А ведь как оно бывает по жизни, сначала боишься, не зная, потом дрожишь начиная понимать, и уже после, если повезет, осознаешь понятое...
- Твою налево, отмычка! - гаркнул на меня матерый сталкер Скаут. - Дома надо было думать, прежде чем сюда переться, а сейчас делай что я говорю и без самодеятельности!
Спорить со Скаутом ни желания, ни сил у меня попросту не было. Шел третий день пути... И я, и Скаут, являющийся моим наставником, вымотались за эти дни настолько, что у меня стерлись ноги в кровь, а у Скаута кончился мат, которым он крыл меня все эти дни. Без него, Скаута то есть, мне было бы никак, каким бы ворчливым и противным наставник не являлся бы. Характер дело десятое, если сталкер по-настоящему Сталкер. Именно Скаут, как наставник, для меня единственная нить к выживанию в Зоне...
А что нас со Скаутом связало, резонный вопрос? Отвечаю: прохождение курса молодого бойца, обкатка новичков. По-крайней мере так называли это испытание у нас в деревне на Кордоне: посвящение из отмычек до самостоятельных сталкеров. Конечно, грубо и самонадеяно сказано, в ста-а-алкеров... Повезет, если вчерашняя отмычка сможет добраться до Бара, вот уже откуда можно считать сталкера сталкером, пусть мало-мальски. Раз дошел до Бара, пройдя через паршиво знаменитую Свалку, известную подлыми бандитами на границах территории, кровожадными мутантами и незримыми рентгенами. И уж если живой отмычка добрался, да еще и с каким-никаким хабаром, считай, с этого момента началась карьера сталкера. Вот и я, мясо радиоактивное, как называет меня Скаут, вынужден пройти посвещение, поскольку без этого КМБ мне Сидорович серьезного поручения не даст, да и опыт такого испытания жизненнонеобходим, чтобы ненароком не отбросить белые тапочки в ловушку или на ужин мутантам...
Отвлеченный мыслями, я споткнулся о коварный корень дерева, попросту не заметив его. Едва не распластавшись на земле, в последний момент я успел ухватиться за рюкзак Скаута, стараясь удержать равновесие.
- Делить на восемь, да откуда же у тебя ноги растут?! Разуй глаза наконец, не по чуйской долине идешь! У-у, мясо радиоактивное...
Скаут не упустил возможности сделать мне очередное замечание на правах наставника. На этот раз без подзатыльника. По всей видимости, у наставника заканчивались моральные силы, а вместе с ними и злоба на меня и мои косяки за прошедшие дни.
- А долго нам еще идти?
Решив развить диалог, спросил я у сталкера. Дорога утомляла: однообразие серых деревьев и сухих кустов на территории Темной лощины усыпляло, притупляло и рассеивало внимание...
- Через пару часов должны выйти к Кордону.
На мое удивление, без ворчания и язвительности ответил Скаут.
- До заката еще четыре часа... - вслух рассуждал сталкер. - Значит, есть время на привал и на покумекать. Паркуйся, мясо радиоактивное! Полчаса, так и быть, отдохни, да портянки свои выверни, пока ноги не отсохли, хе-хе.
Скаут ехидно улыбнулся и в его взгляде, буквально на мгновенье, я успел разглядеть ощущение заботы, будто от старшего брата, который готов вечно подтрунивать над тобой, но при реальной опасности, этот самый старший брат, тебя, такого малого и зеленого юнца, в обиду не даст никому.
Однако, уже через несколько секунд Скаут, развернувшись спиной ко мне, присел и принялся доставать провиант из рюкзака, не обращая больше на меня никакого внимания. При этом, наставник не переставал следить за окружающей нас обстановкой, периодически поглядывая на ДЖФ...
ДЖФ - Детектор Жизненных Форм. В первые годы существования таинственной Зоны учёными было разработано устройство, позволяющее в режиме реального времени отследить биологические организмы на карте: сталкеров, мутантов и некоторые виды артефактов. К сожалению, на сегодняшний день устройство ДЖФ не может гарантировать должного обнаружения биологических организмов по ряду причин, поэтому устройство полностью снято с производства в связи с опасностью использования.
Решив зря не терять время, я достал термос с остатками чая и пачку сухого печенья. Любая возможность перекусить - хорошая возможность! Кто его знает, когда в следующий раз перепадет поесть. Именно с этой мыслью я допил уже остывший чай, не забывая при этом про печенье.
Рядом с нами, буквально в пятидесяти метрах, сработала гравитационная аномалия, без стеснений оповещая всю округу об этом. Видимо, кто-то невнимательный угодил в ловушку...
Сталкер, еще минуту назад поглощающий тушенку из банки, вдруг резко замер, прислушиваясь к хлопку аномалии. Вслед за ловушкой, кратко, но достаточно громко, проскулила собака, за секунду до.... Скаут медленно взял в руки автомат и направил его в направлении ловушки, не издав при этом ни единого звука. Аккуратно привстав, сталкер тихо, но очень доходчиво обратился ко мне.
- Похоже, запахло псиной радиоактивной... Так, так. Рюкзак в зубы и на дерево, живо!
Наставник говорил быстро, но твердо, не отводя взгляда от кустов, за которыми скрывалась гравитационная аномалия. Мне все понятно стало сразу, никаких вопросов, на дерево так на дерево! По-крайней мере, на дереве безопаснее, да и обзор получше будет.
Пока я нелепо лез наверх, Скаут уже успел достать обрез и перезарядить его, оставив возле себя на расстоянии вытянутой руки. Не знаю даже, зачем нужен обрез, когда под рукой есть автомат... У меня, конечно, не было ни того, ни другого: к своему стыду, еще во второй день нахождения в Зоне, я умудрился потерять старую двустволку, когда убегал от кабанов. Дело былое, что уж говорить...
Главное, что сейчас со мной был потертый ПМ с тремя магазинами. Не сказать, что макарыч - это настоящее оружие сталкера, определённо нет. Однако, иллюзию огневой поддержки создать можно, порой этого достаточно. Наконец, забравшись на толстую ветку, я приготовил пистолет и, как оказалось, вовремя.
Кусты зашевелились и на нас уставилась морда с крайне недружелюбным оскалом...