Последний раз птицу додо (маврикийский дронт Raphus cucullatus) видели голландские моряки на острове Маврикий в 1662 году. Это крупная нелетающая птица высотой около 90 см. Додо полностью истребили менее чем за сто лет. Но сохранилось довольно много птичьих останков. Лучшие — в Музее естественной истории в Копенгагене. Генетики из университета Калифорнии Санта-Крус сообщили, что им удалось полностью прочитать геном додо. Если есть ДНК, то, в принципе, ее можно импантировать в яйцеклетку близородственного вида. Первый автор исследования Бет Шапиро говорит: «Если у меня есть клетка, как превратить ее в живое, дышащее животное? Для это нужно клонировать клетки. Этот подход использовался для создания овечки Долли. Но мы не знаем, как это сделать с птицами из-за сложностей их репродуктивных путей». Здесь ученые в самом начале работы. Но надежда, что когда-нибудь птица додо снова пройдет на Земле, появилась.
Спасти белого носорога
И в наши дни разные виды животных исчезают. В мире осталось всего два северных белых носорога (Ceratotherium simum cottoni). Они живут в национальном парке в Кении. Их зовут Фату (22 года) и Найджин (31 год). В среднем белые носороги живут 40-50 лет. Оба носорога — самки. Так что естественное разведение невозможно. Международная команда ученых прикладывает огромные усилия для спасения вида. Ученые работают в двух направлениях. Сперма последнего самца была заморожена. У Фату и Найджин были забраны яйцеклетки и оплодотворены. Эмбрионы Найджин не выжили. 16 эмбрионов Фату были заморожены. Теперь можно попытаться подсадить эмбрион молодой самке самого близкого вида — южного белого носорога. Но риск, что эмбрион не разовьется очень велик. Поэтому ученые пока отложили попытку. Второй путь, которым пошли биологи: они взяли клетки кожи у носорогов и получили из них плюрипотентные стволовые клетки — ооциты. Но этого мало. Чтобы полученные ооциты превратились в нормальные зрелые яйцеклетки необходимо их вырастить в ткани яичников. Такую ткань, правда, только для мышей уже выращивали. Так что надежда все еще есть.
Чувства животных
Всемирно известный приматолог Франс де Вааль в своей книге «Истоки морали» приводит впечатляющие примеры эмпатии у животных. Пожилую шимпанзе, которая уже не могла взбираться на высокие препятствия, подсаживали другие члены стаи. Старую слепую слониху опекала ее подруга, — водила за собой и помогала находить еду и воду. Новая статья, которую де Вааль написал в соавторстве с другими биологами, сосредоточена на исследовании эмоций и чувств животных.
Авторы пишут, что эмоция — вполне объективна. Ее можно зарегистрировать и измерить. Например, если кровь отливает от кожи к мышцам (у человека в подобных случаях бледнеет лицо), — это страх.
А вот что такое чувство? Биологи дают такое определение: чувство — это субъективная интерпретация эмоций. Одна и та же новость одного делает несчастным, а другого — оставляет равнодушным. Несчастье и равнодушие — это как раз чувства. Чувство напрямую связано со способностью сопереживания, с умением взглянуть на мир с точки зрения другого. Авторы статьи полагают, что есть достаточно оснований считать, что у высших животных (особенно у шимпанзе) есть эмоциональная память, и они способны к эмпатии. Биологи подводят такой итог: давайте относиться к животным так, как будто у них есть чувства. Если даже мы ошибемся, это нестрашно. А вот если мы будем считать, что у животных чувств нет, и ошибемся, будет очень плохо.