Летчик-космонавт СССР, дважды Герой Советского Союза Владимир Михайлович Комаров родился 16 марта 1927 года в Москве.
В 1945 году окончил 10 классов в 1-й московской спецшколе ВВС.
В 1946 году окончил курс теоретической подготовки Борисоглебского военного авиационного училища летчиков (ВАУЛ) и был переведен в Батайское ВАУЛ. В 1949 году окончил Батайское ВАУЛ им. А.К. Серова, в 1959 году — факультет авиавооружения Военно-воздушной инженерной академии (ВВИА) им. Н.Е. Жуковского.
С декабря 1949 года Владимир Комаров служил летчиком, с ноября 1951 года — старшим летчиком 382-го истребительного авиационного полка (ИАП) 42-й истребительной авиационной дивизии (ИАД) ВВС Северо-Кавказского ВО в городе Грозный.
С октября 1952 года по август 1954 года служил старшим летчиком 486-го ИАП 279-й ИАД 57-й Воздушной армии (ВА).
С сентября 1959 года до зачисления в отряд космонавтов служил помощником ведущего инженера, испытателем 3-го отделения 5-го отдела ГКНИИ ВВС в поселке Чкаловский.
7 марта 1960 года приказом Главкома ВВС зачислен на должность слушателя-космонавта Центра подготовки космонавтов (ЦПК) ВВС. С марта 1960 года по апрель 1961 года прошел общекосмическую подготовку и успешно сдал выпускные экзамены.
4 апреля 1961 года Владимир Комаров был зачислен на должность космонавта ЦПК ВВС.
С июня по август 1962 года проходил подготовку в качестве дублера пилота корабля "Восток-4". Во время старта КК "Восток-4" 12 августа 1962 года был дублером пилота корабля.
С июня по сентябрь 1964 года проходил подготовку в качестве командира экипажа КК "Восход" в составе группы космонавтов. 9 октября 1964 года решением Госкомиссии назначен командиром основного экипажа корабля "Восход".
Первый полет Владимир Комаров совершил 12-13 октября 1964 года в качестве командира корабля "Восход" вместе с Константином Феоктистовым и Борисом Егоровым. Продолжительность полета составила 1 сутки 00 часов 17 минут 03 секунды.
Полет был уникальным: впервые в истории на орбиту Земли вышел многоместный космический корабль. Кроме того, экипаж Комарова, также впервые в истории, был без скафандров и катапульт.
"Восход-1" шестнадцать раз облетел вокруг Земли и совершил мягкую посадку в степи.
Полет был признан исключительно успешным. Члены экипажа получили звания Героев СССР, были награждены орденами Ленина.
Роковой полет
На 1967 год был назначен старт советского космического корабля "Союз-1". Изучив все варианты, Госкомиссия пришла к решению, что пилотировать "Союз" должен опытный, 40-летний на тот момент Владимир Комаров. Дублером Комарова назначили Юрия Гагарина, но это было, скорее, символическое назначение: в высших кругах всем было понятно, что первый космонавт мира никуда не полетит.
Комарову предстояла сложная миссия: стыковка в космосе с кораблем "Союз-2" с В. Быковским, Е. Хруновым и А.Елисеевым на борту, переход Елисеева и Хрунова в "Союз-1" через открытый космос и спуск корабля на Землю с новым экипажем.
23 апреля 1967 года "Союз-1" успешно стартовал.
Полёт «Союза-1» проходил с многочисленными нештатными ситуациями. Из-за нераскрытия одной из панелей солнечных батарей запуск «Союза-2» был отменён, а Владимиру Комарову приказали совершить досрочную посадку.
Борис Черток пишет: "Первый доклад телеметристов ударил по натянутым нервам: "Пока не открылась левая панель солнечной батареи..." На следующем витке выясняется - не работает и солнечно-звездный датчик. Это значит, что автоматика корабля не сможет его сориентировать правильно! Удастся ли сделать это вручную?
Комаров (позывной "Рубин") сдержанно докладывает:
- Пытался выполнить закрутку вручную. Закрутка не прошла.
Состыковаться с "Союзом-2" не удастся. Нужно отменять пуск второго корабля. Но Земля упорно советует повторить закрутку. И это раз за разом не получается.
Космическая неудача. И это в год 50-летия Великой Октябрьской социалистической революции! Только через несколько часов Госкомиссия решает - пуск "Союза-2" отменить, разработать программу возвращения Комарова.
Сажать "Союз-1" нужно на 17-м витке. Дальше тянуть опасно: может не хватить запасов электроэнергии. Топливо на пределе, и по-прежнему непонятно, как вывести спускаемый аппарат на нужную траекторию...
"Я не сомневался, что Комаров давно понял сложность ситуации. Он не молодой летчик-истребитель, а опытный инженер, летчик-испытатель. Теперь возвращение из космоса будет определять не автоматика, а его самообладание, безошибочные действия", - пишет Черток.
У Земли нет связи с кораблем, он ушел на глухие витки - это когда орбита проходит не над территорией СССР и советские станции слежения не могут установить с ним связь. Коротковолновый передатчик на "Союзе" тоже вышел из строя!
Только на 13-м витке удается "словить" Комарова. Он успевает доложить:
- На ночной стороне трудно ориентироваться по бегу Земли вручную.
Как сориентировать корабль так, чтобы он приземлился к нужной точке, когда под тобой бежит кромешная тьма? Комаров вторые сутки без сна. Не до сна и на Земле. В Главной оперативной группе управления в Евпатории идут бесконечные нервные переговоры с Москвой. Наконец Госкомиссия дает добро на посадку на 17-м витке.
Гагарин передает инструкции Комарову. Космонавту желают успешной посадки...
Проходит полтора часа. Выясняется, что траектория корабля не изменилась. Он не свернул к Земле! Комаров докладывает: "Союз" не послушался, не сориентировался как необходимо. Никаких новых инструкций Земля передать не успевает. Корабль снова уходит из зоны связи.
Подготовить посадку "Союза" на следующем, 18-м витке не удастся. Остается крайний, 19-й виток...
В Евпатории разрабатывают новый сценарий посадки. Гагарин передает инструкции - использовать гиродины (они служат для стабилизации корабля). Комаров подтверждает: все понял!
На 19-м витке Комаров ориентирует корабль. Он входит в плотные слои атмосферы. Бытовой и приборно-агрегатный отсек отлетают, объятые пламенем. Спускаемый аппарат несется к Земле. 24 апреля в 6 часов 22 минуты баллистики подтверждают: корабль идет на посадку в 65 километрах восточнее Орска. В Евпатории облегченно выдыхают...
Около 8 утра Гагарина вызывают к телефону. Москва. Он возвращается хмурый:
- Мне приказано срочно вылетать в Орск. Приземление прошло ненормально. Больше ничего не знаю...
Космонавт самостоятельно запустил двигатели и вручную сориентировал корабль на нужную траекторию. Но самое плохое было впереди. Комаров успешно вошел в слои атмосферы. Запасной тормозной парашют удалось открыть, но основной запутался в стропах и не раскрылся. Аппарат на огромной скорости врезался в землю и загорелся. Космонавт погиб на месте.
В заявлении ТАСС, 25 апреля, говорилось:
23 апреля 1967 года в Советском Союзе был выведен с целью лётных испытаний на орбиту Земли новый космический корабль «Союз-1», пилотируемый лётчиком-космонавтом СССР Героем Советского Союза инженер-полковником Комаровым Владимиром Михайловичем.
В течение испытательного полёта, продолжавшегося более суток, В. М. Комаровым была полностью выполнена намеченная программа отработки систем нового корабля, а также проведены запланированные научные эксперименты. При полёте лётчик-космонавт В. М. Комаров совершал маневрирование корабля, проводил испытания основных его систем на различных режимах и давал квалифицированную оценку технических характеристик нового космического корабля.
24 апреля, когда программа испытаний была окончена, ему было предложено прекратить полёт и совершить посадку. После осуществления всех операций, связанных с переходом на режим посадки, корабль благополучно прошёл наиболее трудный и ответственный участок торможения в плотных слоях атмосферы и полностью погасил первую космическую скорость.
Однако при открытии основного купола парашюта на семикилометровой высоте, по предварительным данным, в результате скручивания строп парашюта космический корабль снижался с большой скоростью, что явилось причиной гибели В. М. Комарова. Безвременная гибель выдающегося космонавта инженера-испытателя космических кораблей Владимира Михайловича Комарова является тяжёлой утратой для всего советского народа.— ТАСС. 25 апреля 1967 г.
За героизм, мужество и отвагу, проявленные при осуществлении полёта, награждён второй медалью «Золотая Звезда» посмертно. Международный комитет по аэронавтике и космическим полётам отметил подвиг космонавта орденом «Роза ветров» с бриллиантами.
Прах Владимира Комарова помещен в урне в Кремлевской стене на Красной площади в Москве.