Отправляясь в Российскую империю в возрасте 14 лет София-Фредерика не имела и представления о том, какой он – ее будущий супруг. У нее была одна цель – во что бы то ни стало понравиться ему, ведь ее самолюбие очень тешила мысль о том, что у нее появилась возможность когда-нибудь стать императрицей огромной империи.
Первые смотрины прошли так себе: Петра Федоровича не заинтересовала юная немецкая принцесса. София-Фредерика не теряла надежду, продолжала изучать язык и историю, а также всеми силами пыталась понравиться тёте Петра – императрице Елизавете Петровне, ведь последнее слово в выборе невесты для наследника принадлежало ей.
Пребывание зимой в морозном Петербурге привело к тому, что принцесса заболела воспалением легких. Все считали, что девушка не переживет болезнь, потому что состояние ее не внушало надежд. Но у Софии-Фредерики оказался сильный организм, девушка выкарабкалась.
А дальше – принятие православия, смена имени на Екатерину Алексеевну и свадьба с наследником трона. Правда Пётр Фёдорович не испытывал к жене чувств, кроме разве что отвращения. У него был специфический вкус на женщин, он был влюблен в непривлекательную фрейлину, а вот в красивую умную супругу влюбиться не мог.
В течение нескольких лет между супругами не существовало отношений. Ребенок у пары появился только после угроз императрицы. Не известно точно, был ли мальчик, рожденный у Екатерины, сыном Петра, есть вероятность, что Екатерина родила его от своего тогдашнего фаворита Сергея Салтыкова.
Первенца Екатерине разрешили увидеть лишь спустя сорок дней после родов. Сразу же после рождения Елизавета Петровна отобрала ребенка у матери и поселила рядом с собой. Екатерина решила для себя отстраниться от ребенка, не привязываться к нему, чтобы пережить разлуку с сыном. Она понимала, что ее ребенок никогда не будет принадлежать ей.
Родив Павла Петровича, Екатерина освободилась от ответственности за рождение наследника, теперь она стала жить своей жизнью, заводила любовников и читала книги. Один из верных фаворитов женщины, Григорий Орлов, помог впоследствии Екатерине взойти на трон, организовав дворцовый переворот и убив Петра Федоровича.
К Екатерине перешла ослабленная страна: казна была истощена, армия разъярена, ведь жалованье солдатам уже давно не выплачивали, торговля в упадке, дипломатические связи разорваны в результате глупой политики Петра. Екатерина хорошо поработала над своим образованием, поэтому сразу же начала приводить страну в порядок. Ее восхищал император Пётр I, ей хотелось войти в историю, как и он, «великой». Она стала окружать себя умными фаворитами, которые помогали ей управлять огромной державой. Совершила длительную поездку по стране, чтобы своими глазами увидеть масштабы государства.
Свою жизнь императрица очень дисциплинировала, вставала всегда в 5-6 утра, завтракала и принималась за государственные дела. Работу заканчивала около 4 часов дня, затем занималась досугом, встречами с любовниками, ко сну отходила в 10-11 часов вечера.
Екатерина была отличным «менеджером». Она умела общаться с людьми, склонить их на свою сторону, ее уважали, потому что даже с прислугой она общалась учтиво.
Екатерина была сильна духом, и первая в стране решилась на вакцинацию от оспы, которая подкосила в то время пол государства. Она желала привить людей, подав им личный пример.
Многие историки считают, что правление Екатерины II – один из самых блестящих периодов в развитии империи. Страна действительно активно развивалась: было заложено 144 новых городов, армия выросла в два раза, количество кораблей увеличилось в три раза, страна одержала около восьмидесяти уверенных побед в войнах, государство получило выход к Черному и Азовскому морям.
Императрица ушла из жизни в 67 лет, оставив своим наследникам богатую и мощную державу.
