Как вы считаете, где можно наблюдать такую красоту, похожую на ночное звездное небо? Ответ вас сильно удивит – конечно же, в пещерах!
На о. Новой Зеландии, в 12 км от небольшого городка Те Куити, находится одна из основных достопримечательностей южной части Области Вайкато – небольшая деревенька с необычным названием Пещеры Вайтомо. Там же расположены известные карстовые пещеры с одноименным названием.
Много миллионов лет природа создавала этот поистине уникальный археологический шедевр. В течение нескольких веков хозяин – океан придавал породам известняка причудливые очертания и формировал в них запутанные ходы. А после вода отступила, оставив после себя около 150 различных пещер! Кстати, самой главной из них считается пещера Glowworm.
В ней живут необычные существа, которых можно увидеть только на этом маленьком кусочке земного шара – о. Новой Зеландии. Это светлячки с удивительным названием Arachnocampa Luminosa, которые освещают пещеру мягким зелено-голубым свечением, напоминающим звездное небо в холодную зимнюю ночь.
Первыми людьми, которые исследовали пещеры, были местный житель Т. Тиорану и естествоиспытатель из Англии Ф. Майс. До этого местные поселенцы знали об этих пещерах, но спускаться туда не решались. В 1887 г. двое смельчаков соорудили плот и спустились внутрь пещер. Зрелище, которое они увидели, было поистине захватывающим. От воды отражался свет тысячи маленьких огоньков. Посмотрев наверх, они увидели множество небольших светящихся насекомых…
Многие исследователи сошлись во мнении, что таким ярким светом светлячки зазывают в свои сети разнообразных насекомых, которыми они питаются. Поэтому чем ярче светлячок, тем он больше голоден.
Но существует и иная точка зрения. Некоторые уверены, что маленькие светлячки питаются спорами грибов, которые обитают на стенах пещеры. А свет, который они излучают – своеобразное украшение необычных пещерных жителей.
Кстати, если сильно шуметь, например, громко разговаривать или вовсе кричать, магические светлячки легко испугаются и тогда их необычное свечение погаснет, погрузив пещеру в зловещую темноту…
Известняковые породы, в большом количестве встречающиеся вокруг Пещер, еще с начала 20 века привлекали внимание туристов и любителей спелеологии. Поначалу в пещерах проходили импровизированные экскурсии, которые устраивали местные жители. Но с 1904 года Пещеры перешли во владение правительства и после этого стали местом постоянного наплыва туристов, количество которых с каждым годом все увеличивается.
Сейчас существует огромное количество разных туристических компаний, которые организуют профессиональные экскурсии по всем районам Пещер. По желанию туриста, им могут быть увидены как легкодоступные области пещеры, так и самые потаенные ее уголки, освоить которые под стать только настоящему экстремалу.