После того, как царь разочаровался в опричнине, положение его недавних любимцев стало шатким и ненадёжным. Малюта Скуратов, отправленный им на Ливонскую войну и понимающий, что его жизнь висит на волоске, предпринял отчаянную попытку вернуть расположение Ивана Грозного и лично возглавил штурм вражеской крепости, чтобы отличиться, но был убит в бою.