупнокалиберных пулеметов и ракет. Под Аргуном снайпер выбьет сквозь лобовое стекло вертолета боевого друга, Колю Майданова, полковника и Героя России, а Родобольскому везло. Из пробитых бензобаков хлестал керосин, угрожая вспыхнуть, а Родобольскому снова везло. Его снова представили к Герою. Представление затерялось в высоких кабинетах.
Вот тут элемент везения не действовал. Представления на Героя были заслуженными. Его награждали другими боевыми наградами, а "Золотая Звезда" обходила стороной. Впрочем, подполковник Родобольский воевал не за награды. Просто работал, на совесть.
В 2003 году новое представление на Героя ушло в Москву. Его подписали все, в том числе и министр обороны. Дело оставалось за последней подписью, представителя комитета по государственным наградам. А представитель, старенькая бабушка, как назло, заболела и ее положили в госпиталь ветеранов войны.
А общий Указ президента о награждении готовился к итоговой церемонии, перед Новым годом. Не успеют вписать в Указ, считай, пролетел с Героем. И тут генерал-полковник Н.А. Панков, заместитель министра обороны по кадрам, не выдержал. Он знал, что все предыдущие представления Родобольского на Героя по каким-то формальным причинам "подвисали" в наградном отделе и в этот раз подобное допустить не мог.
Генерал взял папку с делом подполковника и поехал в госпиталь. Бабушка сначала отказывалась читать дело, дескать, на больничном, плохое самочувствие, никакой работы быть не может, дайте отдохнуть заслуженному ветерану, но Панков упросил. Только лишь почитать дело, не более. Бабушка стала читать боевые эпизоды дела и расплакалась. Последняя нужная подпись была поставлена.
А в декабре 2003 года, когда президент вручал высокую награду, Родобольский спасовал. Строевым шагом подошел к президенту и должен был доложиться, но от волнения... забыл свою фамилию. В боевых ситуациях никогда не терялся, действовал молниеносно, а тут растерялся. Ведь не каждый день вручают самую высокую награду государства! Но с волнением справился, отчеканил доклад. Награда нашла Героя!