Какой цвет приходит на ум, когда говорят о радиоактивных элементах? Наверняка многие думали о зелени. Но правда в том, что очень немногие радиоактивные вещества светятся сами по себе: свечение (или радиолюминесценция) вызвано взаимодействием испускаемых частиц с окружающими материалами. Это свечение может быть желтым, голубым и желтоватым… Но почему-то именно зеленый цвет у нас тесно ассоциируется с излучением.
Виновником такого смещения, скорее всего, является радиоактивный металлический радий. В начале 20 века наука сделала большой шаг в изучении природы излучения и открытии новых радиоактивных элементов. Любопытство и стремление к инновациям заставляло людей использовать радиоактивные вещества, например, в массовом производстве предметов быта, тем более что наука того времени еще не рассматривала радиоактивное излучение как нечто опасное для человека.
Одним из элементов, представляющих наибольший интерес, был радий. На его основе была изготовлена светящаяся краска, в которой радиоактивное излучение радия создавало зеленую радиолюминесценцию. Это же так удобно - покрасить нужные места радиевой краской, которая без проблем будет светиться в темноте долгие годы!
Подобным цветом выделялись цифры и стрелки в наручных или комнатных часах, на устройствах, которыми приходилось пользоваться в темноте, в салонах автомобилей и даже в некоторых дизайнерских решениях. Когда человечество наконец осознало опасность ядерной радиации, все стали срочно избавляться от вещей с радиевой краской. А зловещее зеленое свечение, которое навсегда осталось в общественном сознании, стало ассоциироваться со словом «радиация».