Есть в Африке такое государство — Мали. Сверху страна граничит с Алжиром; справа от неё Нигер, а слева — Мавритания и Сенегал. На севере Мали — пустыня Сахара, на юге — плато и плоскогорья. На юго-востоке Мали живёт интересное племя догонов, ставшее известным благодаря французским учёным Марселю Гриолю и Жермене Дитерлен. В 30-х годах прошлого века они долго жили вместе с догонами, изучая их быт и мировоззрение. Книга «Бледный лис», написанная ими о догонах, подробно рассказывает о мифах, передающихся жрецами этого народа о сотворении вселенной и истории человеческого рода.
Любопытно, что календарь догонов основан на шестидесятилетнем цикле и перекликается с 60-летним циклом, положенным в основу китайского календаря.
Причём же здесь Сириус? — спросите вы. А вот причём. Сириус считался главной звездой не только у древних египтян. Это и понятно: ярчайшая звезда на ночном небе, альфа Большого Пса, привлекала к себе внимание разных народностей, в том числе древних египтян. Сириус — одна из ближайших к нам звёзд. Если лететь со скоростью света, то путь между от Сириуса до Солнца можно преодолеть за 8 лет 7 месяцев и 6 дней. (Для сравнения: луч света от Солнца до Земли доходит за 8 минут, а от центра Галактики до Солнца за 27 700 лет)
И вот здесь мы подходим к самому интересному. Догоны, живущие на юго-востоке Мали, считают Сириус своей прародиной (!). Племя с укладом, до сих напоминающим первобытно-общинный строй, владеет, тем не менее, развитой системой знаний о космосе. Издавна знали они и о том, что у Сириуса есть невидимый спутник — необычайно белая и яркая звезда (как утверждал колдун: глядя на нее, можно ослепнуть), чрезвычайно плотная и очень маленькая.
То, что у Сириуса есть спутник, астрономы знали ещё в XIX веке. Этот спутник, Сириус B, был обнаружен в телескоп в 1862 году. В 1915 году (в том году Эйнштейн опубликовал Общую Теорию Относительности) было доказано, что Сириус B – белый карлик. Но догоны знали о спутнике Сириуса задолго до его открытия!
Первоначально система Сириуса состояла из двух бело-голубых звёзд с массами две и пять масс Солнца. Когда более массивный Сириус B прогорел и стал красным гигантом, он сбросил внешнюю оболочку и превратился в белый карлик. Менее массивный Сириус А до сих пор является звездой белого цвета:
Впечатление о сравнительных размерах звёзд в системе Сириуса даёт следующая картинка:
Белые карлики — звёзды, которые светят только за счёт тепловой энергии, постепенно остывая. Образуются они из красных гигантов, когда у тех кончается термоядерное топливо. Надо ли говорить, что невооружённым глазом эти малюсенькие звёзды не видны? Размером белые карлики могут быть с Луну:
Белый карлик в системе Сириуса, Сириус В, немного больше, но тоже маленький — примерно размером с Землю:
Но вернёмся к нашим догонам. Каждые 60 лет они празднуют Большой Новый год (вспомним календарь догонов). Эта ритуальная церемония по сути настоящий красочный карнавал: догоны в масках, украшенные разноцветными перьями, с песнями и плясками участвуют в праздничной процессии, которая проходит от одной деревни до другой.
Заметьте: ни телескопов, ни спутников в космос догоны не запускают, научных трактатов по астрономии не пишут. И тем не менее, откуда-то знали, что у Сириуса есть очень тяжёлый невидимый спутник. Масса Сириуса В примерно равна массе Солнца, а размер, как мы видим, порядка земного. Чтобы в таком размере уместилась масса Солнца, надо сжать вещество до плотности 50 тонн в одном спичечном коробке.
У племени догонов нет учёных в нашем понимании, однако есть жрецы — хранители тайных знаний, передаваемых из поколения в поколение. Эти жрецы поведали Марселю Гриолю ещё об одном факте, впоследствии подтвердившемся: период обращения Сириуса В вокруг Сириуса А — 50 лет. Как он связан с 60-летним периодом, ещё предстоит выяснить. (Здесь открывается простор для фантазии: возможно, это орбитальный период планеты, с которой прилетели "сыны неба".)
Догоны также сообщили учёным, что Сириус — тройная звёздная система (кроме белого карлика якобы есть ещё тёмный карлик рядом с Сириусом А). Но это астрономам ещё предстоит доказать.
Итак, согласно мифу догонов, с Сириуса когда-то прилетели посланцы небес, которые пробыли в племени сто лет. За это время научили приютивших их туземцев многим полезным вещам: орошать землю, делать лекарства из растений, приручать животных.
«Они улетели, но обещали вернуться», — утверждают догоны, передавая через жрецов свои знания из поколения в поколение по изустной традиции.
Поживём, как говорится, увидим.