Маршалл Брюс Мэтерс III родился 17 октября 1972 года в небольшом провинциальном городе Сент-Джозеф (штат Миссури). Он был первым ребёнком Деборы Р. (Нельсон) Мэтерс-Бригс (1955 года рождения) и Маршалла Брюса Мэтерса-младшего (1951 — 26 июня 2019. Они были местными музыкантами. У Эминема шотландские, английские, немецкие, швейцарские, польские и люксембургские корни. Его мать вышла замуж, когда ей было 15 лет. Менее чем через три года Дебора чуть не умерла во время родов, продолжавшихся 73 часа. Через некоторое время отец Маршалла покинул семью, уехав в Калифорнию, и никогда больше не виделся с сыном. До его ухода у Дебби родились ещё двое детей: Майкл и Сара, а после него — Нейт. В детстве мать Эминема с детьми постоянно перебиралась с места на место в штатах Мичиган и Миссури, редко останавливаясь в одном доме дольше года. В Миссури они жили в нескольких местах — Сент-Джозеф, Саванна и Канзас-Сити. В подростковом возрасте Эминем писал письма своему отцу, но отправленные письма всегда возвращались со штампом «вернуть отправителю».
Друзья, семья и одноклассники помнят Маршалла как «счастливого, но одинокого ребёнка, над которым часто издевались». Например Д’Анджело Бейли избил юного Маршалла в туалете до такой степени, что повредил ему голову ударом об унитаз. Дебби подала иск против школы в 1982 году, но он был отклонён в следующем году, так как школы защищены от судебных исков. Большую часть своего детства Эминем провёл в рабочем районе Детройта, население которого было преимущественно афроамериканским. В квартале, в котором жил Эминем, было всего три белых семьи, и юного Маршалла несколько раз избивали чёрные подростки. Проведя три года в девятом классе из-за прогулов и плохих оценок, он бросил школу в 17 лет. Он интересовался английским языком, но никогда серьёзно не читал, предпочитая комиксы, и не любил математику и обществоведение. Любовь к комиксам привела к тому, что в детстве Эминем мечтал стать художником.
Маршалл часто ругался и ссорился со своей матерью, но когда он стал известен, Дебби утверждала, что именно она стала главной причиной его успеха. В 1987 году Дебби разрешила остаться его будущей жене Кимберли Энн Скотт в их доме. Маршаллу приходилось работать на нескольких работах, чтобы помочь матери оплачивать счета. Когда матери не было, Эминем включал стерео и писал песни. Впервые Эминем услышал рэп в исполнении Ice-T. Кассету с альбомом подарил ему дядя Ронни, который позже стал его музыкальным наставником. Но в 1991 году Ронни совершил самоубийство, выстрелив себе в голову из ружья. После этого Эминем погрузился в глубокую депрессию и даже не присутствовал на его похоронах. В 14-летнем возрасте Эминем начал читать рэп со школьным другом Майком Руби, они выступали под псевдонимами «Manix» (Руби) и «M&M». Последнее имя, представлявшее собой аббревиатуру имени Маршалл Мэтерс, в дальнейшем превратилось в «Eminem». По субботам он, вместе со своим другом Proof, посещал открытые и тематические конкурсы в магазине «Hip-Hop Shop» на Уэст-Севен-Майл-роуд и рэп-баттлы. Борясь за успех в популярном преимущественно у чёрного населения, андеграундном музыкальном жанре, Эминем завоевал высокую оценку у слушателей хип-хопа. Сочиняя тексты, он старался рифмовать как можно больше слов: он записывал длинные слова или фразы на бумаге, а под ними работал над рифмами для каждого слога. Хотя слова часто не имели смысла, упражнение помогало Маршаллу практиковаться в рифмовке и звукописи.
Ребят о карьере репера в следующей статье