Гэндальф в мире "Властелина колец" был весьма спорным магом. С одной стороны, согласно канону Толкина, он обладал невероятным могуществом и смог самолично разделаться с таким сильным соперником, как балрог. С другой стороны, почему-то он решил не сражаться со Смаугом, а поручить эту критически важную для всего Средиземья миссию отряду гномов и недалекому хоббиту.
Так, почему же волшебник не решился сам сразиться с драконом, раз сил у него для этого явно хватало? Давайте разбираться.
Стоит немного углубиться в историю и вспомнить, что в Средиземье истари (а именно к ним и относится Гэндальф) прибыли в телах уже немолодых людей, да и валар запретили своим "детям" использовать свое могущество в полную силу, что изрядно сковывало и ограничивало силы чародеев. Они должны были просто помогать и направлять смертных и бессмертных правильными путями, советуя им и наставляя, но никак не оказывая боевую поддержку в решении всех вопросов.
Серый странник на момент путешествия Бильбо с гномами не имел цели сразить огнедышащего ящера, что автоматически привело бы к тому, что все его начали бы возвеличивать. Изначальная миссия Гэндальфа с сородичами являлась исключительно наблюдательной, они должны были соблюдать нейтралитет и только направлять героев, но никак не занимать их место.
Почему же тогда Гэндальф вступил в противостояние с балрогом во время исследования Мории? Тут все просто, из всего отряда Братства на тот момент никто не смог бы сразить это чудовище. А потому тут стоял вопрос жизни и смерти - или Гэндальф победит монстра, или всей миссии конец.
Само собой, маг не мог допустить последнего, а потому он решил нарушить правило валар и проявил свою силу. Не максимум возможностей, конечно, но и этого хватило, чтобы победить в бою с огненным великаном.
После этого сражения видение своей миссии у Гэндальфа изрядно изменилось. Он осознал, что Средиземье попросту не выстоит в борьбе с Сауроном, если он не вмешается. Таким образом Митрандир решил во что бы то ни стало помочь Хранителю добраться до Роковой горы, даже если для этого ему лично придется вступить в бой и с самим хозяином Мордора, и с его армиями.
Что ж, можно с уверенностью сказать, что временные отрезки, когда героям приходилось сражаться с драконом и балрогом, были в корне разными. Во время событий "Хоббита" Гэндальф попросту не имел намерений завершить свою миссию в Средиземье, тогда как битва с Погибелью Дурина привела к тому, что магу больше не пришлось сдерживать свои силы, бывшие скованными в течение нескольких тысячелетий.
Финальное противостояние с Сауроном стало финальным штрихом в списке задач Белого мага, после чего он смог со спокойной душой уплыть в Валинор и обрести вечный покой.
Он его явно заслужил.