В апреле 1917 года Владимир Ленин вернулся в Россию после 17 лет эмиграции. Его появление чем-то напоминало античный триумф.
Финляндский вокзал
К появлению Ленина в Петрограде тщательно готовились. На перроне Финляндского вокзала его ожидали солдаты и матросы Балтийского флота. За ними стояли рабочие со знаменами. На вокзальной площади не было пустого места.
Одним из организаторов встречи Ленина был офицер Максимов, командовавший отрядом балтийских моряков. Он первым поприветствовал гостя в Петрограде.
На всех предыдущих станциях Ленин выходил в котелке. В Петрограде он впервые появился в своем главном атрибуте — кепке. В ней лидер большевиков добрался до императорского зала ожидания вокзала. Там эмигранта ждал Николай Чхеидзе — председатель Петроградского Совета рабочих и солдатских депутатов. Этот эпизод подробно описал Суханов — один из талантливейших журналистов своего времени, также присутствовавший при встрече.
Чхеидзе с угрюмым видом поднялся и вышел на середину зала. Во главе небольшой группы людей вошел Ленин. Чхеидзе поприветствовал его и призвал отказаться от нападок на оппонентов и к «сплочению демократических сил». Ленин, кажется, был готов к этой встрече заранее. Он отвернулся от меньшевика и провокационно ответил прямо в окружавшую его толпу:
«Дорогие товарищи солдаты, матросы и рабочие. Империалистическая война даст начало гражданской войне по всей Европе. Да здравствует мировая социалистическая революция!»
Спич на броневике
Только Ленин «ответил» Чхеидзе, как в зал ворвались новые солдаты и матросы. Они распахнули стеклянные двери и понесли вождя большевиков на залитую светом прожекторов привокзальную площадь. Внезапно оратор возник на башне броневика. Инициатором этого выступления был все тот же Максимов, на следующий день разочаровавшийся в Ленине.
Бронеавтомобиль марки «Остин», на котором выступал Ленин, приехал к Финляндскому вокзалу от особняка балерины Матильды Кшесинской. Здание реквизировали большевики.
Балкон Кшесинской
После пламенной речи на броневике Ленин сел в автомобиль и укатил в особняк Кшесинской. Здесь тоже было битком: солдаты и матросы весь день ждали Ленина, их нетерпение пытались сгладить Каменев и Зиновьев (последний также приехал в Россию в пломбированном вагоне). Каменев же, после амнистии, вернулся вместе со Сталиным из ссылки и стал писать в «Правде».
Радикальные взгляды, которые Ленин, не стесняясь, демонстрировал уже в первый день в Петрограде, смущали даже его сторонников. Все еще шла Первая мировая война, даже опытные революционеры хотели примирения многочисленных партий и фракций ради защиты демократии. Ленин считал ровно наоборот.
Причастность Сталина к событиям вокруг приезда Ленина неизбежно обзавелась множеством мифов. Уже добившись единоличной власти, вождь народов любил рассказывать, что он встречал Ильича не в Петрограде, а раньше — на станции Белоостров, пограничном пункте между Финляндией и Россией.
Наконец Ленин приехал в особняк балерины Кшесинской. Там он коротко выступил с балкона. Большевик повторил свои основные идеи: перерастание империалистической войны в революцию, отказ от сотрудничества с Временным правительством, необходимость сделать Петроградский Совет пролетарским. Эта программа коротко описывала суть апрельских тезисов, которые были изданы в «Правде» 7 (20) апреля.
В первый же свой день в Петрограде Ленин продемонстрировал, что не собирается идти даже на малейшие компромиссы со своими оппонентами. Много лет проживший за границей, он отказывался принимать какие-либо реалии своей страны, о которых ему говорили все, в том числе и соратники. Ленин был радикален, он многими считался опасным фанатиком.