Средние века - эпоха в истории Европы, охватывающая более тысячи лет, которые отделяют времена поздней Римской империи, когда она была завоевана и заселена германскими и другими племенами, от времен Великих географических открытий. Период, когда мир перестал быть разобщенным и началась подлинная эпоха всемирной истории.
Конечно современная периодизация этой эпохи немного отличается от периодизации того времени. В Средние века, как и в древности, основой периодизации являлся государственно-династический принцип. Иными словами, какая династия правила, как именовали царство, историю которого описывали - это и определяло периоды.
Состояние общества или культуры при таком взгляде на историю почти вовсе не учитывалось, и в этом - коренное отличие исторических знаний того времени от истории наших дней.
Что касается культуры и быта, то представление об их исторической изменчивости напрочь отсутствовало. Если взглянуть на сцены из библейской или древней истории, изображенные средневековыми художниками, нельзя не обратить внимания на то, что их персонажи наряжены в средневековые одежды и вооружены средневековым оружием, что окружающие их строения и предметы обихода - СРЕДНЕВЕКОВЫЕ. Культура и быт, да и вся повседневная жизнь кажутся, с точки зрения этих людей, не затронутыми течением времени.
Что касается географии, то тут произошли колосальные изменения. Если период античности концентрировался в районе Средиземноморье, то арена развертывания Средневековой истории охватывала большую часть европейского континента. Кроме этого, изучая историю Европы в период Средневековья, приходится изучать и историю Восточно-Римской империи (Византии) и арабско-мусульманского мира, которые постоянно взаимодействовали с Западом.
Когда же появился термин «средние века»? Сам термин появился уже после окончания этого периода. В 16в. ученые были уверены в том, что они ВОЗРОДИЛИ классическую латынь. По их мнению в период между древностью и их периодом (который они наименовали периодом Возрождения) латынь потерпела упадок. Поэтому и стали называть «Средние века» - перерыв в истории образованности и культуры. В глазах ученых Средневековье - эпоха невежества, мракобесия и застоя.
Эта отрицательная оценка Средневековья надолго закрепилась в сознании европейцев. И даже в наши дни когда говорят о каких-то явлениях отсталости часто употребляют понятие «средневековый». И на это были свои основания. В Средние века перемены в общественной и духовной жизни, в технике и науке происходили гораздо медленнее, нежели в Новое время. Средневековье - эпоха господства обычая, традиции, уважения к «седой старине». Ко всем новшествам относились с подозрительностью, а церковь, которая на протяжении всей этой эпохи контролировала духовную жизнь, нередко выдела в новых идеях ЕРЕСЬ (отход от истинной веры) и сурово карала еретиков.
Но с другой стороны в Средние века возникли замечательные произведения литературы: «Песнь о Роланде», исландские саги и песни о богах и героях , «Божественная комедия» итальянского поэта Данте Алигьери. В Средние века, когда большинство народа не умело ни читать, ни писать, огромную роль играло устное народное творчество, и множество эпических преданий и легенд, сказок и песен, впоследствии обогативших литературу, сложились в ту эпоху.
Средневековье - эпоха огромного подъема строительного искусства, когда были созданы великие памятники архитектуры. В городах Европы были возведены сотни величественных соборов, которые поныне вызывают восхищение. Собор Парижской Богоматери и Реймский собор во Франции, собор Святого Марка в Венеции - замечательные достижения строительного дела в эпоху, когда большая часть работ производилась вручную.
На вторую половину Средних веков приходится расчет изобразительного искусства. До конца Средневековья, включая эпоху Возрождения, итальянские, испанские, фламандские, немецкие художники, по большей части оставаясь в традиционных рамках религиозного искусства, создают шедевры живописи.
Книга в тот период, оставалась редкостью и достоянием немногих. Но изготавливали их с особой тщательностью, усердием и любовью. Книги были украшены бесчисленными миниатюрами - рисунками, исполненными яркими и чистыми красками.
Средневековье - эпоха в которой производство и творчество еще не были обособленны друг от друга. Дело все было в том, что в Новое время, при господстве массового производства, работник производит для рынка и никак не связан с покупателем, тогда как в Средние века ремесленный мастер либо работа на заказ для определенного потребителя, либо для местного ограниченного рынка.
В заключение хочется добавить, что Средние века хоть и далеки от нас и ассоциируются с пылающими кострами инквизиции и охотой на ведьм, но в то же время этот период заложил основы для дальнейшего развития современного мира.