Социальная стратификация — разделение общества на различные социальные группы, которые занимают разное положение в обществе. Неравенство — неравномерное распределение дефицитных ресурсов общества — денег, власти, образования и престижа — между различными слоями населения.
Стратификация имеет две существенные характеристики, отличающие её от простого расслоения:
• верхние слои находятся в более привилегированном положении (применительно к обладанию ресурсами или возможностям получения вознаграждения) по отношению к нижним слоям;
• верхние слои значительно меньше нижних по количеству входящих в них членов общества.
Страты подразделяются по:
• уровню доходов;
• основным чертам образа жизни;
• включённости во властные структуры;
• отношениям собственности;
• социальному престижу;
• самооценке своей позиции в обществе.