К 1850-м годам Британия контролировала большую часть Индии. Частная компания, которая впервые вошла в Индию для торговли в 1600-х годах, в конечном итоге превратила Индию в колонию Британии.
Большое количество местных солдат, известных как сипаи, были наняты компанией для поддержания порядка и защиты торговых центров. Сипаи, как правило, находились под командованием британских офицеров.
В конце 1700-х и начале 1800-х годов сипаи, как правило, очень гордились своей военной доблестью и проявляли огромную лояльность к своим британским офицерам.
Но в 1830-1840-х годах начала возникать напряженность.
Ряд индийцев начал подозревать, что англичане намереваются обратить индийское население в христианство. В Индию стало прибывать всё больше христианских миссионеров и их присутствие придавало достоверность слухам о грядущих обращениях.
История мятежа сипаев заключается в том, что введение нового патрона для винтовки Энфилда спровоцировало большую часть проблем.
Патроны были завернуты в бумагу, которая была покрыта смазкой, что облегчало загрузку патронов в стволы винтовок. Начали распространяться слухи, что смазка используемая для изготовления патронов, была получена из свиней и коров, что было бы очень оскорбительно для мусульман и индусов.
29 марта 1857 года на плацу в Барракпоре сипай по имени Мангал Пандей произвел первый выстрел восстания. Его подразделение в Бенгальской армии отказалось использовать новые винтовочные патроны и должно было быть разоружено и наказано Британцами. Пандей застрелил британского сержанта, майора и лейтенанта.
В стычке Пандей был окружен британскими войсками и выстрелил себе в грудь. Он выжил, был предан суду и повешен 8 апреля 1857 года.
Пандей, следует отметить, считается героем в Индии и изображается как борец за свободу в фильмах и даже на индийской почтовой марке.
В течение мая и июня 1857 года все больше подразделений индийских войск взбунтовались против англичан. Отряды сипаев на юге Индии оставались лояльными, но на севере многие подразделения бенгальской армии обратились против англичан. И восстание стало чрезвычайно кровавым.
Два отдельных инцидента стали печально известными:
1) В большом военном лагере в Мееруте, недалеко от Дели, несколько сипаев отказались использовать новые винтовочные патроны в начале мая 1857 года. Англичане сняли с них форму и заковали в цепи. Другие сипаи восстали и нападали на британских гражданских лиц, включая женщин и детей.
Мятежники прошли до Дели и вскоре город вспыхнул в жестоком восстании против англичан. Многие британцы были убиты. И Дели оставался в руках повстанцев в течение нескольких месяцев.
2) Особенно ужасный инцидент, известный как резня в Канпоре, произошел, когда британские офицеры и гражданские лица, покидая город Канпор (современный Канпур) под белым флагом, подверглись нападению.
Британские мужчины были убиты, и около 210 британских женщин и детей были взяты в плен. Местный лидер, Нана Сахиб, приказал их убить. Когда сипаи, соблюдая свою военную подготовку, отказались убивать заключенных, на местных базарах были наняты мясники.
Женщины и дети были убиты. Когда англичане в конце концов вернули Канпор и обнаружили место резни, это воспламенило британские войска и привело к жестоким актам возмездия.
Британцы в конечном итоге смогли установить контроль. Когда мятежники были схвачены, их часто убивали на месте, казнили через повешенье.
Британские солдаты были возмущенны такими событиями, как резня женщин и детей в Канпуре, некоторые британские офицеры считали, что повешение мятежников было слишком гуманным.
В некоторых случаях они использовали другой метод казни-привязывали мятежника к жерлу пушки, а затем стреляли из пушки и буквально разрывали человека на куски. Сипаи были вынуждены наблюдать за такими зрелищами, поскольку считалось, что это служит примером ужасной смерти, ожидающей мятежников.
Казни пушками стали даже широко известны в Америке. Многочисленные американские газеты опубликовали отчеты о насилии в Индии.