Правление Леонида Брежнева — период в истории СССР, продолжавшийся с 14 октября 1966 года по 10 ноября 1982 года (дата смерти Брежнева). В течение этого времени советский лидер занимал сразу несколько высших партийных и государственных должностей, в том числе пост Генерального секретаря ЦК КПСС.
Это период глубоких контрастов в развитии Советского Союза, в котором уместился экономический подъем VIII пятилетки (1966-1970), превращение страны в военную и экономическую сверхдержаву, завоевание лидерских позиций в космосе, смягчение отношений с Западом. Сформировалась одна из лучших систем образования на планете, венцом которой стало обучение в вузах более 5 млн студентов.
С другой стороны, брежневский период оказался застоем в политической системе, управлявшейся узкой группой неуклонно стареющих вождей. Страна окончательно села на нефтяную иглу и пошла по откровенно экстенсивному пути развития с опорой на продажу углеводородов. Втягивание СССР в Афганскую войну стоило ухудшения отношений с Западом, а в перспективе потери международного влияния.
Особенности духовной жизни
Сомнения части советских граждан в правильности политики правящей партии заставляли удерживать контроль над СМИ с целью избегания неприятных дискуссий. Официальная пропаганда основывалась на идее строительства самого прогрессивного социалистического государства на планете, правда, не лишенного отдельных просчетов. С 1968 году в УК СССР появилась статья, предусматривавшая ответственность за распространение лживых измышлений, которые порочат общественный и государственный строй. В период с 1967 по 1974 по политическим статьям было наказано 729 человек.
Одновременно КГБ осуществлял различные профилактические действия от помещения в психбольницу до бесед и общественных проработок. Таких эпизодов в период правления Брежнева насчитывается более 121 тысячи. При этом подавление инакомыслия имело ограниченный характер — руководство СССР не желало представать перед международным сообществом, как борец с собственным народом. Впрочем, это не мешало отправлять цвет оппозиции за рубеж.
В 70-е и 80-е годы прошлого века стали популярны кухонные разговоры, темой которых были как частные проблемы, так в целом перспективы развития страны. Советская интеллигенция читала самиздат — машинописные издания оппозиционных авторов, которых не разрешали издаваться официально. Очень популярными были материалы, публиковавшиеся в журнале «Новый мир», «Литературной газете».
В среде инакомыслящих стала культивироваться идея ограничения монопольного права партийной верхушки на управление обществом во избежание нового витка массовых репрессий. В стране формируется состоящий из ученых, писателей, поэтов Комитет защиты прав человека (один из лидеров создатель водородной бомбы А. Сахаров). Он олицетворял появление диссидентского движения, члены которого не поддерживали господствующую коммунистическую идеологию.
В 1977 году была принята Конституция СССР, которая отразила статьи Заключительного акта в части гарантий свобод и прав советского населения. Одновременно была утверждена 6-я статья, наделявшая КПСС монопольным правом на руководство советским обществом.
Системный кризис способствовал формированию критического отношения к достижениям советского социализма даже в верхушке партии. На окраинах (Прибалтика, Средняя Азия, Закавказье) усилились националистические настроения. В составе руководства КПСС появились силы, выступающие за необходимость реформирования социализма и даже переход к либерально-демократической модели.
Леонид Брежнев вместе с тогдашним руководством не пошел на открытый диалог по поводу оценки ситуации в советском обществе, предпочитая абстрагироваться от негативных оценок действующего курса, число которых стало достигать критической массы к началу 1980-х годов.