НАЧАЛО>>>
ПРЕДЫДУЩАЯ ЧАСТЬ>>>
Тогда-то он и сделал предложение, всколыхнувшее умы преступников всей галактики. Тем, кому удастся живым пройти сквозь свищ, даровалась свобода. От желающих попытать удачу не было отбоя. Особенно среди тех, кому и без того грозила смертная казнь. Молва окрестила их «танатоходцами». Зэки уходили в «норы» пачками. И долгое время такими же пачками кремировали их трупы на обратной стороне свищей. И кстати, именно с подачи зеков межпространственные переходы стали называть этим невесёлым словцом. Говорят, оно что-то значит на бандитском жаргоне, но мне кажется, зэки не зря использовали этот неприятный медицинский термин; слишком много страха, безнадежности и смерти было в этих ужасных порождениях космоса. Так что словечко прижилось достаточно быстро.
Бибис и Баштуп не были зэками-смертниками, отбывая свой срок всего лишь за хранение запрещённых психотропных препаратов. Что подвигло их стать «танатоходцами» история умалчивает. То ли шанс немного побыть космонавтами показался им прикольным — что взять с обдолбанных укурков, — то ли сыграла роль возможность попросить для полета что-нибудь для души. И они попросили — душа требовала веселящей травки. Короче, эта упоротая парочка просто проржала всю дорогу. Они продолжали гоготать даже когда их доставали из корабля на обратной стороне свища. Им было абсолютно наплевать на то, что они стали первыми, кому удалось выйти из «норы» живыми.
Правда, люди поняли не сразу, что все дело в смехе, решив, что ключ к разгадке - в траве. Ведь на разных людей она действует по-разному. Останки тех, кто в психотропном угаре впадал в состояние паники, на обратной стороне «норы» собирали по кусочкам. Так или иначе, скоро стало ясно — «червоточине» по нраву людской смех, и пока смеющихся на корабле больше тех, кому не до смеха, свищ, словно малое дитя, получившее яркую игрушку, занимался только ею, не обращая внимания на остальных. В общем, тюремные камеры перебазировались на корабли, и в ход пошел веселящий газ. Это был не тот газ, которым я когда-то наполнял воздушные шарики для своих представлений.
Оксинитрид азота лишь вызывал легкое опьянение и смешно менял голос. Новый газ был разработан специально по указу Короля Вселенной. Малые дозы его мгновенно вызывали у людей дикий хохот. Единственным недостатком было то, что при большой концентрации он, в отличие от своего древнего предшественника, был взрывоопасным. Но даже это не остановило вселенских монархов. Очень уж выгодным был такой способ содержания людей, преступивших закон. И скоро большая часть межгалактических кораблей превратилась в тюрьмы.
Долгое время газ был в ходу и на личном лайнере Его Сиятельства Принца. Пока здесь не появился я. Клоун. Я не знаю, что подвигло к этой мысли Саргона Второго — использовать для межпространственных перелетов живого шута. Уж во всяком случае, он сделал это не ради экономии газа. Принц готовился стать Королем Галактики. А со ступеней галактического трона, к тому же находясь в прямом родстве с нынешним Вселенским Самодержцем, перед молодым монархом открывалась реальная возможность стать Королем Вселенной. И я, скорее всего, был очередной вещью, отражающей и без того высокий статус Принца в глазах высшего света. Ведь мой талант — единственный в своем роде.
Наверняка и сейчас Саргон Второй демонстрирует мое выступление Принцессе Лусибетте, раздуваясь от гордости.
Но я всего лишь человек. Я могу отказаться смешить людей, или дар может не сработать. И тогда я умру. Но это вовсе не означает, что какой-то шут сможет утащить за собой на тот свет всех обитателей монаршего корабля. Баллоны с веселящим газом заправлены под завязку, и пустить его в камеры — секундное дело. Поэтому моя смерть, как бы её не желал кто-то из отчаявшихся зэков, ничего не даст. Она абсолютно бесполезна и глупа. Но у меня еще есть надежда. Шанс стать свободным. Возможно, я стану свободным лишь погибнув, но я очень сильно постараюсь, чтобы моя смерть не была напрасной. Как же хочется взорвать к чертям эту консервную банку! Развеять в пустоте космоса прах Саргона Второго, сделав его частью Млечного Пути. Галактика не должна принадлежать человеку, лучше уж пусть ей принадлежат его останки.
Этот свищ оказался невероятно жадным до человеческого веселья. Он рвал из рук поводья с такой силой, что я еле удерживал их. Гогот нескольких сотен ртов бил в барабанные перепонки похлеще орудийной канонады. Силы мои были на исходе. Я сбросил с кулаков еще один виток. Натяжение на секунду ослабло, и буря смеха немного стихла, чтобы тут же взвиться с новой силой. Несколько поводков вырвались из моих рук и устремились к потолку ангара. Для тех людей, чьи поводья вдруг оказались во власти неведомой силы, этот смех стал последним. Ненасытная природная стихия заставляла их смеяться все сильнее и сильнее. Они корчились, катались по полу, выгибались дугой и складывались пополам. Я уже ничем не мог им помочь. Их оболочки светились все ярче и ярче, вдруг вспыхивали и гасли.
Но свищу этого было мало. Он продолжал тянуть светящиеся нити на себя.
Я вновь напрягаюсь, пытаясь ценой невероятных усилий удержать оставшиеся поводья. Как вдруг где-то вдалеке слышу знакомую песню. Слов не разобрать, но мне кажется, что в них есть что-то похожее на «... я сделаю вселенную лучше». Наверно и Саргон думал так же, отправляя сотни людей на верную гибель. Он хотел сделать вселенную лучше. Но стала ли она такой? Редкий межпространственный переход обходится без жертв. Бибис и Баштуп оказались лишь везунчиками, которых свищ не тронул. Наверно, побрезговал... Хотя, что вероятнее всего, им лишь повезло попасть в недостаточно активный свищ. А вот «кротовина», которую мы проходили сейчас, была другой. Она вела себя как тот же наркоман, дорвавшийся до вожделенной «дури».
Вдруг я чувствую, как чьи-то нежные светящиеся руки обнимают меня сзади и берутся за поводья, которые уже едва не выскальзывают из моих ослабевших пальцев. И натяжение немного спадает. Люди продолжают смеяться, но глаза их уже не лезут из орбит, а в голосах исчезает визгливая хрипота. И я понимаю, что это не Сильва. Тюремщица также стоит позади меня, прижимая к моему горлу смертоносную грань клинка. И это не её руки помогают мне сейчас. Людей со светящимися руками я вижу в другом мире — в мире своего транса. Мысленно я слегка оборачиваюсь назад и тихо спрашиваю:
— Надя, это ты?
— Да, Виктор.
#рассказы #фантастический рассказ #фантастика #фантастические рассказы #фантастика читать онлайн