Каменный коридор резко повернул вправо и пошел на подъем. Идти стало труднее. Вскоре, коридор стал сужаться. Игорь, шедший впереди меня, чуть не цеплял плечами за стены. У меня возникли опасения, не попадем ли мы в так называемую «бутылку», из которой будет проблематично выбраться. Но, постаралась отбросить эту паническую мысль, и стала вспоминать схему подземелья. Может быть, мы пропустили тот коридор, который мог привести нас к выходу? А вдруг, все тупиковые ответвления вели на самом деле наружу. Ладно, посмотрим, куда нас приведет эта «кишка». Я старалась рассмотреть, как могла при таком убогом освещении, просачивающемся из-за спины шагающего впереди друга, стены и потолок коридора. Насколько я могла судить, это было природное образование, которое, скорей всего, формировалось не один миллион лет подземной рекой. Позднее вода ушла, а пробитое ею ложе в этих камнях осталось. Только кое-где было можно увидеть следы стараний рук человеческих. По-видимому, в местах, где это русло сужалось, там поработали молотком и зубилом. Впрочем, потолок оставался довольно высоким, что позволяло моему оптимизму все еще трепыхаться в моей уставшей голове, с уставшими мыслями. По крайней мере, воздуха пока было достаточно. Меня, конечно, слегка напрягало это дрожащее и скользкое «пока». Но, я отмахнулась от этой мысли, запретив себе думать о плохом.
Вскоре, к моему облегчению, коридор стал расширяться. Что думал Игорь по этому поводу, я не знала, так как видела только его спину. Мы не разговаривали по пути, старались беречь дыхание. Но, когда проход стал настолько широк, что в нем мы могли поместиться рядом, он остановился. Я испуганно спросила совсем тихо:
- Что…? – Говорить здесь громко совсем не хотелось. Малейший звук среди этих коридоров и пещер усиливался троекратно, отдаваясь протяжным эхом от каменных стен.
Он с улыбкой, в которой мне показалась некая затаенная нежность, проговорил:
- Мне кажется, что нам нужен отдых. Хотя бы, несколько часов. Время наверху уже близится к полночи.
Я с удивлением посмотрела на него.
- Как, к полночи??? Это что, мы под землей уже почти семнадцать часов?
Он кивнул все с той же улыбкой, снимая с плеч рюкзак. Последовав его примеру, я стянула с плеча карабин, и поставила его на каменный пол, прислонив к стене. Потом, порывшись в рюкзаке, достала тонкое одеяло, деловито расстелила его на полу, и принялась шуршать мешочками, в которых были бутерброды.
- А у тебя там не рюкзак, а прямо мешок Деда Мороза. – Попробовал пошутить мой спутник.
- Я же тебе говорила, когда ты недовольно бурчал на вес рюкзака, что еще «спасибо» скажешь. – Немного ворчливо заметила я, протягивая ему половину бутерброда.
Мы уселись на одеяло и принялись жевать. Аппетита у меня не было совершенно. Но, я понимала, что силы мне понадобятся, и старательно пережевывая, запихивала в себя кусок за куском. Потом сделав по большому глотку из бутыли, я с сожалением заметила, что воды осталось меньше, чем пол бутылки. Да, надо бы поторапливаться. Но, Игорь был прав, пока не отдохнем, поторапливаться не получится.
Фонарь мы потушили. Чего зря батарейки жечь. И тут же, темнота приняла нас в свои объятия, словно укутывая мягким одеялом, через которое не проникали ни свет, ни звуки. Я откинулась на стену и прикрыла глаза.
. Тут в тишине раздался шепот Игоря.
- Людмила, ты спишь?
Не открывая глаз, я так же тихо и бесцветно проговорила:
- Издеваешься…? - Потом таким же равнодушным голосом спросила. – Как ты думаешь, здесь крысы есть?
В его ответе звучала легкая паника.
- А, ты что, боишься крыс?
Я тихонько фыркнула.
- Если ты о том, что не примусь ли я визжать диким голосом при виде крысы, так успокойся, не примусь. Тем более, что все равно ничего не видно. – Потом, уже более примирительным голосом заметила. – Да, не боюсь я крыс, я даже волков не боюсь. Не волнуйся. Просто, мне не нравится, когда по мне кто-то ползает во сне, а еще, не хочу, чтобы мне уши отгрызли, пока я в отключке. Так, ты не ответил, есть тут крысы или нет?
Мне показалось, или он с облегчением выдохнул.
- Думаю, нет тут никаких крыс. Что им тут делать? Тут только камень один кругом. Пищи для них никакой.
Я кивнула головой, но вспомнила, что он моего кивка не увидит, и получится, как в том анекдоте: «Ты что, не слышала, как я тебе кивал?». Поэтому, я пробормотала:
- Вот и славно. Можем немного отдохнуть. – И я опять, прикрыла глаза.