Струи водяного пара, содержащие метан, существуют на спутнике Сатурна Энцеладе. Основываясь на обширном статистическом анализе, исследователи обнаружили, что микробы являются наиболее вероятной причиной метана. На дне океана, скрытом под толстым слоем льда, вероятно, есть горячие источники с обитаемой средой, похожей на земную. Если там не зародилась жизнь, то должен быть ранее неизвестный источник метана, считают ученые в статье, опубликованной в журнале «Nature Astronomy».
В период с 2004 по 2017 год космический аппарат «Кассини» облетел планету Сатурн, а также исследовал ее спутники, в том числе Энцелад . Энцелад диаметром 500 километров является шестым по величине спутником планеты. Еще в 2005 году снимки «Кассини» показали, что южная полярная область спутника Сатурна геологически активна и что фонтаны из частиц льда и водяного пара выбрасываются в космос на несколько тысяч километров. Для более детального анализа космический зонд несколько раз пролетел над фонтанами.
Было обнаружено, что пар также содержит молекулярный водород и метан. Планетарные исследователи давно подозревали, что на дне океана Энцелада есть гидротермальные источники. Определенные химические процессы могут производить молекулярный водород и метан в таких источниках. Например, вблизи так называемых черных курильщиков на дне земного моря существуют богатые экосистемы, которые питаются не солнечным светом, а доступной химической энергией. Эти горячие источники, возможно, также сыграли важную роль в зарождении жизни на Земле.
В связи с этим возникает вопрос, не может ли жизнь на Энцеладе быть совершенно аналогичной. Чтобы найти ответ, Антонин Аффхолдер из Университета PSL в Париже и его коллеги сопоставили данные, собранные «Кассини», с известными знаниями о геофизических, геохимических и биологических процессах в сложном статистическом анализе. «Наблюдаемое количество метана нельзя объяснить исключительно не биологическими изменениями в скальном грунте», – резюмировали исследователи.
Однако из данных можно сделать вывод, что на дне океана Энцелада должны быть гидротермальные источники с благоприятными для жизни условиями. Остается вопрос, действительно ли там зародилась жизнь. Если предположить, что зарождение жизни на Земле не является невероятным совпадением, то на этот вопрос придется ответить утвердительно – и тогда микробы являются наиболее вероятным источником метана на Энцеладе. Исследователи подсчитали, что пригодные для жизни условия на спутнике Сатурна существуют уже несколько миллиардов лет, «достаточно времени для возникновения жизни».
Тем не менее, возможно, что жизнь не возникает обязательно при соответствующих условиях, и, следовательно, является крайне маловероятным и редким событием. Тогда, хотя данные космического корабля «Кассини» все еще указывают на благоприятные для жизни условия на дне океана Энцелада, – там может не быть жизни. В этом случае, по мнению исследователей, там должны быть неизвестные ранее процессы образования метана, которые все еще ждут своего открытия.
Читайте также:
Откуда Энцелад получает энергию
В прошлом Титан был холодным и враждебным местом для жизни
Может ли инопланетная цивилизация пережить изменение климата
#космос #наука #ученые #сатурн #планеты