Им было так неловко, как только и бывает людям, только что расставшимся после нескольких лет брака и ещё не привыкших к тому, что теперь можно и нужно быть чужими. Ритка минуту поколебалась и с натянутой улыбкой показала на пустующую скамейку напротив пустыря, естественно образовавшегося вокруг того самого угла детской площадки и дружно считавшегося «опасным» среди местных. Андрей Горчаков присел за бывшей женой и обхватил горячую шею Бабуси обеими руками, а Ритка чуть коснулась пальцами торчащего уха собаки и удивлённо пробормотала, скользнув взглядом по седым отметинам на спине:
— Только сейчас дошло, это же тот щенок! — и ошалело уставилась на Бабусю, неожиданно радостно лизнувшую её прямо в нос.
Рассказ "Весенняя жатва" (24)... (назад к 23)
— Ты о чём?
— Да мы с Аней видели здесь щенка… Когда же это было? Полгода назад? Надо же, я совсем забыла об этом!
— Ты водила её к нему в гости уже тогда? — Горчаков оторопел.
История с чёртовой удачей и домовыми: "Алиса и её Тень"
— К Серёже? Нет, что ты! Аня сама попросила отвезти её к подружке, а она именно тут и жила. Кажется, её звали Зоя.
— Колесникова? — резко выдохнул Горчаков и покрепче вцепился в Бабусю.
— Да не знаю я, они вроде бы познакомились в интернете, переписывались, то-сё, а потом Аня начала слёзно умолять доставить её сюда и разрешить им погулять вместе. Под моим присмотром, конечно. В конце концов я сдалась, а та девочка Зоя совсем маленькая оказалась, лет шесть, что ли, но они очень хорошо поладили и хором тискали её щенка. Почему же ты убежала? Или тебя бросили? — Ритка грустно покачала головой, глядя на Бабусю, а та только дышала, широко раскрыв пасть.
— Почему ты не рассказывала об этом? Что у неё была тут подруга?
— Да нечего было рассказывать! Они только разок увиделись, а потом та девочка пропала с радаров, а Аня больше не вспоминала о ней, только иногда ныла, что тоже хочет собаку.
— Ритка, это очень важно! Вспомни, пожалуйста, что это был за день и что вы тут делали. Подробно.
— Серьёзно? Полгода назад? День не вспомню, конечно, но детали… О! Та девочка откопала здесь какую-то жутко старую вещь, похожую на веретено. Надо было сразу отнять, но я не ожидала, что оно настолько острым окажется, что Аня уколет палец и зальёт тут всё, как из рога изобилия. Пока я пластырь в сумке искала, Аня мощно закапала землю, а они вдвоём ещё шутили, что точно пробудили чудище, которое спит внизу. Странная вообще-то подружка, но дети и не такое выдумывают.
— А потом?
— Да всё, собственно. Забрала домой возмущающуюся Аню, чтобы промыть и обработать палец, а Зоя с щенком остались тут. Конец истории.
Горчаков молча показал на телефоне фотографию белокурой малышки, а Ритка уверенно закивала.
— И ты не знаешь, что случилось с Зоей Колесниковой после вашей прогулки?
— Нет. А что должно было случиться? Кстати, ты помнишь, как Аня хвасталась, что якобы побывала в волшебном подземелье? Это как раз после того. Она потом часто делилась своими ужасно яркими и сложными снами, я даже подумала, что Аня всё-таки очень впечатлительная девочка и стоит фильтровать, что она делает в интернете.
— И что за сны? — напряжённо уточнил Горчаков. — Я смутно помню только болтовню про подземелье.
— Да всякий бред про других детей… Я не помню, если честно. Так что случилось с Зоей?
— Она пропала. Полгода назад.
Ритка побледнела и застыла с приоткрытым ртом.
— Ты думаешь, это как-то связано?..
— Возможно. А потом, когда ты приезжала сюда, неужели никаких сплетен не слышала?
— Да я не общалась с соседями. Они не очень-то любезные, я им не нравлюсь. Даже в лифт со мной не заходят, представь? Делают вид, что ждут чего-то, или просто уходят. Не здороваются. Достали уже. Реально снобы, хотя моя прабабушка где-то здесь жила миллион лет назад и по легенде владела кучей всего.
— Покажешь конкретное место, где Аня порезалась?
— Андрей, ты меня пугаешь. Зачем это?
— Просто покажи, хорошо?
Бабуся навострила уши, а Ритка послушно поднялась и долго топталась по плитками, серьёзно наморщив лоб и посматривая на собаку, пока не ткнула в центр пустыря. Горчаков встал туда и достал перочинный нож, освобождая короткое и загнутое лезвие.
— Не веретено, конечно, но я намерен попробовать, — и он полоснул по указательному пальцу левой руки.