Лев Александрович Мей – один из самых талантливых, но, к сожалению, недооценённых поэтов 19 века. Его стихотворения, переводы, драматические сочинения по праву входят в золотой фонд русской классической литературы, но при этом почти неизвестны массовому читателю.
Меломаны знают произведения Мея по двум известным операм Н.А. Римского-Корсакова «Царская невеста» и «Псковитянка», написанным по мотивам его драм.
Современники поэта были невысокого мнения о его таланте. Они считали, что сочинения Льва Александровича оторваны от реальности и, являясь образцами чистого искусства, неактуальны для продвинутой читающей публики. Поэтому неудивительно, что стихотворения, переводы и драмы Мея оставались почти незамеченными, а сам автор всю жизнь находился в стесненных материальных условиях. И лишь спустя несколько десятилетий после смерти Мея его наследие было как бы заново открыто и получило признание.
Лев Александрович творил в 1840-1860-х годах. Это было время бурных общественно-политических перемен, которые оказали огромное влияние на все стороны отечественной культуры, – в первую очередь, на художественную литературу. Поэты и писатели этой поры поднимали такие серьезные проблемы, как гражданская ответственность, необходимость отмены крепостного права и проведения либеральных реформ; многие увлекались европейскими философскими идеями и пытались осознать исторический путь России в мире. На фоне этих произведений стихотворения Мея, написанные стилем и слогом конца 18-начала 19 века, многим казались несовременными.
Однако Лев Александрович творил в свое удовольствие и не старался шагать в ногу со временем. Вероятно, по этой причине, его стихотворения получались такими тонкими, душевными и лиричными, что композиторы охотно клали их на свою музыку. Важное место в творчестве Мея занимают библейские темы; особенно, – сюжеты Ветхого Завета. В этом отношении поэт следовал литературной традиции начала 19 века, когда под влиянием патриотического подъема во время наполеоновского нашествия многие литераторы сочиняли свои произведения по мотивам историй из Библии.
Но в середине столетия читающая общественность и писатели были озабочены современностью и поэтому в топе неизменно оказывались романы и стихотворения, затрагивающие остросоциальную проблематику. И лишь на рубеже веков возродился интерес к романтизму, и произведения Мея нашли своего читателя.