… Её приводят ко мне дважды или трижды в неделю – синеглазую девочку-эльфа. Но девочка не знает, что она эльф, верит, будто она непослушный избалованный ребёнок. В этом Машу убеждают юная мама и моложавая бабушка…
«Дети легко даются тем, кому они не нужны», - говорила моя мудрая тётка. Видимо, мне нужны, раз уж, будучи дамой хорошо за тридцать, я никогда никого не нянчила. Ну, то есть нянчила, конечно – племянников, детишек друзей, а своих Бог не дал. Наверное, поэтому от меня ушёл первый муж. И теперь не хочет жениться Кирилл. Он взрослый и ответственный, пока строил карьеру, думать о наследниках было некогда. Сейчас у Кирилла есть много чего, а вот семьи нет. Он любит меня, и мы даже как бы живём парой: часто ночуем вместе, ездим в отпуск и познакомили родителей. И я понимаю то, что он никогда не скажет вслух: мы окончательно бросим якорь, только если появится маленький мальчик или девочка. Наш, общий ребёнок…
Но пока в моей квартире постоянно гостит эльф Машка. Она живёт по соседству, вот и заходит в гости – потому что у Машкиных бабушки и мамы «важные дела». Машке скоро семь, у неё не хватает двух зубов в нижнем ряду, зато бездна обаяния.
- Варя, - серьёзно смотрит синими озёрами эльф, - Варя, скажи честно. Ты злая? Или ты Баба Яга?
- Машуль, вроде не зная. И уж точно не Баба Яга: ты же видела её на картинке, разве я похожа? А почему спрашиваешь?
- Мама сказала, что Варя вроде «баба не старая, а детей нет». А бабушка сказала, что дети – дело нехитрое, безголовым на раз даются, а умные не торопятся. А потом они ссориться начали…
Я беззвучно смеюсь. Раньше переживала, что соседки кости моют, при этом не упускают случая подкинуть Машку «посидеть вечерок». А теперь смеюсь – глупые. Злятся, ссорятся, не ценят сокровище, которое у них есть – Машку. Ну подумаешь, ранний ребёнок, который появился на свет лишь потому, что Машкина мама замешкалась со сроками, а папа растаял как дым, узнав о беременности. Но человек же родился! Золотой человечище! А вырастет пара новых зубов – и вовсе лучшая на свете девочка будет.
Когда Машка, простая душа, впервые «проязычилась», что за спиной меня кличут «нестарой бабой», я целый вечер проплакала. И обещала себе: больше никогда не приму её в дом. Не потому, что обиделась, на кого там обижаться-то, господи боже ты мой. А потому что больно. Соседки по самому мякотному, самому святому саданули – пусть и чужими словами…
Но уже через день Машка сидела на моей кухне, уплетала овсяное печенье с соком и молола прекрасную чушь. Что за окном птички дрались, а кот Федя прыгнул за ними со второго этажа и лапу сломал – теперь совсем дурачком станет. Федя никогда умом не блистал, уходит погулять – и умудряется заблудиться каждый раз. А тут ещё травма…
Машка болтала языком, болтала ногами – обычный ребёнок, такой же, как все. А потом вдруг вперила свои глазищи и - нате вам: «Варя, а можно сделать так, чтобы ты была моей мамой?»
И будто Бог на меня глядит. Маленький, слегка щербатый, в овсяных крошках – такого легко любить.
***
- Варь, не обессудь, сегодня не приду, - грустно говорит телефонная трубка голосом Кирилла. У трубки много работы, вот уже вторую неделю. Он не приходит, чтобы остаться на ночь, видимся урывками, общаемся в духе «прости, малыш, сегодня опять не получится»…
Я хочу верить, что и впрямь много работы, и впрямь усталость валит с ног. Но где-то внутри живёт маленькая настырная гадина, которая нашёптывает: «Не обманывайся, дурочка. Он просто не может порвать всё разом, вот и рубит собачий хвост по частям. Тактика называется «сто шагов назад тихо на пальцах». По чуть-чуть – и в разные стороны».
На кухне за столом сидит чумазый эльф и смотрит мультики на планшете. Увидев, что я нахмурилась, Маша строго говорит:
- Варя, мне не нравится твоё поведение. Тебе ребёнка на ночь доверили, а ты как не родная…
И я уже смеюсь. Сегодня Машкина мама уезжает в другой город, как всегда по делам. А бабушка неважно себя чувствует: «Варя, будьте добры, пусть у вас переночует. Маша любит бывать у вас, и если не затруднит…» На Машкину побывку вручили пижаму и книжку про говорящего дракона.
Мы уже сварили кисель из мороженной клюквы, окунаем в чашки ванильные сухарики – красота!
- Варя, а где Кирилл? Я давно его видела. Раньше в окошко смотрела,что там Кирилл идёт. А теперь и в окно смотрю, и к тебе прихожу, а Кирилла нет… Где он, Варя?
- Он работает, Машенька. Много-много работает.
- Как мой папа? – говорит безжалостный эльф, и у меня внутри нехорошо ёкает.
- Да, Маша, как твой папа.
… Мы купаемся, «едем» верхом на Варе, закутанные в полотенце, надеваем пижамку и ложимся с книжкой. Мерное сопенье раздаётся почти сразу. Мой бедный эльф, похоже, нескоро узнает, чем закончились приключения дракоши в Мармеландии…
Что ж, так тому и быть. Не приходи. Не оставайся. Не звони. Дело во мне: слишком нуждаюсь в семье и детях - а ведь тётка предупреждала.
***
- Варь, я не хочу ничего решать. Ты мне очень дорога, правда. Просто всё как-то затянулось. Ни туда, ни сюда. И не семья мы, и не чужие люди… Давай пока оставим всё как есть. Я позвоню, когда… В общем, я позвоню.
… Ничего-ничего, главное не плакать. Хотя не плакать катастрофически не получается. Ни работа не отвлекает, ни заботы о Машке – думаю о Кирилле. На выходных ездила к родителям – опять всё не так. Кровать неудобная, всю ночь проворочалась. Лучше бы дома осталась и Машку к себе взяла. Мама странная какая-то стала. Ворчит, вздыхает, прячет глаза. Отец бледный, похудел заметно, но главное – исчез блеск в глазах. Про внуков, моих племянников, рассказывает – а привычного куражу нет, будто заметку газетную читает…
И только перед рассветом, устав вертеться в кровати, распахнула окно - а там рассвет занимается. Небо молочное, первые лучи подсвечивают край, первые птахи робко щебечут, приветствуют солнышко. И целое облако ароматов – сырой влажный озон, запах травы с первыми нотками осенней горечи. Я и забыла, как чудесно пахнет утро…
К концу недели выяснилось, что одуряюще громко пахнет всё – расплавленный солнцем асфальт, фруктовые рыночные развалы, огромная «цветущая» лужа, духи от прохожих. Но особенно пахли продукты – беляши в киосках, шаурма у Шамиля на углу, пельмени из кастрюли.
… Они-то и доконали. Видите ли, пельмени – любимая еда эльфов и синеглазых девочек. Как вообще можно есть эту бурду? Раньше не обращала внимания на запах…
Стоп. Ещё раз в замедленном режиме. Запахи. Нытьё и минор…
Ого. Две яркие полоски на специальной аптечной бумажки. Дорогая тётушка! Твоя теория опровергнута. Можно дико хотеть – и однажды получить. Значит, не меньше двух месяцев уже…
***
- Нет, уйдите все! Хочу, чтобы за руку меня держала Варя. Я в первый класс иду, а не вы – мне и решать. Варя, ну что ты возишься! Быстрее иди сюда! Бери меня за руку, а я возьму цветы…
Бабушка и мама эльфа сдались под напором первоклашки: «Варя, вы не могли бы?.. Для нас такая честь. Вы Маше как родная, никакого сладу с ней…»
А Варя и рада бы повести синеглазого диктатора на торжественную линейку, но вот уже полчаса не покидает сантехнический рай. Угораздило же кого-то из соседей с утра пораньше разогреть плов – и распахнуть окно всем на радость. Сентябрь стартовал с мощной жары, у нас с соседями тоже всё нараспашку – не «нарадуюсь». Токсикоз измучил, еле на ногах держусь, а ещё Машу вести в школу, даже с работы отпросилась.
Уф, слава Богу, полегчало, лимонную дольку под язык и готово.
… Сказать стыдно: всю линейку проревела, а уж когда чудо в бантах пробежало мимо шеренг, дав первый звонок – и вовсе зашлась рыданиями. Машкины дамы из сопровождения перепугались:
- Варя, у вас такое доброе сердце. После линейки ждём в гости, шампанского выпьем с тортом.
Да какое шампанское, батюшки. Мне бы арбуза, всё равно ничего другого не могу…
***
Хорошо сидим, душевно. Елена Сергеевна и Вика раскраснелись от вина, Машка сначала носилась по комнатам – сказалось перевозбуждение, а теперь сытая дремлет на моих коленях.
- Вещички Машины отдадим, у нас много осталось, - хлопочет радостная бабушка. – Мы так рады за вас, Варя! Вы прирождённая мать, батюшки, счастье-то какое!.. А что же папа?..
Видя моё замешательство, на выручку приходит юная мама Вика:
- Варь, дети это всегда радость, рожай в любом случае. Мы же с Машкой не пропали! Если что поможем, посидим с ребёнком… Рожай, Варька, ты хорошая и добрая.
Маша вдруг оживляется:
- Варя, у нас будет маленький? А что ж ты молчишь? Мне ведь кукол ему надо приготовить. И книжку про дракончика…
Я смеюсь. Видимо, опостылел девочке непутный дракоша, который каждый вечер отправляется невесть куда…
Сонный, пахнущий сказками эльф прижимается и шепчет на ушко: «Но ты ведь меня не разлюбишь?»
И словно Бог со мной говорит.
… На телефоне два пропущенных. Кирилл. Набираю его. Просто отвечу на вопрос, как у меня дела – лучше всех.
Но пожалуйста, пусть он всё же расспросит подробно.