Среди событий Русско-японской войны на море имел место лишь один бой, где внезапно столкнулись равные по классу и количеству отряды кораблей.
Прибытие в феврале 1904 г. в Порт-Артур командующего Тихоокеанским флотом вице-адмирала С. О. Макарова привело к активизации действий русской эскадры. Регулярными стали выходы в море кораблей, что практически сразу, 26 февраля, привело к заметному боевому столкновению.
Примечательно, что силы сторон в этот раз в корабельном составе оказались равны. У японцев 1-й отряд истребителей под командованием капитана 1-го ранга Асайи включал истребители «Сиракумо», «Асасиво», «Касуми» и «Акацуки».
Русский отряд под командованием капитана 1-го ранга Николая Александровича Матусевича состоял из четырёх миноносцев: «Выносливый», «Властный», «Внимательный» и «Бесстрашный».
В силу разницы артиллерийских систем японцы имели пусть не решающее, но заметное превосходство по весу бортового залпа. Да и каждый японский истребитель был намного крупнее русского миноносца. При номинальном равенстве сил аналогичными были и задачи, которые стояли перед командирами отрядов — поиск и уничтожение кораблей противника на внешнем рейде Порт-Артура.
Внезапность русской атаки отчасти нивелировалась повреждением флагманского «Выносливого» и ранением командира отряда Матусевича. Следующий за флагманом миноносец «Властный» атаковал второй в колонне японский истребитель «Асасиво», стремясь таранить корабль противника. Японский миноносец тут же увеличил ход и «Властный» проскочил в 10−15 метрах за кормой «Асасиво». Но как только японский истребитель оказался в секторе действия торпедных аппаратов «Властного», в корабль противника в упор были выпущены обе торпеды. И если одна прошла мимо цели, то вторая ударила по центру корпуса. Риск был огромный, поскольку при стрельбе на такой короткой дистанции мог пострадать и сам «Властный». Согласно русскому описанию боя, после взрыва «Асасиво», «накренившись на правый борт и осевши на корму, стал быстро погружаться, причём нос сильно поднялся. (…) Стрельба с него прекратилась, и он пустил вверх невысокую тонкую ракету… причём кормовая часть его уже сравнялась с водой».
За эту атаку командир «Властного» лейтенант В. А. Карцов был награждён орденом Св. Георгия 4-й степени. Правда, японский истребитель не погиб. Опыт Русско-японской войны показал, что при попадании торпеды в миноносцы («Лейтенант Бураков», «Боевой», «Сторожевой») корабли в большинстве случаев оставались на плаву.
Несмотря на благоприятные условия, минное оружие было использовано лишь одним из кораблей русского отряда, а японцы вообще «забыли» об основном назначении миноносцев. В результате столкновения японский отряд не выполнил своей задачи, сам оказался в роли атакованной стороны и был вынужден отступить.
Выход из боя сами японцы объясняют численным превосходством русского отряда: «В этот момент по носу вновь появились три вражеских миноносца и, таким образом, неприятель был с двух сторон. Однако спустя немного времени неприятель стал перестреливаться между собою; таким образом, нам удалось избежать опасности и в 5 часов 20 минут утра присоединиться к своему отряду».
О торпедном попадании в «Асасиво» японцы умалчивают, зато в красках рисуют печальную картину повреждений своих кораблей, особенно концевого истребителя «Акацуки», который, согласно официальному японскому описанию, лишился хода, выдержав неравный бой с пятью русскими миноносцами.
Какова судьба кораблей — участников этого боя?