Климат позволяет расти лесам далеко не везде, в России они могут произрастать примерно на 70% территории страны. Северная граница распространения лесов зависит от средней годовой температуры воздуха: там, где становится слишком холодно, леса сменяются тундрой через переходную полосу лесотундры.
Помимо климата на лесистость (отношение площади лесов к общей площади региона) значительное влияние оказывают рельеф местности, почвы, наличие водоемов и хозяйственная деятельность человека.
Лесистость регионов России варьирует от 0,2% (Республика Калмыкия) до 83% (Иркутская область). В лесах России в последние десятилетия изменяются площади некоторых доминирующих древесных пород. Так, площади дубрав сокращаются в лесостепных регионах Европейской России и, наоборот, увеличиваются севернее, в зоне южной тайги. Почти по всей России идет сокращение площадей еловых лесов, временами принимающее характер массовых усыханий. Чувствительность ели к потеплению климата связана с поверхностным характером ее корневой системы.
Если к примеру предположить, каков будет лес к 2100 году при условии, что температура приземного слоя воздуха вырастет на 4°С.
В средней и северной полосах Европейской России, а также по югу Западной Сибири расширится покрытие умеренных листопадных лесов. Дуб, клен, липа и другие широколиственные породы станут замещать исчезающие хвойные леса. Однако на эту зону приходится и расширение покрытия травяных экосистем, то есть лугов и степей. Следовательно, в этой зоне станут распространяться лесостепные ландшафты. В восточноевропейских странах и лесостепной зоне Европейской России пройдет сокращение покрытия листопадных лесов и расширится представленность степных экосистем. В районах, прилегающих к Черному и Каспийскому морям, сократится покрытие всех типов растительного покрова, то есть активизируются процессы опустынивания
Существующие сдвиги — наступление тайги на тундру, гибель ельников в таежной зоне, усыхание дубрав лесостепи — при дальнейшем развитии приведут к той картине изменений растительного покрова.
На территории России сейчас не так много «свободных» земель, где можно начать выращивать новый лес в больших масштабах. В настоящее время идет процесс зарастания лесом земель, ранее использовавшихся в сельском хозяйстве. Последние оценки площади этих лесов говорят о 18 млн га и максимально возможном уровне поглощения, равном 210 млн т СО2/год в течение 100 лет. Это огромная площадь, но компенсирует такое зарастание только примерно 10% нынешних выбросов парниковых газов в энергетике и других секторах экономики России.
Степень негативности климатических изменений (заметное повышение температуры при небольшом возрастании количества осадков и увеличении длительности периодов без них) наиболее высока в южной половине европейской части, Забайкалье и Приморье. По самому вероятному сценарию, повышение температуры в России за XXI век будет примерно в 2 раза больше, чем за XX. Потому влияние климатических изменений станет намного заметнее.
Но мы все еще можем повлиять на изменения климата путем регулярных посадок деревьев. Присоединяйтесь к весенним посадкам и будьте в числе тех, кому не все равно на какой планете жить вам и вашим детям.