После того как американская орбитальная станция “Freedom” обрела смерть под собственной массой в НАСА стали цепляться за последнюю соломинку. Альтернативой станции “Фридом” стал ее обновленный вариант “Fred”.
Американцы пошли по пути наименьшего сопротивления — начали упрощать и сокращать все, что можно упростить и сократить. Начали они с последовательности монтажа, чтобы снизить количество часов работы монтажников в открытом космосе. Потом недолго думая сократили один набор солнечных батарей, что привело к уменьшению мощности с 75 до 56 кВт. После этого разработчики добрались до экспериментальной части, и решили оставить только медико-биологические и микрогравитационные исследования.
В результате орбитальная станция “Фред” стала укороченным вариантом “Фридом”. Горизонтальную часть не стали трогать — она осталась прежней. Однако от 105-метровых перпендикулярных ферм не осталось и следа. Основные блоки укоротились на 8,2 метра, что привело к сокращению обитаемого пространства. В результате этого экипаж сократился вдвое до 4 человек.
Лабораторный блок станции уменьшился до 15 стоек научного оборудования. Ученые негодовали, но ничего поделать не могли. Из-за удаления из состава оборудования центрифуги научная ценность блока сильно пострадала.
В НАСА был назначена новая дата запуска — ноябрь 1995 года, а датой завершения монтажа стал сентябрь 1995 года. Для строительства орбитальной станции “Фред” требовалось 17 полетов “Шаттлов”.
Как ни старались сократить расходы на реализацию проекта орбитальной станции, “Фред” подешевел всего до $16,9 млрд. Американскому конгрессу это не понравилось.
Американцы, наверное, до сих пор бились головой о стенку, пытаясь предложить что-то вразумительное с технической точки зрения и удобоваримое по бюджету, если бы не закончилась Холодная война. Как только Россия подключилась к проекту Международной космической станции дело сдвинулось с мертвой точки, так как имелся большой задел с советских времен по созданию и эксплуатации долговременных орбитальных станций. Дело пошло веселее, а проект стал ощутимо дешевле. Так родилась “МКС” — “Международная космическая станция” (“International Space Station”).
Кстати, у американцев уже били неоднократные попытки создать орбитальную станцию. Одна из них - проект MOL.
А сейчас китайцы наступают на пятки — собираются строить на орбите огромную станцию. Зачем?