Формирование нервной системы представляет собой крайне сложный и интересный процесс, который требует генерации уникально разнообразной популяции нейронов. Нейроны представляют собой сердце нервной системы, именно они ответственны за большинство функций мозга. При том каждый нейрон становится особенным по своим молекулярным и функциональным свойствам, часть нейринов отвечает за, например, распознавание ваших любимых запахов или знакомых лиц. В то же время, большинство молекулярных свойств наших клеток записано в генах, количество которых у человека существенно меньше не только общего числа нейронов в головном мозге, но также и узких функциональных групп нейронов мозговой ткани.
Как же добиться столь большого разнообразия при весьма ограниченном количестве генов? Ученые из Колумбийского Университета, США, показали, что многие важнейшие гены нейронов регулируются за счет активности участков так называемой мусорной ДНК. Это та часть ДНК, которая не кодирует никаких конкретных молекул белков, за что и получила соответствующее название, поскольку раньше данные участки генома считались бессмысленным и ненужны балластом, но при этом, как оказалось, этот балласт играет ключевую роль в управлении активностью генов, определяющих правильное развитие и функционирование нервных клеток. Вот такой полезный мусор!
