Как-то раз мы с моей подругой Катей решили пробежаться на лыжах по зимнему лесу. Было начало зимы. Светило солнце, лыжи легко скользили, настроение было отличное. Тишина вокруг, только вдалеке отчетливо слышался стук дятла. Лес стоял по пояс в снегу. Раскидистые ели в роскошных белоснежных шубах, сосны надвинули снеговые шапки по самые брови. Утонкоствольных рябин сквозь снежные накидки проглядывали алые гроздья. Сонное царство Деда Мороза. Все погрузилось в спячку…
Прокатилось лето. Отшумела дождями осень. Мелкий хлопотливый лесной народ живет сейчас запасами. Насушили грибов белочки, набили зерном свои кладовые мыши-полевки. А кто-то готовится к зиме по-другому. Наедаются, накапливают жир медведи и барсуки, а потом спят спокойно в своих берлогах и норах до весны. Жир питает и греет их. Но все это скрытая лесная жизнь. Поверхностному наблюдателю лес не откроет свои тайны.
Умолк дятел. Долго мы шли на лыжах по опушке леса в полной тишине. И вот вошли в чащу леса и убавили шаг, с любопытством рассматривая следы на снегу… Кто умеет читать эту лесную книгу, тому она расскажет многое о жизни лесных обитателей зимой.
Вот петляет еле заметный след, ниточкой тянутся следы кумушки-лисы. А там они поглубже. Останавливалась рыжая охотница, высматривала мышей, разыскивала их норки. Лисий след пропадает в сугробах. А там открылась полянка. На ней стоят осинки, вокруг которых заячьи следы, щепки, кусочки коры. Кормился косой. Вот перелетела с дерева на дерево белка и скрылась в дупле. Здесь у нее кладовая. Труженица белочка не ленилась, запасала все лето и грибы, и ягоды. Идем дальше.
Вдруг прямо из-под ног вспорхнула серая пёстрая птичка, другая, завидев нас, с головой бросилась в сугроб. Да ведь это рябчик. Мы остановились. Полянка былапритоптана птичьими следами, словно маленькие лесные курочки кормились тут.
Мы прислушались. Показалось, что кто-то разговаривает. Подошли еще ближе. Действительно, из под снега доносились разные голоса. Мы старались не шевелиться и услышали вот какую историю. На этой полянке живет семейство рябчиков. Они прячутся в сугробы от холодов и врагов. Зарываются поглубже, роют там себе «квартирки», так и зимуют. И вот один из рябчиков по прозвищу Шустрик прилетел и со всего маху нырнул в сугроб. Все жильцы успели перепугаться, стали наперебой спрашивать: «Неужели от ястреба улетал?». «Нет, - сказал Шустрик. - Сейчас расскажу. Пока завтракал у большой рябины, сороку видел. Она со свежими новостями на опушке опять всех собрала. Говорит: «Началось опять! У медвежьего угла пять елок срубили! У бобровой плотины еще две и по лисьей тропе ходили, присматривались! Много их, все с топорами и пилами, громкие такие. Один вред от этих людей, ну честное слово! Тревогу пора объявлять! Трррревогу!!!!»
- Ну, до нас-то не доберутся! – сказал, позевывая, Ленивец, старший брат Шустрика.
- Ага, не доберутся! – ответила Умница, их единственная сестренка. А ты забыл, что сделали люди три года назад? Какое прекрасное было тогда лето! Наша полянка была такой цветущей и красивой! Вот и привлекла этих варваров. Разожгли костер, дымили, галдели, мусорили весь день! А потом ушли и даже не подумали убрать за собой! Наша елочка, украшение полянки сгорела за считанные минуты. Остался только обгорелый пенек… Как же жалко нашу елочку….
- Да, вспомнил, - сказал грустным голосом Ленивец. Там еще у клеста - Еловика гнездо было. Кое-как успели они с женой всех птенцов перетаскать с горящего дерева! Натерпелись тогда!
- Да, и муравейник ведь пострадал! Вспыхнул очень быстро! С тех пор муравьи к нам и не захаживают даже… - поддакнул Шустрик.
- Действительно не очень хорошие новости ты нам принес, Шустрик, - сказала мама.
Всем вдруг стало грустно от нахлынувших воспоминаний. Рябчики в то лето только-только облюбовали эту полянку и успели подружиться со всеми ее обитателями. Птенцы целыми днями играли на улице. Ленивец дружил с клестом - Еловиком, Шустрик очень любил наблюдать за трудолюбивыми муравьишками и даже нередко помогал им: то тяжесть какую поможет донести, то предупредит об опасности. А Умница совсем маленькая была, только глазками хлопала и молчала глядя на всех.
- Ну, хватит-хватит слезы лить, - вдруг прикрикнул папа. Нашу елку на поляну не вернуть! Но мы можем спасти ее деток! Вон, какие прекрасные три малютки от нее уродились! Через год - два они будут ничем не хуже своей мамы!
- Да, но как же мы можем спасти их? – сказал озабоченно Шустрик.
- Да как! Очень просто! Они еще малышки совсем, из снега не сильно их видать, но заприметить, конечно, можно! Значит, нужно сделать так, чтобы их не увидели!
- Засыпать снегом еще больше? – спросила мама.
- Вот именно! – радостно закричал папа.
- А как мы это сделаем? – протянул Ленивец.
- Надо подумать всем вместе! – решительно сказал папа.
- Ленивец, а у твоего друга клеста-Еловика ведь неподалеку живет дедушка! Мы можем попросить его сплести нам корзинки из прошлогодних сосновых иголок! – воодушевленно закричал Шустрик. Я прямо сейчас полечу и попрошу его об этом!
- Отличная идея, - сказали хором мама с папой.
- Я с тобой, - ответил Ленивец.
И тут мы увидели, как два рябчика вылетели из сугроба друг за дружкой и полетели в чащу леса. И никто не знает,зачем они полетели, но мы-то понимаем: у них очень важное дело! Стало темнеть, и пора собираться домой, родители нас заждались. Очень не хотелось уходить, но мы решили вернуться завтра и узнать, чем же закончилась эта история.
На следующее утро мы с Катей даже не позавтракали, схватили лыжи и бегом в лес. Подошли к нашей полянке и ахнули! Вчерашних елочек совсем не видно! Посередине поляны возвышался огромный сугроб. Издалека можно было подумать, что это очень большая медвежья берлога, и медведь встал в ней в полный рост и вот-вот шагнет наружу. К такому месту не очень-то хотелось подходить! За этим сугробом виднелись в нескольких местах рябые перышки. На снегу следы крови. Что же здесь произошло?
А дело было вот как! К вечеру на полянку вернулись Шустрик с Ленивцем, и в клювах несли свежесплетенные корзинки. Они объяснили дедушке-Еловику, для чего они им нужны и тот с радостью помог сплести их. Корзинки получились не совсем обычные. Сбоку клест сделал что-то типа лопаты, для удобства забора снега. Когда совсем стемнело, все семейство рябчиков выпорхнуло из своей «квартирки» - сугроба и принялось за работу. Каждый из них держал в клюве корзинку. Они облетали вокруг полянки и на лету набирали в нее рыхлый снег, а потом высыпали его на елочки. У папы была самая большая корзинка, он загребал снега вдвое больше, чем мама и Шустрик с Ленивцем. Умница тоже приносила снег по силам. Свою маленькую корзиночку она насыпала всегда с горкой. Долго трудились рябчики и вот уже две елочки скрылись под снегом. Оставалась одна. Но тут папа насторожился, остановился и прислушался. Это «Ки-ки-кииии» ему было хорошо знакомо! Мама только успела спросить: « В чем дело, почему ты остановился?» Через мгновенье все сразу поняли: опасность! На высокой сосне сидел огромный старый ястреб! Он только что прилетел и наблюдал за рябчиками, выбирая жертву.
Папа успел крикнуть: «Быстро домой!». Мама подтолкнула Умницу и Ленивца в сугроб, Шустрик был очень далеко. Все втроем они успели залететь в узкий проход. Ястреб сначала ринулся в их сторону, но быстро сообразил, что маму с Шустриком и Ленивцем уже не догнать. Тогда он вернулся на прежнее место и с новыми силами набросился на папу. Охотник вцепился в него своими острыми когтями и начал поднимать его в воздух. Шустрик не растерялся и сзади налетел на него. Ястреб разжал лапы, и папа начал падать на землю. На счастье, он упал недалеко от входа в «квартирку». Мама с Ленивцем быстро затащили его внутрь. А Шустрик спрятался в густых ветках старой сосны. Выждав время и убедившись, что ястреб улетел, Шустрик залетел домой с запасного входа. Поняв, что все в безопасности и с папой ничего страшного не случилось, он снова принялся за дело. Пришлось еще потрудиться. Но вот и все. Елочек не было видно!!! « Ура! - думал Шустрик, облетая вокруг полянку. - Наши елочки спасены!». Уставший, голодный и замерзший Шустрик вернулся домой. Папа, заботливо перевязанный мамой, спал крепким сном. Ленивец с Умницей тоже. Только мама ждала Шустрика у входа.
«Наконец, все дома», - устало сказала мама и отправила Шустрика спать.
Этим ранним утром все семейство рябчиков отсыпалось после ночи. А мы с Катей увидели результат труда этих отважных и заботливых птичек. Теперь их елочки точно не попадутся на глаза людям.
Мы, конечно, и сами любим Новый год и украшенные елки, и подарки. Но теперь-то точно не будем просить у родителей настоящую елку. Ведь и искусственная елочка принесет нам не меньше радости! А живые деревца нужны здесь, в лесу! Для кого- то они служат домом, для кого-то убежищем. Мы поняли это, благодаря семейству рябчиков.