Ареал обитания семейства змееголовых — Южная Азия, Китай и тропическая Африка. Оно включает в себя 2 рода: африканский и азиатский. Видов их тоже немного — 25. Змееголов похож на налима со змеиной головой. В России обитает только один его вид. Живет на юге бассейна Амура: озере Ханка, реках Уссури и Сунгари, в Амуре от Хабаровска до Малого Хингана. Может встречаться в районе Благовещенска и Комсомольска-на-Амуре.
Любит стоячие пойменные водоемы, неглубокие, хорошо прогреваемые солнцем, заросшие камышом, тростником, диким рисом, осокой. Поверхность воды в таких водоемах обычно покрыта кувшинками, водной гречихой, ряской.
Змееголов рыба агрессивная и прожорливая. Питается хищник мелкой рыбой и лягушками. В своих владениях не терпит других хищников, прогоняет их безжалостно.
Поведение змееголовов, на первый взгляд, ленивое. Рыба неторопливо плавает по своей территории, но заметив добычу, резко ускоряется, настигнув жертву широко раскрывает пасть и поглощает ее вместе с водой. Бывает при охоте он заглатывает рыб в половину своей длины.
Змееголов способен поглощать атмосферный кислород. Делает он это с помощью жаберной дуги, насыщенной кровеносными сосудами. Также у рыбы есть канал, тянущийся от жабр к темечку. Эта особенность позволяет змееголову в прохладную погоду, по траве покрытой росой путешествовать от водоема к водоему. При засухе и обмелении водоёма змееголов зарывается в ил, и так пережидает неблагоприятный период. Завернутый во влажную тряпку, в прохладную погоду, он остается живым в течение 3-4 дней.
Нерестится рыба в гнезда, которые плетет из травы и водорослей на поверхности воды. После появления мальков, взрослые особи некоторое время защищают свое потомство. Молодь змееголова к осени вырастает до 15 сантиметров, а в годовалом возрасте достигает 25 сантиметров. Взрослыми рыба становится в двухлетнем возрасте, достигая в длину 30 сантиметров, и весит около килограмма. В 5-6 лет змееголов набирает 5-6 килограммов веса. В природе попадаются экземпляры по 10 килограммов.
Ловят змееголова на спиннинг, донную удочку. Клевать рыба начинает примерно с 12 дня и до 8 часов вечера. Лучший месяц для ловли — август.
По живучести рыба превосходит карасей и сазанов.
В свое время змееголова непреднамеренно адаптировали на Кубани и Урале. Хорошо прижился он в Амударье и Сырдарье.