Дебют Конора в ММА удался — Макгрегор нокаутировал двух соперников подряд. Как писал главный тренер зала SBG Джон Кавана в биографической книге о подопечном, юный «Ноториус» относился к тренировкам по борьбе спустя рукава, заявляя: «Зачем мне грэпплинг, если я нокаутирую людей до партера?». Первым по сознанию Мака щелкнул русскоговорящий литовец Артемий Ситенков, который провел рычаг колена 20-летнему дублинцу за 30 секунд.
Конор усвоил урок, но ненадолго. Очередные две победы нокаутом подорвали в Макгрегоре мысли о необходимости борьбы в смешанных единоборствах. Соотечественник Джозеф Даффи за те же 30 секунд, что и Артемий Ситенков, удосрочил Мака приемом. Как писал Кавана, будущий чемпион забросил тренировки из-за депрессии после поражения. После личной встречи коуч внушил ученику, что отступать нельзя.
«На следующий день Конор появился в зале. Я удивился, ведь он занялся грэпплингом с энтузиазмом, которого раньше не было», — вспомнил Кавана.
Воодушевленный Макгрегор вышел на серию из шести побед, добравшись до титульного поединка в полулегком весе Cage Warriors. Если бы Конор знал, что первый чемпионский пояс заберет благодаря борьбе, вряд ли бы прогуливал тренировки по грэпплингу.
Кем был соперник?
Дэйв Хилл — британский полулегковес. Cage Warriors — самая именитая организация, в которой выступал боец. Там же, в 2014-ом году, атлет завершил карьеру с рекордом 12-4. Перед выходом на Конора спортсмен шел со статистикой 10-2. С тех пор англичанин провел только три боя, уже восемь лет не появляясь в клетке. Выступал за клуб Fearless MMA из Бирмингема, откуда не вышло ни одного топа. До Макгрегора дрался с легендарным Артемом Лобовым, которому проиграл единогласным решением судей. Победа над джорнименом Дэвидом Ли вывела атлета на титульный поединок против восходящей звезды «смешки».
В первом раунде прослеживался Конор, который дрался в 2021-ом с Порье
С первых секунд Конор традиционно полетел на соперника. Дэйв сконтрил борьбой. Аналогия третьего боя против Порье — Конор накинул гильотину, но в итоге оказался в гарде. Вспомнился и второй замес с Дастином, когда Мак встал, благодаря сетке, и сразу же вышел в клинч. Для полного совпадения не хватило мемных ударов плечами. Дальнейшие две минуты прошли в стойке, где ирландец легко перебивал англичанина, проваливая и контратакуя. Хилл не выдержал и снова полез в ноги.