Правитель в очередной раз пошарил взглядом между ног. Нет. Чуда не случилось. Хвост не отрос.
"Мне это только кажется - привычно успокоил он себя. - Что делать - возраст. Зрение падает. Зубы вот тоже повыпадали. Мяска уже не поешь, приходится кровью питаться. Грива облезла. Кожа складками висит. Хвост так вообще отвалился. Нет, хвост на месте, - одёрнул себя старик. - Мне это только кажется".
Он давно не видел своё Величество во всей красе. После первой проплешины на шкуре, зеркала в королевстве уничтожили, стёкла замазали чёрной краской, а плошки с кровью, которую Правителю подавали на завтрак, обед и ужин, ничего не отражали. На всякий случай он пил с закрытыми глазами.
Подданные тоже не отражали. Или не признавались. Полоскали в привычных комплиментах.
"Лев Вы наш! - продолжали восхищаться они, стыдливо отводя глаза. - Царь зверей!"
"Страх и ужас животного мира!" - добавляли дрожащими голосами особо услужливые.
Самые преданные уже записались на ампутацию хвоста. Кое-кто из них догадывался, что орган этот не бесполезный, и его отсутствие может что-то там усложнить, но был готов на жертвы.
"Ну и что, если мы потеряем прыть и ловкость. На охоту всегда можно отправить других. В королевстве достаточно горилл, орангутангов и шимпанзе. В крайнем случае, пустим в ход ядовитых жаб, - утешали они друг друга. - Без пропитания не останемся. Пока Правитель нами доволен".
Дряхлый лев тем временем медитировал на вход в пещеру. Через решетку, которой он отгородился от потенциальных врагов, просвечивали осколки внешнего мира. Там снаружи колыхались ветки деревьев, сквозь листву золотился солнечный свет.
Растянувшись во всю длину, Правитель подставил пузико уличному теплу. Он был в полной безопасности и мог позволить себе немного расслабиться.
- Ничего себе! - донеслось вдруг из внешнего мира. - Это надо же!
Лев подобрался и, насколько сумел стремительно, вскочил в боевую стойку.
- Да ладно, - не унимался за решетчатой дверью Попугай. - Я всё видел. Так что с хвостом? В смысле, где он? И кто ты теперь? Все говорят, что ты лев, но ведь их без хвостов не бывает? Поправь, если я ошибаюсь.
Правитель издал мощный рык. Услышав призыв, к пещере уже неслась группа орангутангов.
- Схватить его, - завизжал старик. Отрубить ему... хвост!
Возможно, он, как и все тираны, имел в виду "голову", но как говорится, у кого, что болит...
Обезьяний полк метался за дверью, сшибая друг друга с ног. Волосатые лапы молотили воздух. Парочка самых ретивых карабкалась наперегонки по стволу. Но, как ни старались человекоподобные, дотянуться до Попугая не удавалось.
В глубине обезьянних мозгов ворочалось подозрение, что приказ невыполним. Нарушитель-то - птица. У него есть не только хвост, но и крылья. Что пернатый правдолюб и продемонстрировал, упорхнув прямо из-под носа Главного Обезьяна.
- Мы его обязательно поймаем, - клялись орангутанги. И грозно скалили зубы.
- И его! И других! - гневно рычал Правитель. - Всех отловите! Попугаев, жирафов, слонов, бегемотов, зебр, кто там у нас ещё? Всем, у кого есть хвосты - отрубить! Объявляю хвосты вне закона!!! Во всём королевстве! И в соседних! И в дальних! Никто больше не имеет права на хвост! Тех, кто не согласится, лишать, как ее? Головы! - вспомнил нужное слово тиран и деспот...
Пожилой Попугай прикрыл глаза. Неприятные воспоминания утомляли. Однако, те, кто не знакомы с историей, обречены ее повторять. Ради предотвращения мракобесия, он готов был рассказывать о нем снова и снова.
Пернатая стайка терпеливо дожидалась финала.
- Хвостатые сопротивлялись отчаянно, - продолжил, наконец, лектор. - Им было чего терять. Безумный Правитель покусился на их независимость и свободу. Да и преимущество оказалось на их стороне. Потому что хвост - он не просто для красоты и уверенности в себе. Без него нет баланса, нет ощущения реальности. В общем, вместе они стали грозной силой. И победили.
- А что стало с приспешниками? - пришло время вопросов из зала.
- Ближайшее окружение разбежалось кто куда. Ядовитые жабы попрятались по болотам. А всех обезьян отловили и отправили в зоопарки. И сейчас ещё смотрят на мир из-за решетки.
- Правитель с ними?
- Нет. Помер в одиночестве.
- От тоски и стыда?
- От голода и жажды. Никто больше не желал подносить ему кровь. А сам какой он охотник? Даже сдаться на милость победителей не смог, поджав хвост. Он ведь у него давным-давно отвалился.
Аника Коро