17 марта, после многих переносов и задержек в программе, наконец, началась выкатка сверхтяжёлой ракеты-носителя SLS в полной сборке с кораблём Orion из сборочного здания (VAB). Сегодня к 11 часам утра мск подвижная гусеничная платформа с башней обслуживания после 11 часов пути должна была «приползти» на стартовую площадку LC-39B космодрома на мысе Канаверал.
NASA готовит SLS к «мокрому тестированию» 3 апреля (wet dress rehearsal, WDR), когда ракету заправят всеми компонентами топлива и начнут полноценную подготовку к старту — обратный отсчёт остановят лишь за 10 с до зажигания двигателей первой ступени. После этого теста топливо сольют и отвезут собранную ракету-носитель обратно в VAB для детального обследования.
Без сомнения, это знаковое событие для американской лунной программы, выкатку SLS ждали очень долго. Если всё пойдёт по плану — первый пуск SLS миссии Artemis 1 с беспилотным облётом Луны планируется в июне-июле 2022 года. Стоимость каждого пуска SLS оценивается в астрономические $4,1 млрд.