Исследователи из Вашингтонского университета представили легкие автономные датчики, которые могут перемещаться с помощью ветра. Ученые надеются, что такие устройства можно будет использовать для наблюдения за погодой, посевами или изменением климата — легкая конструкция позволит датчикам самостоятельно менять свое местоположение.
Разработчики обратили внимание на одуванчик, семена которого способны по ветру преодолевать большие расстояния. Сначала ученым нужно было определиться с формой, которая бы могла долго и медленно планировать, но при этом была бы достаточно легкой. В общей сложности было протестировано более 70 модификаций — остановились на зонтикообразной форме.
Для уменьшения веса датчика на его корпусе установили солнечную батарею и отказались от аккумулятора. Устройство сбалансировали таким образом, чтобы каждый раз оно приземлялось солнечной панелью вверх — как показали эксперименты, в 95% случаях так и происходит. Ночью датчик выключается, так как не получает солнечный свет для работы, а утром снова активируется. Для этого на корпусе установили конденсатор, который накапливает в себе заряд и запускает систему. С датчиков ученые собирают данные с помощью эффекта обратного рассеяния.
Итоговый вес гаджета получился в 30 раз тяжелее семени одуванчика, но это все равно не мешает ему перемещаться с помощью ветра. Исследователи предлагают сбрасывать сразу тысячи таких устройств с дрона над участком, который планируется исследовать. Но в таком случае встает вопрос об экологичности, ведь рано или поздно датчики придут в негодность, а их поиск и сбор может занять много времени. Поэтому в настоящее время разработчики думают над созданием биоразлагаемого варианта подобных устройств.