Живя в 21 веке, мы прекрасно представляем себе, как должен выглядеть дом, город и даже целый регион. Для многих это ряд многоэтажек, иногда — стеклянных небоскребов и неоновых вывесок, где счастливо живут люди. Это конструкции из бетона, стекла и железа: обезличенные, но такие привычные.
Только вот такое представление о городе сложилось у нас. У жителей же Матматы — небольшого поселения в Тунисе, город ассоциируется с известняком, пещерами и темнотой. Ведь Матмата — это подземный город-укрытие, где вот уже много столетий живут люди.
Но как так получилось, что матматанцы превратились в настоящих жителей подземелий? В настоящий момент точного ответа никто не знает, есть только предположения. Первое и наиболее частое основано на рассказах самих жителей, хотя никак документально и не подтверждено. Согласно им, когда-то давно их предки жили вполне спокойно и беспечно на поверхности, близ Сахары. Однако римские походы по континенты вынудили их прятаться, буквально бежать под землю, чтобы выжить. Римляне просто захватывали территорию, снося все постройки на своем пути. Выбора, кроме как спускаться под землю, у матматанцев не было.
Вторая же теория более научная. Она основана на температуре воздуха: в городе невероятно жарко. Однако под землей в пещерах из известняка температура воздуха постоянная и очень комфортная для проживания. Поэтому строительство домов в скалах кажется более осознанным и разумным решением, нежели постройка города на солнцепеке.
Как бы то ни было, на протяжении столетий жители вели подземный образ жизни и мало контактировали с остальным миром. Жизнь тут была довольно бедной и монотонной, да и окружающие даже не знали о Матмате. Однако в 1967 году все изменилось. Сильнейший ливень, который шел больше трех недель подряд, затопил город, сделав жизнь в нем невозможной.
Тогда-то жители и обратились к властям с просьбой помочь им откачать воду из пещер и восстановить поврежденные здания, только вот просьба осталась без ответа. Людям не помогли. Зато предложили переехать в обычные дома и изменить свой образ жизни. Это и стало переломным моментом для Матматы. Мир узнал про необычный город, а люди в нем получили право на новую жизнь. Только согласились на нее не все.
Нашлись люди, которые отказались покидать насиженное место, решив, что город их предков покидать не стоит. И по сей день они живут под землей, а параллельно — неплохо зарабатывают на туристах, которые приезжают сюда посмотреть на невероятное сооружение.
Но что же оно собой представляет? По сути весь город — это большая сеть известняковых пещер. Мягкий известняк просто разрубали, создавая в нем искусственные гроты и пещеры. Соединяя их друг с другом самым причудливым образом, люди смогли построить целый город, где можно найти и спальни, и магазины — вообще все.
Сейчас рядом с подземельями можно увидеть традиционные дома и даже линии электропередач — мир развивается, а вместе с ним и этот город. И вполне возможно, что уже через 10-15 лет Матмата будет существовать исключительно как туристическое место.