MAY BLITZ
“London is the capital of Great Britain”, - одна из самых первых фраз, наряду с “the weather is fine” и “the sun shine is bright”, заучиваемых советскими школьниками в пятом классе, когда начиналось изучение английского языка, конечно, для тех, кто не попал в “немецкую” группу или класс. Так вот, и сейчас, есть предложение вернуться, нет, не в пятый класс школы, а снова вернуться в город Лондон, что на Темзе, да на реке. А по времени – в конец 1969 года. И речь пойдет о, так называемом, “power trio”, группе MAY BLITZ, группе, работавшей в этом формате, весьма популярном в те достославные времена. Кстати, название группы весьма неслучайное. “May Blitz” – именно так назвали в народе Британии, в память о жертвах Второй мировой войны, страшные майские дни 1941 года, когда в течении семи ночей немецкие бомбардировщики пытались сравнять с землей городской порт Ливерпуля, который был жизненно важен для союзников, потому что именно туда приходили американские конвои с оружием, боеприпасами и снаряжением (британский аналог города-порта Мурманск - конечной точки маршрута военных конвоев с помощью Советскому Союзу). При этих налетах Люфтваффе более 4 000 человек были убиты или ранены, около 70 000 остались без крова, поскольку дома, магазины, офисы, больницы и фабрики были полностью разрушены в результате этих налетов.
Но, для начала, поговорим о другом power-trio, без которого и героев этого рассказа, скорей всего, не было бы. Точнее, рассказа бы о них не было (шутка!). Ну, так вот, в эту “могучую кучку” из трех человек входили господа Джерри Брон (Gerry Bron), Тони Риввз (Tony Reeves) и Олав Вайпер (Olav Wyper). И эти господа как-то вечером и “сообразили на троих”, в результате чего и появилось знаменитое “сверло”, или, говоря проще, “swirl” (лучше, конечно, “big swirl”, ха-ха), а еще проще, - фирма грамзаписи, хоть и не Всесоюзная, но тоже неплохая, - Vertigo. Вот как сам Олав Вайпер рассказывал в своих мемуарах Still Dizzy After All These Years (“Все еще кружится голова после всех этих лет”) в 1998 году о том, как все начиналось: “Хоть мы и приступили к реструктуризации компании (речь идет о компании Philips/Phonogram, - прим. АК), подписанию новых групп и пересмотру отношений с уже существовавшими артистами, и дело шло, можно сказать, с некоторым успехом, но нам не хватало некоего импульса, нам нужен был взрыв, мощный толчок. У нас было так заведено, в конце каждого дня мы все собирались в моем кабинете, выпивали по бокалу или два вина и обсуждали наши дела. И именно в ходе одной такой неформальной беседы и родилась концепция современного рок-лейбла, - Vertigo! И уже всего через три месяца мы запустили лейбл”.
Торопилась эта троица не зря. Во второй половине 60-х годов на музыкальном рынке развитых стран сложилась “революционная ситуация”, выражаясь фигурально. Выросло многочисленное поколение послевоенного “бэби-бума”, при этом, что важно, также выросло и благосостояние народа. Молодежь жаждала самовыражения, и многим путь через рок-музыку казался самым легким и быстрым. Рок-н-ролл открыл границы, бит-группы добавили жару, и понеслось. К концу десятилетия счет новым группам пошел на сотни. И, еще одна важная составляющая, - помимо тех, кто хотел играть эту самую рок-музыку, - появился целая армия потребителей, жаждущих все это обилие музыки слушать, - ходить на концерты, покупать пластинки… По сути, образовалась огромная ниша на консервативном до того музыкальном рынке. Конечно же, крупные лейблы не могли оставить этот факт без внимания, ведь это сулило огромные прибыли. Чтобы удовлетворить растущий как на дрожжах спрос, многие крупные звукозаписывающие компании открывали новые лейблы, чтобы обслуживать эту целевую аудиторию. Некоторые компании стряхнули пыль с уже забытого лейбла, как это сделала EMI с Regal Zonophone, или придали уже существующему лейблу новую форму и содержание, как Decca сделала с Deram. Другие компании придумали новые дочерние лейблы. У Pye появился Dawn, у EMI - Harvest, RCA открыли Neon. Вот и Philips/Phonogram, хоть и с некоторым запозданием, но все же наконец осенью 1969 года, представили публике свое детище, лейбл Vertigo. Конкуренция была жесткой, поскольку на рынке такого рода релизов уже сильно доминировали Harvest и Deram, и, конечно же, независимые Island и Transatlantic. Похоже, что главным инициатором создания лейбла был Джерри Брон, человек, наиболее активно участвовавший в такого рода предприятиях. Позже он основал лейбл Bronze. Другим был бы Тони Ривз.
После такого достаточно длительного, но необходимого отступления, вернемся к нашим героям. Но все же необходимо сделать еще один “пит-стоп”. На этот раз отмотаем совсем немного назад, потому что никак не получится не упомянуть такие коллективы, как BAKERLOO, COLOSSEUM и HANNIBAL.
BAKERLOO, тоже трио, сформировались еще в середине 60-х в городе Tamworth. Первоначальное название группы, BAKERLOO BLUES LINE, говорило само за себя, музыканты предложили свою интерпретацию Британского блюза. Однако, постепенно, с ростом мастерства, кроме блюзовых традиций BAKERLOO привнесли в свой саунд и сильный джазовый аромат, что сделало их музыку более необычной и навороченной. Результаты этих стараний не прошли зря, менеджером группы становится Джим Симпсон (Jim Simpson), который одновременно руководил и делами группы EARTH, чуть позже превратившейся в BLACK SABBATH. Естественно, что начались многочисленные концерты, играли вместе и с теми же EARTH, и с такими коллективами как LOCOMOTIVE и TEA & SYMPHONY. Не обойти и такое событие в судьбе группы, что именно BAKERLOO разогревали публику перед первым выступлением LED ZEPPELIN в клубе Marquee 18 октября 1968 года. С таким опытом выступлений, естественно, не заставил себя ждать и контракт, который ребята подписали с новым лейблом, Harvest Records. В июле 1969-го вышел первый сингл, “Drivin' Bachwards”//”Once Upon A Time”, за которым последовал и полноразмерный альбом. И хотя сегодня альбом имеет просто-таки легендарный статус, а вот тогда, в конце 1969 года, он прошел практически незамеченным. Разочаровавшись в проекте, лидер и основатель группы гитарист Дейв “Клем” Клемпсон (Dave “Clem” Clempson), уходит, чтобы войти в состав второй упомянутой выше группы, COLLOSEUM. Несмотря на потерю столь важного участника как Клемпсон, два других участника ансамбля, замечательная ритм-секция, - Кит Бейкер (Keith Baker) и Терри Пул (Terry Poole) решили продолжать, для чего в группу были приглашены сразу два новых музыканта, - саксофонист Джордж Норхол (George Northall) и гитарист Эдриан Ингрэм (Adrian Ingram). Музыка группы еще больше изменилась в сторону инструментального джаз-рока. Поддержка со стороны Джима Симпсона была по-прежнему весьма и весьма солидна. Последовали гастроли по Англии (где были произведены записи на BBC) и Германии (здесь они даже выступали на местном телевидении), но после ряда перестановок в составе название изменили на HANNIBAL. Причем, во время записи единственной пластинки “старой новой” группы в 1970 году из оригинального BAKERLOO уже никого не осталось. “Ряд перестановок” привел к тому, что Бейкер и Пул остались не у дел. Поначалу горемыки решили оставить затею с собственной группой и присоединиться к более известным командам. Однако, не тут-то было. Пока искали новых работодателей, парни случайно познакомились с гитаристом из Канады, проживавшем в Лондоне, Джейми Блэком (Jamie Black), который своей виртуозной игрой впечатлил друзей настолько, что решено было возродить проект. Но порепетировав вместе, пришло понимание, что музыка нового трио выходит за рамки BAKERLOO, было решено сменить название на MAY BLITZ. Что означает это словосочетание, достоверно узнать не удалось, но это и не особо важно. Важно другое, дела шли не особо как хорошо, выступления носили эпизодический характер, контрактом никакой лейбл не спешил помахать перед носом, напряжение и неудовлетворенность росли, пока терпение не лопнуло, - основатели группы разбежались в разные стороны. Лучше устроился Бейкер, так как вошел в состав URIAH HEEP и поучаствовал в создании эпохального Salisbury. Терри Пул присоединился к Грэму Бонду (Graham Bond) и записывался на пластинке We Put Our Magick On You. Впоследствии оба музыканта стали известными и уважаемыми сессионными музыкантами. Однако, оставшийся в одиночестве гитарист не впал в уныние. Блэк пригласил в группу знакомого басиста из Канады Рида Хадсона (Reid Hudson), а также легенду английской сцены конца 60-х Тони Ньюмана (Tony Newman, ex-JEFF BECK GROUP). Тут и появляется Vertigo. Странное дело, то никак не могли добиться контракта, но наконец повезло, совпали интересы музыкантов и нового лейбла, активно рыскавшего по клубам и колледжам в поисках молодых талантов.
Руководство лейбла по достоинству оценило их тяжелый, слегка блюзовый прогрессивный рок, поэтому группе и был предложен контракт. У Vertigo уже были “в портфеле” такие успешные коллективы схожего направления, как BLACK SABBATH и URIAH HEEP, и руководство компании полагало, что еще одна хард-роковая команда в каталоге не повредит, ведь в 1970 году хард-рок стал самым прогрессивным и востребованным стилем в рок-музыке. Так что, не мешкая, новобранцев быстренько отправили в студию. И в сентябре дебютный альбом появился на прилавках. И уже далеко не в первый раз на страницах “Потерянных сокровищ” приходится констатировать удивительный факт, что и этот альбом тогда не вызвал никакого ажиотажа, и продажи оставляли желать лучшего. Это сейчас, спустя более полувека, нам кажется, что диск звучит отнюдь не архаично, более того, дебютный альбом, впрочем, наравне со вторым, имеет просто культовый статус, и неоднократно переиздавался. Кстати, достаточно редкий случай, что лейбл для записи дебютного альбома новой, толком еще никому не известной группы, не приставил к музыкантам маститого продюсера, и процессом записи пластинки занимались сами музыканты. Это пошло группе только на пользу. Если само звучание не особо выделяется на фоне большинства альбомов 70-го года, то безгранично отвязная подача материала просто пленит. В этой пластинке есть все, - и психоделические зарисовки, и практически джазовые импровизации, и акустические завораживающие вставки, но что отличает материал от большинства “соплеменников”, так это общая атмосфера безысходности, где даже акустическая гитара звучит мрачно и угрожающе. Самый ярчайший пример подобного подхода, композиция “Dreaming”, в которой даже ураганное и дикое гитарное соло было сыграно… на акустической гитаре! Сейчас многие критики и эксперты причисляют группу к первопроходцам стиля хэви-метал, что достаточно спорно. Ведь, повторюсь, в звучании MAY BLITZ не было откровенной тяжести, например, как у тех же “соседей” по лейблу BLACK SABBATH, да те же URIAH HEEP на своем дебютном альбоме звучали гораздо тяжелее. У BLITZ не было никакого фуза, зато была прекрасная ритм-секция, с богатыми и разнообразными ударными и выпуклым басом Пула. К металлистам парней можно отнести разве что за плотный звук, где частенько бас и гитара звучат в унисон, да за то, что мощь в композициях достигается не за счет гитарных “примочек”, а за счет техники исполнения и интенсивности подачи материала.
Но, к сожалению, большинство слушателей музыку группы не оценили, и количество проданных пластинок оставляло желать много лучшего. Видимо, сказалось общее перенасыщение рынка, ведь в 1970 году вышло огромное количество самых разнообразных альбомов. Однако, руководство Vertigo не исчерпало кредит доверия, видимо, в отличии от публики, чувствуя огромный потенциал группы. Единственное, что сделал компания, это приставило-таки к музыкантам в студии “дядьку”, опытного продюсера, задачей которого было обуздать неукротимую энергию парней и пустить ее в “мирное русло”, сделать музыку ансамбля “понятной и доступной для масс”. Процесс записи 2nd of MAY проходил уже более серьезно, звучание стало качественнее, сказалась рука продюсера, но при этом, изменился и стиль, подача музыки. Композиции стали короче и четче, более структурированы, музыка стала более “дисциплинированнее”, если угодно. Сами музыканты, конечно же, тоже понимали, что в случае, если и в этот раз успеха не последует, то третьего шанса не будет. Парни старались, но прорыва не случилось и на этот раз. Нет, и вторая пластинка получилась отличной, отметим только, что градус “безбашенности” явно все же понизился, даже несмотря на великолепный первый трек, “For Mad Men Only” (одно название чего стоит!), который буквально сбивает с ног с первых же секунд. Кстати, во многом, именно из-за этой песни группе приписываю славу первых “треш-металлистов”. Но не металлом единым, - участники MAY BLITZ с легкостью продемонстрировали джазовую технику исполнения в убойном джеме “8 Mad Grim Nits”, в чем-то схожем с “Death Warmed Up” HIGH TIDE. Кроме этого, на пластинке есть и хэви-блюз в “Snakes And Ladders”, и прог-роковая вещь “Just Thinking”.
Обе пластинки группы и по сей день считаются одними из самых ценных и достойных продуктов каталога Vertigo. В то время как многие их современники распадались из-за того, что играли слишком старомодную музыку, наши герои играли “музыку будущего”.
Вскоре после релиза второго альбома (май 1971 года), MAY BLITZ приняли решение завершить совместное путешествие. Хадсон и Блейк оставили Лондон и вернулись домой, в Канаду. И хотя они продолжили поддерживать дружеские взаимоотношения, но, к сожалению, заниматься музыкой на профессиональном уровне прекратили. Третий же участник коллектива, Тони Ньюман, напротив, продолжил свою карьеру барабанщика, причем достаточно успешно. Поначалу он присоединился к братьям Гурвицам и поучаствовал в их проекте THREE MAN ARMY (см. том первый, - прим. АК), после чего последовал BOXER Майка Патто (Mike Patto) и Diamond Dogs Дэвида Боуи в 1974 году. После стал сессионным барабанщиком, записывался и выступал со многими музыкантами, работавших в самых разных жанрах.
Александр Ковтун
(© Prog Island, SPb, февраль 2022)