Из-за жары воздух казался липким, майка промокла от пота, а мельтешащая вокруг бабочка с красными полосами на крыльях выглядела подозрительно - я же в Азии, мало ли что! Потрепанный речной трамвай умчал минуту назад, и на причале топтались несколько опоздавших пассажиров. Сверившись с картой, я ткнул пальцем в нужную остановку и в который раз, хотя и с чуть меньшей решимостью, отмахнулся от мысли взять такси, как и положено туристу-новичку в Бангкоке.
«Вы, наверно, в музей Джима Томпсона?» - от неожиданности я слегка растерялся и уставился на невысокую женщину в бейсболке и с массивным медным браслетом на запястье. «Да, привет! Не могу разобраться с маршрутом, уже пропустил две лодки…» - расписался я в своей беспомощности. «Нам по пути, тут всего три остановки. Кстати, я Кейт»
Кейт прилетела в Таиланд из Ванкувера и остановилась на пару дней в городе перед большим путешествием по реке Меконг в соседнем Лаосе. Она показала мне как управляться с пластиковой «шторкой», чтобы закрываться от брызг проносящихся рядом «водных маршруток». и дала пару инсайдерских советов по поводу местной кухни, транспорта и музеев - Бангкок она знала не хуже аборигенов.
Мы договорились встретиться вечером в кафе неподалеку от парка Люмпини. Путешествовать по Азии Кейт начала восемь лет назад, как только нашла подходящего кандидата на позицию партнера в ее собственном бюро по ландшафтному дизайну. За это время она успела в одиночку посетить и раскрученные места, вроде Бали или Шри-Ланки, и отдаленные уголки в Гималаях и Индокитае. Я же впервые оказался в незнакомом городе без друзей (они ждали меня на Пхангане) и, честно говоря, чувствовал себя растерянным. «Если я хочу узнать страну, в которой не была прежде, то еду соло, - ответила Кейт на вопрос, не скучно ли ей исследовать Азию без спутников. - Так я быстрее снимаю «очки туриста» и вижу вокруг настоящую жизнь, меня никто не опекает, не отвлекает, не сбивает с толку своим мнением - и я становлюсь частью места, где нахожусь».
Тогда эти слова показались мне слегка надуманными и, признаюсь, неискренними: разве можно получать удовольствием от поездки, если нельзя поделиться впечатлениями с близкими? Впрочем, как позже выяснилось, вояжи Кейт «наедине с собой» органично вписываются в глобальные travel-тренды. Если верить статистике гонконгского сайта бронирования экскурсий klook.com, число индивидуальных путешественников ежегодно увеличивается на 10%. Особенно активно исследуют мир в одиночестве молодые люди до 30 лет, утверждают эксперты Booking.com: в прошлом году 34% представителей поколения Z хотя бы раз съездили в отпуск без компании.
Глобальная диджитализация и политика открытых границ сделали соло-путешествия доступной опцией для миллионов туристов по всему миру. Идею, вдохновленную картинкой в Инстаграм, легко воплотить в жизнь с помощью нескольких кликов. Быть одному вдали от семьи и друзей в эру смартфонов не страшно: в забегаловке на Лансароте можно рассчитаться банковской картой, с помощью Googleпереводчика изучить меню ресторана в Ла Пасе, а разместив селфи на фоне Мачу-Пикчу, собрать ворох эмоциональных комментариев: «люблю-скучаю»!
«Соло-путешественники обожают Азию, - утверждает основатель платформы Klook Эрик Нок Фах. – В этой части света есть то, что мотивирует туриста отправиться в путь самостоятельно: возможность увидеть мир с другого ракурса, соприкоснуться с иной культурой, а значит – выйти из зоны комфорта». Нет ничего зазорного в том, чтобы объяснить близким, почему вам важно провести отпуск в одиночестве. Поверьте, от этого опыта выиграют все стороны. «Мы говорим «доброе утро», идем завтракать, планируем совместный ужин… - и запускаем механизм «повторяющихся действий» даже в путешествии, - рассуждает психолог и писатель София Демблинг в колонке для журнала PsychologyToday. – Но когда мы одни, наше восприятие меняется, мы отдыхаем иначе – не лучше и не хуже – а просто по-другому, и возвращаемся домой с новыми идеями, эмоциями и историями. Неплохо, правда?».
О разговоре с Кейт в душном Бангкоке я вспомнил через год, когда вновь оказался один на один с чужим городом. Мы с друзьями собрались провести рождественские каникулы в Лос Анджелесе, но кризис 2014 году и валютный шторм разрушили планы моих попутчиков.
Когда джетлаг после двенадцатичасового перелета отпустил, первым моим порывом было «запилить» пост на Facebook с воплем «есть кто-то рядом?». Но на глаза попался тщательно выверенный список мест в Городе Ангелов, который мы составили накануне путешествия. И я подумал - почему бы не попробовать! Время приближалось к ужину, а в листе «рекомендованных к посещению ресторанов» значилось популярное среди сотрудников редакции Vice заведение Gjelina на бульваре Abbot Kinney (с пометкой «бронировать обязательно»). Десять минут на такси - и вот уже хостес с идеальной улыбкой провожает меня до места за массивным общим столом, которое каким-то чудом оказалось вакантным в пятницу вечером.
Позже я понял, что «общий стол» шумного калифорнийского ресторана - метафора, которая емко описывает преимущества соло-путешествий, самое очевидное из которых - легкость общения. Вспомните, давно ли вы завязывали разговор с незнакомцем, когда приходили куда-то с друзьями? Вот именно! Любая компания зациклена на себе, а оказавшись в одиночестве, мы оглядываемся по сторонам в поисках собеседника. Бум! Баббл лопается - и мы выходим в мир.
Начать диалог с обаятельным соседом в самолете или пожилой четой на завтраке в отеле проще еще и потому, что освободившись от необходимости считаться с ожиданиями и потребностями попутчиков, мы становимся свободнее. «Люди подсознательно стараются сделать кого-то счастливее: босса, коллег, семью, друзей или подписчиков в социальных сетях, - считает Радха Вйас, основатель британского туристического агнетства для индивидуальных путешественников Flash Pack. - Но отправляясь в путь в одиночестве мы озабочены главноей целью - личным счастьем»
Оставшись тет-а-тет с удивительной вселенной вокруг, можно узнать массу всего любопытного не только о египетских пирамидах или творчестве прерафаэлитов, но и о себе самом. «Каждый человек ищет маркеры собственной идентичноси в других людях: мы постоянно соотносим себя с тем, что о нас думают окружающие, - высказался психоаналитик Мэтью Боукер в интервью американскому литературному журналу The Atlantic. - Но свергнув на время «диктатуру группы», можно увидеть себя настоящего и прокачать «мышцу», отвечающую за внутреннюю уверенность».
В тот вечер, усевшись за один стол с незнакомцами, первое, что я ощутил всем своим существом был… голод! Симпатичная канадская пара напротив уплетала пиццу кальцоне, в двадцати сантиметрах от меня дымились телячьи щечки, а пожилая сухая американка слева так заманчиво пила шардоне, что не оставила мне выбора: я заказал бокал калифорнийского вина и, по совету официанта, - черную треску из Санта-Барбары. Я не запомнил имен моих сотрапезников, хотя мы и упражнялись в small talks, но до сих пор не могу забыть то приятное чувство легкости и ясной простоты: как будто кто-то протер линзы, через которые я смотрел на мир.
Следующие две недели я не задумывался о том, счастлив ли, насколько успешна моя карьера или какое впечатление я произвожу на окружающих. Мозг был занят решением простых бытовых задач: как добраться из Санта-Моники в Малибу, где перекусить по дороге, какой временной слот забронировать для визита в музей The Broad. И знаете, это было здорово! «Back to basics» - еще один, возможно, самый важный довод в пользу того, чтобы отправиться в путешествие в одиночку (если не считать бесспорного преимущества ужинать, где вздумается без обязательной брони, - место у бара всегда найдется)!
Дорогая Кейт, ты была права!