— Я не могу отправить вам людей, сир! — невероятно толстый человек, сидящий на массивном стуле из дуба кинул обглоданную кость себе за спину. — Поймите, в наше сложное время каждый Сполох на счету, я не могу рисковать лучшим людьми ради какого-то мелкого пограничного конфликта!
Сытно рыгнув, толстяк махнул рукой, чуть не задев кубок с вином, стоявший на столе.
— Граф, это не простой пограничный конфликт, войска Лиры у самых границ, и их отнюдь не десяток! — собеседник толстяка, худощавый и седой, был словно вырезан из камня, и, словно камень же, был покрыт мелкой сеткой шрамов. — Эта бешеная сука не остановится, пока не сотрёт наш город с лица земли, клянусь Молотом!
— Не стоит так отзываться о герцогине Лирийской, сир Догал! — толстяк смотрел на воина сверху вниз, и в его глазах плескалась насмешка. — Или вы хотите сказать, что вся ваша хваленая армия не справится, как вы сказали, с бешеной сукой?
Толстяк хихикнул, и стоявшие рядом разодетые в шелка и пышные наряды придворные, внимательно слушавшие разговор, охотно захихикали вслед за правителем. Догал, больше тридцати лет служивший отцу мерзкого толстяка, развернулся на пятках и вышел, кипя от праведного гнева. Жирдяй сидит на троне Сорна всего два года, а границы уже были атакованы больше двадцати раз. Отец Ширана, Ког Щитолом, такого бы не позволил. Он всегда отвечал на агрессию дипломатией или ответным ударом. Но никогда не игнорировал просьбы тех, кто живёт в его государстве.
А жирдяй только и делает, что жрет да опустошает винные погреба отцовского замка. Догал сплюнул себе под ноги под неодобрительный взгляд дворецкого, который протирал и без того чистое окно. Слегка смутившись, воин зашагал быстрее, спеша выбраться из ставшего вдруг крошечным и душным замка, который он когда-то считал своим домом.
У самого выхода, когда Догал уже занёс ногу, чтобы переступить массивный порог, кто-то схватил его за плащ. Догал резко развернулся на одной ноге, ловко перенес вес на другую и выхватил кинжал. Сплюнул снова и резким движением загнал оружие обратно в ножны на бедре. За плащ старика схватила совсем ещё юная девушка, но схватила крепко и смотрела в глаза старику твердо.
— Что тебе нужно, девочка? Сполохов замок в другом конце города. — Догал обратил внимание на брошку в виде факела у девушки на груди. — Да и наш многоуважаемый правитель не дал мне ни одного мага.
— Возьмите меня с собой! — в голосе девушки звучал целый сонм эмоций, и старик не мог понять, какая из них главная. — Я вам пригожусь! Я уже прошла две ступени обучения!
— Из двадцати? Не смеши меня, Углям не позволяют даже огонь зажигать самим!
— Мой отец служил с вами. Его звали Кадоган Тихое Пламя, — девушка опустила голову и тряхнула гривой золотистых волос. — Он всегда говорил, что вы поможете.
Догал ошалело смотрел на девушку и открывал всё новые и новые подробности и сходства. Вот она закусывает губу, как делал это Кад, так же теребит край плаща. И это упрямое выражение лица!
— Тебя не хватятся? — Догал был обязан спросить, хотя уже принял решение.
— Они будут счастливы, что я ушла, — девушка ухмыльнулась,— тяжело, когда ученица по силе превосходит мастеров.
Догал застонал, услышав знакомые нотки бахвальства в голосе юной ученицы магов.
— Как тебя зовут, наследница Тихого Пламени?
— Искра.
***
Догал и Искра скакали во весь опор, стараясь обогнать бурю. Лес шумел, и шумел резко, почти зло. Ветер рвал плащи за спинами наездников, лошади едва находили дорогу, спотыкались, в страхе прядая ушами.
Догал пытался успокоить свою верную кобылку, но она упрямо крутила головой. Лошадь Искры же вообще, казалось, того гляди понесет.
— Нас преследуют! — Искра с трудом перекричала порыв ветра. — Пятеро и один из них похоже маг!
Догал кивнул. Он давно понял, что жирдяй хочет от него избавиться. Войска на границе преданы лично Догалу, а не правителю , который ест больше чем рота солдат. Да и Лирийская сука наверняка в сговоре с этим приматом! Она постоянно нападает ровно туда, где находится Догал.
Резко осадив лошадь, старик спрыгнул на землю и скинул плащ. Искра спрыгнула на несколько секунд позже, но так же ловко и уверенно.
— Да, я вижу не только замковые маги тебя воспитывали.
— Что выросло то выросло, само виновато! — Искра тепло засмеялась.— Отец постоянно это говорил, когда я в очередной раз вела себя не так, как подобает придворной даме.
— Мы не прорвёмся дальше, пока буря не успокоится. Они нас догонят куда как раньше, чем мы доберёмся до расположения моих воинов. Я буду сражаться здесь и сейчас. Ты не обязана это делать.
— А отец предупреждал что вы упрямый, как горный баран! — Искра скинула перчатки и начала разминать пальцы.
Всадники выскочили из-за стены деревьев молча и неожиданно. Искра вздрогнула, на них во весь опор летело четыре матёрых воина из личного войска правителя и один полноценный Сполох. Дело дрянь.
Усмехнувшись и собравшись, девушка зашептала заклинание и подпалила волосы на гриве двух ближайших лошадей. Лошади понесли и скинули всадников, которые были сосредоточены на сближении с противником. Догал хэкнул, подскочил со скоростью, неожиданной для человека его лет, к ближайшему упавшему всаднику и воткнул меч ему в горло. Едва успев вытащить оружие из тела, Догал вскинул руку с мечом и отразил направленный на него удар. Искре же пришлось отражать удары мага, который был опытным бойцом и не давал ей шанса на атаку.
Трое уже наседали на Догала, не давая ему передышки. Если бы не многолетний опыт и сверхъестественное чутье, Догал был бы уже мертв. Пока ему удавалось сохранить себе жизнь, но его уже ранили в левую руку, но в отместку Догал размашистым ударом успел срезать нападавшему два пальца на правой руке.
Искра, сосредоточившись, попыталась разделить сознание, как учил ее отец. Но получилось это лишь после того, как один из огненных шаров мага опалил ей ногу, оставив болезненный ожог. Искра вскрикнула и левой рукой сжала воздух, правой оттолкнув от себя только что появившийся в воздухе шар огня.
Маг заверещал и схватился за глаза, которые лопнули огненными взрывами, и через несколько секунд рухнул замертво. Остальное было делом техники, Искра зажгла меч Догала и подожгла исподнее одному из нападавших. Остальное доделал старый воин, а девушка упала без сил на землю и тяжело дышала. Давно, очень давно ей не приходилось тратить столько сил, поединок с куда более опытным магом отнял почти весь ее запас и вымотал до предела.
Догал осмотрел трупы, собрал серебро из их кошельков и направился к Искре. Подняв уснувшую девушку, старик закинул ее на свою лошадь, аккуратно подложив под голову походное одеяло, а сам пошел рядом, держа в руках поводья:
— Знала бы ты, сколько раз я твоего папашу так с поля боя выносил! Ну что ж, добро пожаловать домой, девочка!
***
Автор: Кирилл Котов
#рассказ #фэнтези #меч и магия #проза
