Через три года после окончания Русско-японской войны состоялся суд над Анатолием Стесселем – генералом, который подписал капитуляцию Порт-Артура.
Китайский Артур
Название «Порт-Артур» появилось на картах только в середине 19 века, до этого поселение на берегу Жёлтого моря носило название Люйшунькоу. Тогда здесь с помощью европейских специалистов обустроили порт, который назвали то ли по имени британского военного, то ли по имени французского инженера. Базировались здесь военно-морские силы Китая.
Россия, несмотря на наличие Охотска, Николаевска-на-Амуре и Владивостока, нуждалась в новой базе для Тихоокеанского флота. Акватория владивостокского порта зимой замерзала, и корабли оттуда приходилось уводить, искали незамерзающий порт.
Процесс поисков ускорило то, что в 1897 году Германия заняла порт в бухте Цзяочжоу (Цзяо-Чжоу, в русском варианте — Циндао) на южном побережье Шаньдунского полуострова. Николай II отреагировал на этот шаг сдержанно и в ответ решил занять Порт-Артур, хотя Китай ждал более решительных действий.
В 1898 году между Россией и Китаем была подписана конвенция. Согласно документу, Порт-Артур и Квантунский полуостров (Гуаньдун) Россия получила в аренду на 25 лет. Полуостров стал частью Дальневосточного наместничества, а порт начали укреплять.
Недокрепость
На момент передачи Порт-Артура это был небольшой город, население которого не превышало 4 000 человек. К началу Русско-японской войны оно выросло уже до 50 000, треть населения составляли русские. Здесь размещалась 1-я Тихоокеанская эскадра под командованием вице-адмирала Оскара Старка.
Порт-Артур расширялся, в дополнение к Старому городу появился Новый, продолжили углубление гавани, начатое китайцами, чтобы в ней могли стоять броненосцы и крейсеры, планировали строить сухой док, нужно было возводить и саму крепость.
Строительство шло, но постоянно возникали затруднения, в том числе и административного характера. По оценкам современников, к моменту, когда война началась, все строительные работы в Порт-Артуре были завершены не более чем на 20%. Правда, и это было немало: восстановили столь необходимый судоремонтный завод, полностью был готов один форт, два укрепления и три батареи.
Именно с Порт-Артура и началась Русско-японская война в ночь на 27 января 1904 года. После этого крепость стали вооружать уже спешным порядком, но всё равно недостаточно быстро. Правда, разведка противника ошиблась в оценке её готовности ещё сильнее, считали, что гарнизон составляет всего 20 000 человек.
Для усиления обороны на сушу перевели часть личного состава эскадры. Не исключено, что это обострило конфликт между моряками и сухопутными силами, которые всегда спорили о первенстве в Порт-Артуре. Но укрепление было не лишним: 6 августа последовал штурм, который удалось отбить. Потери русской армии составили около 6 000 человек, противник потерял в три раза больше.
В середине октября начался новый штурм, который также отбили ценой больших потерь. Затем 13 ноября начались бои за стратегическую высоту — гору Высокую. И хотя фактически это холм, чуть более 200 метров, с Высокой открывался обзор всей гавани и можно было вести обстрел. 9 дней спустя японцы гору взяли, но потеряли 12 000 человек (в том числе погиб сын командующего). Потери русских оказались меньше — порядка 4 500 человек.
Взятие Высокой и прицельный огонь, уничтожавший российские корабли, не прекратил сопротивление Порт-Артура, но 2 декабря последовало новое трагическое событие — погиб генерал-майор Роман Кондратенко. Он действительно был ключевой фигурой в организации обороны, и без него исчезло организующее начало. Вскоре после этого начальник Квантунского укрепрайона Анатолий Стессель (до 30 января 1904 года — комендант Порт-Артура) прислал телеграмму, из которой стало ясно, что капитуляция близка.
16 декабря собрался военный совет, на котором звучали разные высказывания: от «положение тяжёлое, но только относительно» до «все люди готовы умереть, но едва ли это принесёт пользу». 20 декабря Стессель подписал акт о капитуляции Порт-Артура.
30 сентября 1906 года Анатолий Стессель был уволен со службы, и его дело начала рассматривать специально созданная комиссия. Она пришла к выводу, что Порт-Артур был сдан умышленно, поэтому дело передали в Верховный военно-уголовный суд. Помимо Стесселя судили генерал-лейтенанта Константина Смирнова, генерал-лейтенанта Александра Фока и генерал-майора Виктора Рейса, также отвечавших за оборону крепости.
В общей сложности им были предъявлены обвинения более чем по 20 пунктам, в том числе таким, как недостаточное обеспечение Порт-Артура продовольствием, предоставление информации, не соответствующей действительности, даже неправомочное вручение наград.
Рейса и Смирнова оправдали, Фока сочли виновным в мелких нарушениях и приговорили к выговору. Анатолия Стесселя признали виновным и приговорили к смертной казни.
Николай II заменил казнь на 10-летнее заключение, а некоторое время спустя помиловал Стесселя. В тюрьме он пробыл чуть больше года.