На одной из старинных улиц Нижнего Новгорода стоит редкой красоты храм. Пять глав увенчаны коронами, весь богато украшен белокаменной резьбой. Называется этот храм церковью Собора Пресвятой Богородицы.
Но горожане называют её Строгановской церковью. С XV века был известен род солепромышленников Строгановых. Сколько не менялось династий и царей, Строгановы всегда были в милости. При Иване Грозном снаряжали войско Ермака на завоевание Сибири. Во времена Смуты присягали и Лжедмитрию, и Василию Шуйскому. Но на народное ополчение вложили денег больше всех и оказались у новой династии Романовых в милости.
Григорий Дмитриевич Строганов стал богатейшим человеком в России. Снабжал Петра I деньгами. Вся Северная война велась на деньги Григория Строганова.
И задумал богатый и гордый Григорий построить церковь в Нижнем Новгороде, да такую, краше который не было бы во всей России. Нашёл русского мастера, денег на постройку не жалел, а мастер старался от души и построил храм невиданной красоты. Вызвал Григорий Строганов мастера и спросил " А можешь построить храм ещё краше?" И тот ответил "Могу". Тогда Строганов велел слугам выколоть мастеру глаза, чтобы не сумел он больше подобной красоты построить. Но зодчий вырвался из рук слуг, забежал на колокольню и бросился вниз. Только не упал на землю, а превратился в ворона и улетел. А на шпиле над церковью появилось воронье крыло. Его и сейчас видно.
Но это ещё не всё.
Пётр I в мае 1722 года решил свой 50-летний юбилей справить в Нижнем Новгороде, а заодно осмотреть верфь. Самого Григория Строганова уже не было в живых, и принимали императора вдова и сыновья. Государь зашёл в собор Пресвятой Богородицы помолиться, но вышел в страшном гневе и приказал церковь закрыть и богослужения не вести.
Что могло так разгневить Петра?
Есть две версии. По одной из них, Пётр заказал для Петропавловского собора в С.Петербурге образ Христа у известного живописца, да и забыл. А Строганов перекупил эти иконы и поместил в своей церкви. Увидев иконы, Пётр узнал заказанные им образа и пришел в ярость.
Ну а по другой версии, причина была другая, хотя тоже связана с иконами. Надменный Строганов приказал писать образ Спасителя с себя. Заметив сходство, Пётр не смог стерпеть богохульства. "Я на рожу холопа молиться не намерен!"
Что правдивого в этой истории?
Воронье крыло-флюгер в виде корабельного вымпела. В то время создавался русский флот и в Нижнем Новгороде находилась крупная верфь и в знак этого на церковном шпиле поместили флюгер.
А церковь действительно была закрыта, и пять лет богослужения в ней не велись. Возобновились лишь в 1727 году, через два года после смерти Петра.