Король Red Bull Макс Ферстаппен считает, что Никита Мазепин заслуживает "сочувствия" после того, как российский гонщик был уволен из команды Haas из-за конфликта в Украине.
Новый сезон Формулы 1 стартует в Бахрейне на этой неделе, но Мазепина не будет среди гонщиков, выстроившихся на стартовой решетке, после того как Haas объявила о расторжении контракта с 23-летним гонщиком.
Американская команда также отказалась от спонсорской поддержки российского гиганта по производству удобрений "Уралкалий", который частично принадлежит отцу Мазепина, бизнесмену Дмитрию.
Руководящий орган автогонок FIA разрешил российским гонщикам выступать в предстоящем сезоне под нейтральным статусом, хотя гоночные власти Великобритании заявили, что запретят российским и белорусским спортсменам участвовать в любых соревнованиях на территории страны.
Голландско-бельгийская звезда Ферстаппен, который в прошлом сезоне при драматических обстоятельствах завоевал первый титул чемпиона мира, поделился своими мыслями о ситуации в интервью BBC.
"Вы всегда должны сочувствовать самому Никите. Все, независимо от происхождения, с самого раннего возраста очень много работают, чтобы стать гонщиком Формулы 1", - сказал 24-летний гонщик, который, как ожидается, в этом сезоне снова бросит вызов семикратному чемпиону мира Льюису Хэмилтону в борьбе за титул.
"Конечно, можно иметь большую поддержку, но все равно нужен талант, чтобы управлять этими машинами, даже в Формуле 3 и Формуле 2, нужно быть конкурентоспособным. [Мазепин] определенно был таким", - добавил Ферстаппен.
"В данный момент для него все очень сложно, но посмотрим. Надеюсь, что в целом мир снова станет спокойным, это самое главное".
Мазепина в Haas заменил датский гонщик Кевин Магнуссен, который работает в команде с Миком Шумахером - сыном легенды гонок Михаэля - и это будет вторая кампания немца в Формуле-1.
В ответ на свое увольнение в начале этого месяца Мазепин раскритиковал Haas и заявил, что узнал о расторжении своего контракта только из пресс-релиза. Уволенные спонсоры "Уралкалия" пригрозили судебным иском, назвав расторжение контракта "необоснованным".
Директор команды Haas Гюнтер Штайнер на этой неделе подтвердил, что он не разговаривал с Мазепиным напрямую, а лишь письменно уведомил его о том, что он больше не будет частью команды.
"Конечно, мне всегда жаль, когда приходится делать что-то подобное", - процитировали Штайнера.
"Внешние обстоятельства, которые ни я, ни он не можем изменить, сложились так, как сложились. С этим нужно смириться и идти дальше".
Мазепин и его отец Дмитрий попали под санкции ЕС и Великобритании, причем британское правительство объявило их имена в списке, который, по его словам, направлен против "пропагандистов президента Владимира Путина, распространяющих его ложь и дезинформацию".
Вслед за военной операцией Москвы в Украине руководство автогонок FIA расторгло свой контракт в России, что означает, что Гран-при Сочи в этом году и запланированная гонка на трассе "Игора Драйв" под Санкт-Петербургом в следующем году не состоятся.
Российский канал "Матч ТВ" также объявил, что F1 расторгла договор о трансляции гонок в стране.