Термин "устойчивость" охватывает широкий спектр в архитектуре и строительстве и интерпретируется по-разному. Местные материалы, материалы, изготовленные из возобновляемых ресурсов, материалы с низкой вложенной первичной энергией, долговечные материалы или которые легко перерабатывать, — все это продается под лозунгом устойчивого развития. Закон Германии, например, призван способствовать применению материалов с замкнутым циклом, а в Правилах ЕС для строительных изделий говорится о санитарии, здоровье и охране окружающей среды, а также об устойчивом использовании природных ресурсов, которые являются основными при строительстве новых зданий. (Detail)
Вплоть до начала промышленной революции количество доступных строительных материалов было очень ограниченным. Возможности и технологии, касающиеся их реализации, совершенствовались на протяжении веков. Промышленная революция ввела новые методы производства и более эффективные способы транспортировки. Позже, в сочетании с появлением "Интернационального стиля", это освободило архитектуру от преимущественно местного сочетания материалов. С тех пор создание новых продуктов значительно ускорилось, и, вероятно, за последние 20 лет было выпущено больше , чем за всю предыдущую историю материаловедения. С конца 1970-х годов энергоэффективность зданий стала одной из важнейших движущих сил разработки новых строительных материалов. В последнее время на рынке появляется все больше и больше "экологически чистых строительных материалов".
Новые более строгие требования законодательств требуют, чтобы здания потребляли меньше энергии на отопление, охлаждение, вентиляцию и освещение, а также сокращали общий углеродный след. Снижение углеродного следа является одной из основных глобальных задач, решение которой позволит приблизиться к приемлемому уровню антропогенного воздействия на биосферу, смягчая последствия изменения климата. Именно по этой причине, жизненный цикл разработки, создания и повторного использования зданий и материалов приобретает все большее значение в мире.
Устойчивые города будут стимулировать более целостный системный подход к проектированию, строительству, техническому обслуживанию, эксплуатации и использованию зданий после окончания срока службы. Сотрудничество с участием многих заинтересованных сторон, между городскими муниципалитетами, строительной и мусороперерабатывающей промышленностью, владельцами зданий, инновационными агентствами и университетами, могло бы сформировать карту таких эффективных потоков строительных ресурсов по всему городу, улучшая способность предвидеть будущую доступность ресурсов и продвигаться к тому, чтобы быть более самодостаточными и циркулярными.
Переход от линейных цепочек поставок (добыть-произвести-распространить-выбросить) к системам замкнутого цикла требует инновационных методов закупок, основанных на бизнес-моделях и принципах цикличной экономики. Столкновение циклического мышления и цепочек поставок в строительной среде изменит способы определения и закупки материалов, продуктов и услуг в индустрии архитектуры, проектирования и строительства (AEC).