5 января 1944 года – к Днепр-Карпатской стратегической наступательной операции по освобождению Правобережной Украины, вслед за Первым Украинским фронтом генерала Ватутина (стартовавшим в конце декабря), подключился Второй Украинский фронт генерала Конева.
Ещё 20 декабря 1943 года, генерал Конев так докладывал Верховному Главнокомандующему И.В.Сталину ситуацию на своём участке, по итогам непрерывных наступлений на Правом берегу Днепра:
… Войска Второго Украинского фронта с августа 1943 г. ведут непрерывные бои. За последний месяц в тяжелых бездорожных условиях завершена операция по занятию ж/д узла Знаменка, Александрия и областного центра Черкассы. В результате последней операции полностью владеем правым берегом реки Днепр на всём участке фронта.
В настоящее время крайне требуется привести войска в порядок: доукомплектовать личным составом, пополнить вооружением, накопить и подвезти боеприпасы. Танковые соединения укомплектовать подходящими из Центра танками и самоходной артиллерией.
В силу этих условий, я принял решение: временно перейти в центре и южном фланге к жесткой обороне с целью выиграть время, доукомплектовать войска и подготовить к операции на 5–10 января 1944 года по выполнению Вашей директивы для наступления на криворожском направлении...
Прошу утвердить.
Командующий Вторым Украинским фронтом генерал Конев
На это он получил из Москвы следующий ответ:
Ваши соображения утверждены И.В. Сталиным, за исключением срока, который определен 5–7 января 1944 г.
.
В распоряжение Второго Украинского фронта, Верховный Главнокомандующий выделил необходимые силы и материальные средства. Для пополнения танковых войск фронт получил 300 танков и 100 САУ.
Сначала командованием Второго Украинского фронта был разработал план фронтовой наступательной операции, замысел которой состоял в нанесении удара в южном направлении, на Казанку – Березнеговатое: пройдя между Кривым Рогом и Кировоградом, обойти Кривой Рог с юга, и, повернув на юг, выйти в тыл никопольско-криворожской группировке противника и окружить её, соединившись в Березнеговатом с Третьим Украинским фронтом генерала Малиновского.
Однако, учитывая сложившуюся к началу января обстановку в полосе Первого Украинского фронта генерала Ватутина, который наступал с большим опережением графика, Верховный Главнокомандующий решил на 180 градусов изменить план дальнейших действий для Второго Украинского фронта: теперь ему предстояло разворачиваться не на юг (к Кривому Рогу), а на север – взяв Кировоград, идти на соединение с войсками генерала Ватутина, а не Малиновского. 29 декабря Сталин направил в адрес Конева новую директиву, в которой указывал:
В связи с успешным наступлением войск Первого Украинского фронта, во изменение предыдущей директивы… от 9.12.43 г., приказываю:
1. Второму Украинскому фронту, прочно удерживая занимаемый рубеж на своем южном фланге, не позднее 5 января 1944 г. возобновить наступление, нанося главный удар на Кировоград силами не менее четырех армий, из которых одна танковая армия.
Ближайшая задача — разбить кировоградскую группировку противника и занять Кировоград, охватывая его с севера и юга. В дальнейшем овладеть районом Новоукраинка – Помошная и наступать на Первомайск с целью выхода на реку Южный Буг, где и закрепиться.
2. Одновременно нанести вспомогательный удар силами двух армий в направлении Шпола – Христиновка, на соединение с войсками Первого Украинского фронта.
Верховный Главнокомандующий И.В.Сталин
То есть, по новому замыслу Верховного Главнокомандующего, ударом Второго Украинского фронта на Кировоград и далее на Первомайск (в 100 км юго-западнее Кировограда, на берегу реки Южный Буг, на трассе Кировоград – Кишинев) рассекалась вся группировка противника на Правобережной Украине, что содействовало обоим его соседям – как северному (Первому Украинскому фронту), так и южному (Третьему Украинскому). Удар на Шполу – Христиновку предусматривал дальнейшее окружение и разгром немецких войск в районе Канева и Корсунь-Шевченковского во взаимодействии с Первым Украинским фронтом.
В соответствии с этой директивой, командующий Вторым Украинским фронтом генерал Конев принял новое решение и поставил своим войскам новые боевые задачи.
На направлении главного удара:
- 53-я армия генерала Галанина совместно с 5-м гвардейским механизированным корпусом прорвать оборону противника на участке Кучеровка — Коханиевка, и наступать в западном направлении на Владимировку; после выхода в район Владимировки, перерезать пути отхода противника на запад и далее нанести удар на Малую Виску (в 40 км сев.-западнее Кировограда, севернее трассы Умань – Кировоград),
- 5-я гвардейская армия генерала Жидова - нанести удар в обход Кировограда с северо-запада: совместно с 7-м механизированным корпусом прорвать немецкую оборону на участке Коханиевка – Суботицы и развивать наступление в общем направлении на Грузское,
- 7-я гвардейская армия генерала Шумилова – обход Кировоград с юго-запада, нанося удар в общем направлении на Плавни – Покровское,
- 5-я гвардейская танковая армия генерала Ротмистрова вводилась в полосе наступления 7-й гвардейской армии и тоже обходила Кировоград с юго-запада, с задачей окружить и уничтожить противника в районе Кировограда, а затем развить наступление в общем направлении на Новоукраинку – Помошную (в 55 км юго-западнее Кировограда, вдоль трассы Кировоград – Первомайск – Кишинев).
На вспомогательном направлении, для соединения с Первым Украинским фронтом:
- 52-я армия генерала Коротеева наносила удар в направлении на Шполу и Смелу и далее на Умань, с разворотом части сил на Корсунь-Шевченковский,
- 4-й гвардейской армии генерала Рыжова - наступать на Ивангород, Златополь.
Сосредоточение и перегруппировка войск проводились в строжайшей тайне. Необходимые распоряжения войскам отдавались устно или через офицеров связи. Всякие переговоры по телефону, связанные с предстоявшим наступлением, категорически запрещались. Радиосредства работали только на прием. Все это обеспечило скрытность сосредоточения войск, в результате чего была достигнута внезапность наступления.
В предстоящей полосе наступления, на 260-километровом участке от Канева до Баштины, оборонялась настолько крупная немецкая группировка, что Второй Украинский фронт имел перевес в силах только по пехоте и артиллерии (процентов на 20), тогда как по самолётам силы были равны, а по танкам – двукратный перевес на стороне немцев. Но основная часть сил противника была размещена в первом эшелоне, который предстояло разгромить в первые же часы наступления. Второго эшелона у немцев не было, лишь в резерве находилась часть сил танковой дивизии СС «Викинг» (в районе Смелы) и остатки трёх пехотных дивизий (161, 293-й и 355-й) в районе Ровное (в 35 км юго-западнее Кировограда).
Главная полоса обороны противника состояла из системы опорных пунктов с развитой сетью траншей. Вторая полоса проходила в 6–8 км от переднего края. Широко использовались проволочные заграждения — спираль Бруно, «рогатки», «ежи», а также минные заграждения, особенно для прикрытия подступов к переднему краю и промежутков между опорными пунктами. Сам город Кировоград (ныне Кропивницкий) был сильно укреплен: каменные здания приспособлены к обороне, подступы к городу прикрывались системой минных заграждений, минированы важные сооружения в самом городе (мосты, большие здания, аэродром).
Район боевых действий представлял собой в основном открытую местность, бедную лесами, но сильно изрезанную балками и оврагами. В начале января снежный покров в этом районе не превышал 20 см, что позволяло войскам маневрировать вне дорог. Сухая погода и небольшие морозы также благоприятствовали наступлению. Но частая облачность и туманы ограничивали действия авиации и артиллерии.
Утром 5 января, в день начала операции, из-за низкой облачности и тумана авиация подняться в воздух не могла [как всегда]. Но улучшения погоды не предвиделось, и 50-минутная артиллерийская подготовка началась в назначенное время. Несмотря на плохую видимость, артиллерия точно вела огонь по заранее разведанным целям и сумела подавить большую часть огневых средства противника на переднем крае и в ближайшей глубине. Одновременно с нанесением артиллерийского удара и под его прикрытием, сапёрами проделаны проходы в минных полях и проволочных заграждениях противника.
В 9 часов утра началась всеобщая атака наземных сил фронта.
Вскоре после начала операции, войска 53-й и 5-й гвардейской общевойсковых армий, наступавшие из района юго-западнее Знаменки (обходившие Кировоград с севера) прорвали оборону противника и завязали бои по отражению немецких контратак. Для развития наступления на участках прорыва этих армий, введены в бой 5-й и 7-й гвардейский механизированные корпуса соответственно. К исходу первого дня операции, на северном фланге ударной группировки фронта наметился успех. Тактическая зона немецкой обороны была преодолена на отдельных направлениях и войска продвинулись на глубину от 4 до 24 км.
Гораздо хуже развивалось наступление 7-й гвардейской общевойсковой армии, которая наносила удар юго-восточнее Кировограда. Ей пришлось вести напряженную борьбу с сильной группировкой немецких войск, сосредоточенной севернее Новгородки. В течение первого дня войска этой армии продвинулись лишь на 4–5 км, то есть фактически топтались на месте, отражая контратаки немецких танков из районов Аджамки и Новой Андреевки. Тем не менее к исходу дня части 7-й гвардейской армии вышли на рубеж: Червоный Яр – Плавни – северная окраина Новой Андреевки.
Проанализировав обстановку, сложившуюся к исходу первого дня операции, командующий фронтом генерал Конев принял решение изменить направление главного удара. Он изъял из состава 5-й гвардейской танковой армии (которая, по первоначальному плану, должна была обходить Кировоград с юга, в полосе 7-й гвардейской общевойсковой армии) один из трёх её корпусов (8-й механизированный корпус) и перебросил его на север, для наращивания силы удара и развития успеха в полосе более успешной 5-й гвардейской общевойсковой армии. Сам Конев пишет в мемуарах об этом моменте:
В создавшихся условиях я решил использовать успех войск 5-й гвардейской общевойсковой армии и отдельного 7-го механизированного корпуса, для того, чтобы обойти Кировоград с северо-запада. В 21 час 5-го января я распорядился к 8 часам утра 6-го января сосредоточить 8-й механизированный корпус в районе Казарни, и развить энергичное наступление 7-м и 8-м механизированными корпусами в обход Кировограда с северо-запада и запада в общем направлении на Грузное – Лелековка с целью перерезать пути, ведущие из Кировограда на запад и северо-запад…
.
Для завершения прорыва немецкой обороны южнее Кировограда, в полосе 7-й гвардейской общевойсковой армии командующий фронтом ввёл в сражение остальные два корпуса из 5-й гвардейской танковой армии – 18-й и 29-й танковые корпуса - те самые, что действовали в первой линии в знаменитом танковом сражении под Прохоровкой:
На второй день операции – 6 января, войска Второго Украинского фронта продолжили наступление. Пытаясь их остановить, немецкое командование начало проводить сильные контратаки в полосе 5-й гвардейской и 53-й армий (севернее Кировограда). Особенно сильным ударам подвергался левый фланг 5-й гвардейской армии, где в немецких танковых атаках участвовали до 120 танков. Тем не менее, к исходу второго дня операции войска 5-й и 7-й гвардейских общевойсковых армий, преодолевая упорное сопротивление противника, соединились своими флангами, расширив прорыв до 70 км в ширину и до 30 км в глубину.
53-я армия, совместно с 5-м гвардейским механизированным корпусом, отражая контратаки противника, продвигалась вперёд и надёжно прикрывала с севера зону проведения операции. А действовавшие на южном фланге, два корпуса 5-й гвардейской танковой армии, сумели с ходу преодолеть второй оборонительный рубеж противника по реке Аджамка, и вышли непосредственно к южным окраинам Кировограда. Предстоял его штурм, о котором мы расскажем в следующей статье.
Интерактивная карта боевых действий доступна по ссылке.