Укутанная туманом огромная пирамидальная конструкция была единственной обитаемой постройкой на планете — и она не могла похвастать избытком свободного пространства. Даже личную комнату начальника почти всю занимала кровать. Единственную привилегию составляла ширина кровати: в ней с комфортом умещались двое.
Ксавье лежал, глядя в потолок опустошенно и счастливо. Эми прижалась сбоку, переплетясь с ним ногами. Их укрывало лишь тонкое одеяло.
Она поглаживала его руку. Между большим и указательным пальцами с внешней стороны ладони виднелось под кожей что-то темное, металлическое — фигура из трех треугольников, образующих пирамидку. Эми провела по ней:
— Больно было?
— Что? — не сразу понял Ксавье. — Ах, это! Нет… Гораздо больнее было на выпуске, когда в спинной мозг вживляли имплант — генератор веществ. А это, так… индикатор. Вживляют еще на первом курсе.
— Индикатор?
— Светится синим при соединении с внешним интеллектом. Точнее, когда соединение безопасное.
— Бывает не безопасное?
— Тогда оттенок смещается. Чем теплее цвет, тем хуже. Такой процесс опасно прерывать. Значит, разум наладчика запутался во внешнем. Надо распутаться до отключения, иначе… последствия непредсказуемы.
— Не знала, что вы так рискуете.
Ксавье повернулся к ней и улыбнулся.
— Человеческий разум превосходит остальные в широком смысле. Это мы их запутываем под наши цели. В этом и заключается работа наладчика интеллектов. — Он увидел ее широко раскрытые глаза и рассмеялся. — Эми, не переживай так! Красный цвет показывали только в Академии в учебных целях. Потом, за семь лет практики, ни разу не встречал. А я вел проекты на двадцати трех планетах.
— Двадцать три за семь лет?!
— Да. Профессия востребована! Жаль, что мало интересного…
— А я уже девять лет здесь. — Эми отвела взгляд в сторону. — Моя профессия тоже востребована.
— Серьезно?! Безвылазно?
— Отпуски бывали. Вылетала на соседнюю планету.
— А остальное время — тут?! Где два техника и андроид. Тоска!
— Еще совещания с орбитой и прилетающий челнок.
— Это, конечно, дело меняет! — ухмыльнулся Ксавье и опять улегся на спину.
Эми прильнула губами к его плечу, прошлась поцелуями по груди, шее, потом приподнялась и нежно ткнула кончик его носа.
— И вот, наконец, нашелся принц, пообещавший увезти меня отсюда.
— Если честно, удивляюсь, как ты раньше не уехала.
— Не знаю… Я участвовала в разработке этой базы, затем было интересно ее развивать. Формицидный композит никто еще не добывал. Мы создавали технологию с нуля. Это затягивает! Было больше людей. Это сейчас все отдали ботам… Я думала уволиться. Но как-то постоянно не складывалось: то челнок не работает, то срочные вопросы, то заменить некем, то план, то внедрения. Целая система удерживающих обстоятельств! Будто корни здесь пустила. А ведь я накопила премиальных на свою мечту…
— Хороший дом в хорошем месте.
— С хорошим человеком, — Эми улыбнулась. — Я так долго откладывала до лучшего момента...
— И вот он настал? — Ксавье играючи ее перевернул, оказавшись сверху.
— Настал! — прошептала она.
— Знаешь, соседняя планета отпуском не считается. Мы полетим дальше!
— На другие двадцать три?
— Как минимум!
Они медленно поцеловались.
— Завтра тестовый период завершим, — сказала Эми. — Боты план выполняют. Хороший момент для отставки. У компании не будет причин отказать. И твой контракт закончится. Может, завтра и начнем? — Не дождавшись ответа, она посмотрела на часы. — Связь с орбитой будет через двадцать минут. Я скажу им.
— Подожди! Мне придется еще тут задержаться. Надо проверить одну теорию, касательно природного интеллекта гнезда.
— Что за бред? Ты когда это придумал?
— Не я, а компания.
— Сколько по времени?
— Мы не уверены… Надо пойти в Пучину, поработать там.
— Даже так?! Почему здесь нельзя?
— Необходимо соединиться с гнездом. Устойчивый сигнал возможен только в месте обитания. Прости, не могу говорить больше. Компания наложила гриф секретности.
Эми помотала головой, отодвинула Ксавье в сторону и уселась по центру кровати.
— Не знала, что вы еще и естественные интеллекты налаживаете.
— Не велика разница.
— Получается, ты можешь, например, и мой разум запутать?
— Ну… — Ксавье поморщился. — Без шлема мои способности не сильно отличаются. Но если увидишь в шлеме — берегись! — он усмехнулся и потянулся ее обнять.
— Послушай, — отстранилась она, — концентрация кислот в Пучине выше. Я не могу тебя туда пустить без подготовки!
— А что делать? Приказ компании!
— Да как там работать?! Ретранслятора нет.
— Этер на днях воздвиг.
— Еще и Этер в этом замешан?!
— Он как андроид выполняет особый протокол компании. Не волнуйся! Там есть оборудование. Пойдем в экзоскелетах…
Эми не слушала. Она встала, оделась, и уже в дверях, развернувшись, бросила:
— Ксавье, позволь тебе напомнить: кроме того, что мы спим вместе, я еще являюсь начальником этой базы, и мне не нравится, когда что-то происходит здесь без моего ведома. С орбитой я все-таки поговорю.
***
Эми спустилась в центр управления. Там, уставившись в широкую загнутую полукругом голограмму, сидел техник в потертом замасленном комбинезоне, слегка седой и часто вздыхающий.
— Клайд, как у нас дела? — на ходу бросила Эми.
— Не уверен, босс. — Ответ заставил ее остановиться.
— Выработка по плану?
— Даже увеличилась…
Клайд кивнул на изображение, где отображалась карта: в одном углу — пирамида базы, в противоположном — район с округлым углубляющимся рельефом. Между ними рассыпались обозначения ретрансляторов. Множественными синими точками указывалось расположение ботов, а красными — встреченных ими жуков.
— Боты идут все ближе к Пучине, — продолжил он, — они возвращаются с полными резервуарами, но с большими повреждениями. Приходится чинить чаще.
— Так почему ты здесь, а не занимаешься ремонтами?
Он посмотрел вкрадчиво.
— Да вот пытаюсь понять, как много работы прибавится. И как много — зарплаты.
— Так, Клайд! — взорвалась Эми, — Только тебя не хватало! Разберемся… Иди! У меня важный звонок.
Клайд вздохнул, кивнул и отправился прочь.
***
В течение десяти минут Эми установила связь с орбитой. На экране возник опрятный мужчина с холодным взглядом.
— Рад вас видеть, мисс Ламберт! Чем вызвано наше незапланированное совещание?
— Креддэл, почему вы мне не сказали, что наладчик выполняет задание компании, которое, помимо нарушения техники безопасности, напрямую вмешивается в мою юрисдикцию?
Креддэл выдержал паузу, почти не изменившись в лице.
— Видимо, Ксавье вам что-то рассказал…
— Да! Только ничего! Ссылается на секретность.
— Простите, да… Думаю, я могу извиниться, что не поставил вас в известность. Смею уверить, задание напрямую не затрагивает вашу операционную деятельность. Мы проверяем научно-технологическую гипотезу, потенциально связанную с формированием нового рынка, что и несет некоторую коммерческую тайну. Прошу вас не принимать на личный счет.
— Это затрагивает мою деятельность хотя бы потому, что забирает ресурс Этера.
— Да, андроид вовлечен. Однако, мы берем его свободные резервы.
— Согласно договоренностям, я определяю резервы! — Креддэл молчал, а Эми продолжала: — Или, например, техники отмечают увеличенный износ ботов из-за новых алгоритмов.
— Ксавье использовал экспериментальные линии поведения, дающие новые уровни производительности. Не стоит беспокоиться: мы ожидаем перевыполнения планов!
— Я рада, конечно, но почему я узнаю последней?
— Мисс Ламберт… — Креддэл замешкался, — вы же понимаете нашу озабоченность: мы знаем о вашем намерении уволиться.
— Да вы знаете это уже лет пять!
— Хорошо! — вздохнул он. — Я принял ваши замечания. Мы согласны учесть их в размере премии.
Эми приблизилась к экрану и понизила тон:
— Вы понимаете, что сильно рискуете? Ксавье никогда не был в Пучине! Техники учатся по полгода. А он всего-то три месяца на базе и наружу толком не выходил!
— Уверен, Этер поможет.
— Как вы вообще можете посылать его на такое задание, не дав выбора?
Креддэл поднял бровь.
— Ксавье вам не сказал?
— Что не сказал?
— Это его проект! Его идея и желание. Мы лишь поддерживаем инициативу сотрудников.
Эми почувствовала, как слова теряют форму. Что они еще обсудили и как завершили разговор — она не запомнила.
Ксавье смотрел ей в глаза и врал! Кто она для него? Воплощение служебного романа? Или курортного?!
В прострации она вызвала его по внутренней связи и выяснила, что они с Этером в ангаре готовились к выходу.
Коридоры и уровни тянулись мучительно медленно, но как только оставались позади, казались промелькнувшими вспышками.
Нет! Он сильно ошибается, если думает, что она настолько уязвима.
***
Эми ворвалась в ангар.
Этер занимался двумя экзоскелетами — массивными механическими машинами в три человеческих роста с прозрачными закрытыми кабинами.
Ксавье почти полностью облачился в скафандр — только шлема не хватало.
Очень кстати! Не сбавляя шагу, она врезала пощечину.
— И когда ты планировал сказать?
— Что?
— Что все это твоя затея! Когда?!
— Ну… — Ксавье тер покрасневшую щеку. — Я не думал, что ты так скоро захочешь уволиться…
— Зачем ты врал мне?
— Послушай, не все так драматично. Научный интерес.
— Никуда мы не полетим, верно?
— Почему?
— Да когда?! Если вы строите новую технологию, то поверь моему опыту: тебе тут уготованы месяцы, а то и годы!
— Ну прям годы… — фыркнул он и попытался приблизиться. Она сделала шаг назад. — Послушай, выполню работу — и полетим! Я же обещал.
— Все эти интеллекты для тебя важнее, чем… — она не договорила, пытаясь остановить подкравшийся к горлу комок.
— Дело не в тебе. Это шанс из разряда «раз в жизни»! Идея прорывная! Понимаешь… Сейчас что?! Боты подсматривают поведение жуков, и следуют за ними, когда тем становится известно о выбросах нектара. По сути, они просто стараются опередить их и своровать у них из-под носа. А как те узнают изначально? Телепатически! У них связь с гнездом! С неким интеллектом, который спрятан в Пучине. Под землей или где-то еще — пока мы не знаем. Это некая корневая система. Может, гектары площади! Как грибной мицелий…
— Ты весь в работе, я тебе не нужна, — тихо сказала Эми.
— Не говори так!
— Шлем только не забудь.
— Я же свой надену… — он показал открытый шлем, усыпанный антеннами.
— Который тебя никак не защитит.
Эми окинула взглядом ангар и произнесла устало:
— Делайте что хотите.
***
Она не отдавала себе отчета, сколько бродила и как снова очутилась в центре управления. Злость и отчаяние уже перегорели в ней. Распалялось жгучее желание справедливости.
Если они сумели усыпить ее бдительность — им же хуже!
На голограмме маркеры Этера и Ксавье мигали на полпути в Пучину.
Эми долго бесстрастно наблюдала за ними, а затем вывела рядом историческую проекцию карты. Ползунок внизу позволял выбрать время — она установила его на три месяца назад и запустила ускоренное воспроизведение в режиме наложения. Картина каждого момента прошлого складывалась с предыдущей, минута за минутой выявляя тренды в поведении.
Сперва боты роились вокруг ретрансляторов и бросались в обнаруженные толпы жуков. Эми сдвинула ползунок на месяц вперед — теперь боты уходили дальше и старались опередить жуков за счет проворства.
Тем временем на соседнем изображении Этер и Ксавье достигли цели.
Эми сместила время еще на месяц — ареал активности ботов расширялся и смещался все ближе к Пучине. Она разглядывала голограммы в деталях, приближая отдельные области. Боты начали не просто обгонять жуков, но и проявлять изобретательность, иной раз заставляя тех беспомощно суетиться. В наблюдаемом действе, как в представлении огромного оркестра, было что-то патетическое.
Вдруг пискнул коммутатор и раздался искаженный помехами голос андроида:
— Мы воз… ащ… ся! По… верг… ападен… жуков…
Эми замерла.
Сигналы Этера и Ксавье медленно двигались из Пучины, а вокруг них то и дело возникали красные точки.
— Я выз… ал мед… челнок…
И после — оглушающая тишина!
Спустя бесконечно долгое мгновение Эми услышала, как сердце рвется наружу.
Еще через миг в такт ему раздался зуммер орбитальной связи.
С орбиты сообщили, что выслали команду медиков; просили подготовить беспрепятственную эвакуацию. Время прибытия челнока, как и пострадавших, на базу оценивалось примерно одинаково — один час.
И он пронесся незаметно!
Эми раздала указания техникам и лично проверила все возможное.
Когда Этер добрался до зоны уверенной связи, он рассказал, что они подверглись нападению жуков. Машина Ксавье была опрокинута, и кабина разбита. Этеру пришлось срочно надеть на того свой шлем, взамен шлема наладчика, но все равно лицо Ксавье было обожжено. Сейчас он оставался без сознания, а андроид нес его в руках экзоскелета.
Потом прибыли медики. Человек пять… Эми не знала точно, хотя и встречала, и провожала их в ангар, где дежурили техники и куда поднялся грузовой лифт, открывшиеся двери которого заставили её ахнуть и попятиться — пока она не уперлась во что-то или кого-то.
Медики действовали быстро и точно. Они сняли Ксавье с механических рук, переложив его на носилки. Кто-то срезал оплавленный скафандр, а кто-то тут же подключал к телу приборы или вводил инъекции.
На освободившейся руке наладчика Эми увидела горевшие огненно-оранжевым треугольники и… провалилась в пустоту.
***
— Я хочу уволиться, — холодно произнесла Эми.
— Мисс Ламберт! — Креддэл на экране планшета скривил лицо. — Не делайте опрометчивых решений. Предстоит расследование инцидента. Процесс длительный.
— Вы знаете, что к моей деятельности этот… инцидент не имеет отношения.
— Неважно, что знаю я. Будет комиссия. Будет оценка. Например, технического состояния.
— Что?! — она выдохнула. — Вы хотите повесить это на меня?
— Нет, конечно! Но напомню, что отставка в момент расследования влечет за собой компенсацию компании всех выплаченных премий.
— Еще и деньги мои забрать… — Усмехнуться не получилось.
— Таковы условия подписанного вами контракта. Я не говорю ничего нового… Да бросьте! Думаю, все будет хорошо! Вам надо только продолжать управление и следить за выполнением планов.
— Снизьте их, хотя бы.
— Боюсь, невозможно. Наши партнеры распробовали новые объемы поставок. Мы вынуждены стремиться их соблюдать.
— Да… — протянула Эми. — Ничего нового.
Больше она не слушала.
Ошибкой было подпускать счастье слишком близко к системе, которая вцепилась в него, окутала ветвящимися на гектары корнями, переварила и выплюнула.
— Делайте что хотите, — выключая планшет сказала Эми и упала на кровать, опустошенно глядя в потолок.
Автор: dvpetrov
Источник: https://litclubbs.ru/duel/662-kornevaja-sistema.html
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
#искусственный интеллект #искин #любовь #наладчик #фантастика
