Название бедуины происходит от арабского «бадавийун» — «обитатель пустынь». Это не столько народность, сколько размытая культурная общность с общим происхождением. Однако их образ интуитивно понятен: гордые и архаичные пустынные жители, чьи предки некогда вышли из Аравийского полуострова и заселили территорию от Ирана до Атлантического океана. Они живут хамулами (кланами), подчиняются военачальникам, известным как «кади», а их клановая структура именуется ашахир.
В свое время бедуины удивляли современников своей гордостью, доходящей до опрометчивости, традицией жестокой кровной мести, а также своей невероятной выносливостью и волей к жизни. Не менее прочего арабских и европейских путешественников изумляла поразительная, почти детская любовь бедуинов к сказкам. Собравшись у костра, они могли слушать их ночи напролет. Согласно переписи 2013 года, в мире живет 620 000 бедуинов, а их крупнейший клан — Рувалла.
