Ночь тянулась долго. Маруся не могла сомкнуть глаз. Думать, ей надо было подумать. Об отце, Яне, свадьбе, но мысли ее почему-то убегали далеко в лес. Все ее мысли были о Максе. Почему он не приходит больше? Он так мог ей помочь, но она чувствовала, что-то случилось. Маруся знала, прежде чем принять решение ей надо его увидеть. Мысли пришли сами по себе. Ей надо идти в лес, но одна она туда точно не доберется. Всю ночь Маруся думала, как ей попасть к Максу, и кто сможет ей в этом помочь. Только к утру изрядно измученная, Маруся придумала план действий. Уговорить Пелагею ей не составит труда, служанка была ее подругой и надежным человеком.
Потом Пелагея уговорит конюха Федора. Маруся давно знала об их отношениях, и Федя не откажет любимой, даже если ему будет светить наказание. Конечно, это было очень эгоистично с ее стороны. Но другого выхода она не видела. Маруся понимала, что днем это сделать не получится, кто– то их все равно увидит. После ее побега в доме стали все более бдительны. Но даже если ее не хватятся, то Пелагеей или конюха кто-то, да заинтересуется. Именно поэтому надо было идти, вечером тогда до утра они вполне смогут не заметно вернуться. Весь следующий день Маруся провела в подготовке.
Пелагею как она и ожидала, уговорить не составило труда. Служанка всегда была готова помочь маленькой хозяйке. Тем более это было захватывающее приключение, доза адреналина, которого так не хватало в буднях простой девушки. А вот договориться с Федором было сложнее. Конюх долго убеждал Марусю в глупом поведении и что она подвергает опасности не только себя, но и Пелагею. Но согласился, поняв, что решение Маруси окончательно и в лес она пойдет с ним или без него. День прошел быстро. Вечером Маруся поужинала с родителями и, сославшись на головную боль, ушла к себе. Подождав немного, она вышла в сад и аккуратно пробралась в конюшню, где ее ждали Пелагея и Федор.
– Лошадей я запряг, хозяйка. Сумку с едой и водой взял. – Федор показал на двух стоящих неподалеку лошадей. – Мы поедем на одной, – конюх ответил на немой вопрос Маруси. – Пелагея плохо держится в седле – объяснил он.
– Давайте выдвигаться, а то уже смеркается, а нам бы хоть пол пути пройти засветло. Федор посадил Пелагею в седло и ловко заскочил сам. Маруся оседлала лошадь и двинулась вперед.
Федор ты знаешь дорогу к другой стороне леса? – Федор лишь кивнул.
– Поедем, хозяйка.
Дорога заняла довольно много времени. Лес они проехали уже изрядно стемнело. Было холодно, лошади спотыкались и местами не хотели идти.
Дом Макса Маруся увидела первой. Он стоял темный и на вид не обитаемый. Сердце Маруси забилось в груди с такой силой, что в тишине леса оно звучало как набат. Что-то случилось она предчувствовала это. Не дожидаясь попутчиков, она рванула вперед. Около дома она помедлила, боясь войти и увидеть что-то страшное, но в самый последний момент, взяв себя в руки, она вошла в дом.
– Макс, Макс, – сначала тихо позвала она. Делая шаг за шагом Маруся пробиралась в глубь дома. Пол предательски скрипел, откликаясь эхом со всех сторон.
– Макс, Макс – громче позвала она. Помнив, расположение мебели она на ощупь двинулась к кровати. Дверь озарилась светом. Маруся дернулась, от испуга уронив стул и что-то со стола. В двери стоял Федор с лампой в руках.
–Иди сюда Федя, посвети мне. – Свет лампы начал потихоньку освещать комнату. Как будто вор, конюх крался по дому, освещая себе путь. А тусклый свет лампы воровал тьму у хозяина дома. Когда Федор добрался до Маруси уже была видна кровать. Контуры расплывались, но уже было видно, что на кровати что-то или кто-то лежал. Маруся бросилась туда. Нащупав тело, она потрясла его.
– Макс, Макс очнись. Что с тобой? – тело застонало. Маруся наклонилась еще ближе.
– У него жар, он весь мокрый и дрожит. Федор оставь свет и сходи во двор. Там вода, а я пока разведу огонь. И пусть Пелагея придет, мне нужна ее помощь.
Конюх немедля не минуты, вышел на улицу. Света лампы было достаточно, чтобы не упасть в темном доме. Маруся нашла камин и паленья около него. Дерево было немного сыровато, но ждать и искать другие не было времени. Маруся покидала поленья в топку запихнула туда щепки, кору, ветки, от какой– то метлы и бумагу. Принадлежностей для розжига она не нашла. Она взяла бумажку и аккуратно засунула ее в лампу. Медленно чтоб не спалить дом она кинула огонек в устье печи. Мысленно молясь, чтоб все получилось, ведь она столько раз видела, как это делает Пелагея.
– Пелагея! – позвала Маруся. Служанка оказалась рядом.
– Здесь я, хозяйка, – Пелагея склонилась у печи и аккуратно подула на тлеющий огонек. Маруся замерла. Огонь не разгорался. Пелагея пошурудила в топке палкой и подула еще раз. Маленький огонек появился из неоткуда. Он как ребенок колыхался из стороны в сторону, то гас, то опять занимался. Потом появился еще и еще один и через некоторое время они слились в большой единый костер. Жар пламени охватил Марусю, ее щеки сразу налились румянцем. Теперь печка немного освещала пространство у двери и им не надо таскать лампу. Федор зашел с ведрами воды и поставил их у печи.
– Хозяйка, я пойду лошадей напою и сена дам, притомились с дороги, а вы, если что зовите. – Он крутанулся и вышел вон. Маруся отправилась к кровати.
– Пелагея осмотри дом может, найдешь, что-то полезное – а сама начала разгребать одеяла и еще какие– то вещи на кровати. Под ними лежал Макс. Он стонал и был холоден. Маруся, аккуратно стараясь не причинить вреда, приподняла его. Макс открыл глаза.
– Кто здесь? – в полутьме он не мог разобрать лица Маруси.
– Максим, это я Маруся, – нежно как ребенку чтобы не напугать сказала она.
– Нет, нет, – замотал головой он – этого не может быть. Ты далеко – и он опять провалился в сон.
– Пелагея помоги мне, его надо переодеть в сухое. Маруся с трудом отыскала в куче белья на стуле сухую рубаху и полотенце.
– Я нашла еще лампу и немного хлеба – Пелагея подошла ближе. Служанка зажгла лампу и поставила ее на стол. В комнате стало гораздо светлее, и теперь она могла видеть капельки пота у Макса на лице. Пелагея поставила греться воду и подошла к кровати. Девочки с трудом стащили с больного мокрую рубаху. Маруся начала обтирать Макса сухим полотенцем. Пальцы немного соскользнули на его тело. Она водила ими по груди, плечам и торсу, понимая, что ей нравится прикасаться к нему. Тело было напряжено, и Маруся ощущала каждый выступ его мышц и каждый изгиб.
– Маруся хватит – с понимающей улыбкой прервала ее служанка. – Он сухой давай сюда рубаху. Пелагея одела Макса и подтянула его на подушки. Маруся как завороженная смотрела на него. Макс застонал.
– Ему нужны лекарства и еда, а лучше доктор. Мы не знаем, что с ним. – Сказала Пелагея.
– Нет, нет, ты что? – испугалась Маруся – если узнают, что мы здесь были. Ох, я даже не хочу думать, что будет. – Маруся укрыла Макса одеялом. – Мы придем сюда завтра. Возьмем еды и лекарств. Оставим ему огонь и воды, изба прогреется ему станет легче. – Тем временем в дверях оказался Федор.
– Хозяйка, если мы сейчас не уедем, то не успеем вернуться к утру.
– Да, Федор, поехали, – Пелагея встала с кровати и вышла на улицу с Федором, давая Марусе попрощаться.
– Я вернусь, я обязательно вернусь, – она склонилась к лицу Макса – я помогу тебе слышишь – шептала она. Ее губы как бы случайно скользнули по его щеке.
– Маруся, – в бреду застонал Макс.
– Спи, – прошептала она и вышла к друзьям.
Добрались они до дома быстро. Все мысли были только о больном Максе. Маруся еще не знала, что она будет делать и сможет ли она еще приехать к Максу, но точно знала, что не бросит его.
Солнце чуть показалось над горизонтом, когда они въехали на двор. Петухи, молча, ходили, перебирая землю и ждали, когда они смогут разбудить природу.
И вот первый еще совсем робкий лучик коснулся двора, а петухи запели свою утреннюю песню. Путники расстались около ворот сада. Федор отправился кормить лошадей, а Маруся, со служанкой попытались, пробраться в дом. К счастью их отсутствие не кто не заметил.
Изо дня в день Маруся ездила в дом к Максу. Доставала ему еду и лекарства. С каждым новым днем Максу становилось все лучше и лучше. Маруся была измотана, каждый день она ждала вечера, почти не спала и постоянно дергалась, боясь, что их отсутствие заметят. С отцом она почти не виделась, мама не гласно готовилась к свадьбе. Она затеяла генеральную уборку всего дома. Из-за этого Пелагеи приходилось не легко. От недосыпания ее руки не слушались, и сама она спала стоя, а ездила с Федором, который за несколько дней так освоил дорогу, что добираться до Макса они стали за пару тройку часов.
А вот Ян приходил часто, запирался с Александром Владимировичем в кабинете и часами не выходил оттуда. Маруся очень старалась не попадаться ему на глаза, так как дать ответ она не могла, а любезничать ей не хотелось. Тем более все ее мысли были заняты другим человеком, которому она хотела рассказать все и потом только принять решение.
– Где ты? – как-то спросил ее Макс. Он уже сидел и выглядел довольно бодро. Макс с удовольствием уплетал бульон, который Маруся привезла с собой, и был розовощекий и в приподнятом настроении.
– Я здесь, – улыбнулась Маруся – она выпрыгнула из своих мыслей обратно к нему. – Ну как тебе нравится?
– О, да, ничего вкуснее не ел. – Он улыбнулся. Маруся думала, что-только его улыбка озаряет дом и нет, никаких ламп и костра. Как она может сказать ему, что выйдет замуж и не увидит его. От одной этой мысли мурашки бежали по ее телу. Каждый вечер она вспоминала его глаза и губы, и то случайное прикосновение к его щеке. Его плечи и торс. Нет, она не могла его потерять. Она влюбилась.
– Эй, – подергал ее за рукав Макс, – вернись ко мне.
– Да, да я тут – опомнилась Маруся.
Забрав пустую чашку от бульона, она протянула ему порошок.
– Вот выпей и ты совсем поправишься – как-то разочарованно произнесла она, Макс насторожился он давно заметил, что Маруся сама не своя. В постоянных раздумьях, где-то глубоко в своих мыслях. А когда смотрит на него, то глаза наполняются такой печалью, что Максу невольно самому становилось больно. Все попытки ее разговорить обращались к односложным ответам. Макс понимал, что эта девушка ему не безразлична, он понял это еще в тот первый день, когда она плакала сидя на бревне. Тогда что-то екнуло у него там глубоко в груди. А когда он заболел и уже долго лежал в бреду, она приходила к нему во снах и этих снов он ждал. Потом оказалось, что это было на яву и она правда приходила к нему, но это было потом. И это ее неловкие поцелуй уже тогда вселил в него силу жить и любить. Да он полюбил, полюбил так сильно, как только можно любить саму жизнь. Он смотрел в ее опечаленные глаза и очень хотел ей помочь.
– У тебя, что-то случилось?
– Нет с чего ты взял? Как ты себя чувствуешь – перевела разговор Маруся она подсела к нему поближе и поправила подушку. Ее голова наклонилась так близко, что Макс почувствовал ее дыхание. Волосы упали на его плечо, а шея оголилась. Макс так захотел поцеловать ее. Он едва прислонился к шее Маруси губами. Она напряглась, но не отпрянула, как будто ждала продолжения. Но вдруг она отстранилась.
– Я должна тебе сказать, – решилась она. Ты только пойми дело не в тебе. Ты мне очень…, но – она мямлила не решаясь. Макс, боясь услышать что-то, что не сможет понять, так сильно прижал ее к себе и поцеловал, что она смогла только охнуть и раствориться в его объятьях. Поцелуй был такой сильный, что Маруся начала задыхаться, но не отстранилась от Макса. Маруся хотела, чтоб все проблемы ушли и только теплота его рук была рядом. В дверь вошли. Тяжелые шаги прошли к столу. Маруся не отстранилась от объятий сказала – Федор мы уже должны ехать? Ответа не последовало. Мускулы Макса напряглись, и он сильнее прижал свою любовь. Как бы говоря «не отдам это теперь мое». Чем– то страшным запахло в воздухе. Это пахло гневом. Маруся обернулась, и испуг сжал ей сердце. Около стола стоял Ян с друзьями. Странно, подумала Маруся, она слышала топот только одних ног. Ян смотрел на них с такой злостью, что от такой энергии мог бы рухнуть целый дом. Макс вскочил с кровати и загородил собой ее. Он еле держался на ногах, но вида не показывал, недельная болезнь ослабила его. Макс смотрел на Яна, равнодушно, но какая, то гордость присутствовала в его взгляде. Их немая дуэль тревожила Марусю.
– Ян, ты здесь? – Маруся поднялась с кровати и встала рядом с Максом. – Как ты?..
– Как я тебя нашел? – Ян усмехнулся. Ты что думала я не узнал где живет твой спаситель. – Он кивнул на Макса. Ян сделал шаг к ним. – А я-то думаю где моя любимая? – слово любимая он выделил особо громко. – Вот посмотрите – Ян обратился к спутникам. – Она здесь целуется с другим мужчиной – Мы все перепугались думали она опять убежала. Отец места себе не находит, матери опять плохо, а она здесь ей хорошо. – С каждым, словом он все ближе и ближе подходил к ним и с каждым шагом у Маруси останавливалось сердце. – Я, дурак, жду ее ответа, а она целуется или уже нет? – Ян подошел так близко, что схватил Марусю за руку так больно, что она вскрикнула. Макс со скоростью ветра преградил сопернику путь, освобождая девушку. Ян отшатнулся и сделал шаг назад.
– Отойди в сторону урод, она пойдет со мной. – Ян опять схватил Марусю за руку и схватил еще крепче. Макс дернулся, его кулак хоть и слабо, но уверенно настиг Яна. Он опять пошатнулся, вытерев каплю, крови с губ и сплюнул. – Ты что немой и бьешь как девка. Что она в тебе нашла?
–Я не общаюсь с мерзавцами – коротко ответил Макс. – его голос дрожал и был слабее, чем раньше. Маруся понимала, что он после такой сильной болезни не одолеет Яна. От этого ей стало страшно еще больше.
– Ян не трогай его, он болен, поедим домой я все там объясню. – Маруся дернула Яна за руку. Тот даже не шелохнулся.
– Заберите ее и увезите домой я догоню. – Он толкнул Марусю в руки одного из друзей. Тот ловко поймал ее и запрокинул себе на плечо. Маруся закричала. Макс рванул к ним, он уже сильные руки Яна схватили его. – Уходите быстро, а я пока объясню этому, кто тут жених. Она моя невеста – обратился он к Максу – тебе ничего не светит, ее отец дал согласие на свадьбу. Понял она моя. Ян держал Макса так сильно, что костяшки его пальцев побелели. В такой ярости она еще не видела Яна. Макс пытался вырваться, руша все вокруг.
– Она моя! – и с этими словами он врезал Максу по лицу. Это последнее что увидела Маруся. Ее оттащили к лошади и как мешок запрокинули на бедное животное. Обидчик вскочил в седло. Один удар, и лошадь рванула с места. Федора Маруся не увидела.
Ян догнал их на пол пути. Даже в темноте Маруся видела его изуродованное лицо. Видно Макс был не таким уж слабым и дал Яну достойный отпор. Ян ехал рядом, и она хорошо видела разбитые кулаки и подтеки под глазами. Ян дрожал.
– Что... Что ты с ним сделал? – пискнула она, вися на лошади.
– Посадите ее ровно, – кривясь от боли, приказал Ян. – Каждое слово ему давалось с трудом. В глубине души Марусе нравилось осознавать, что Ян тоже получил от Макса. Ее посадили на лошадь и дали попить. Голова Маруси закружилась.
– Я еще раз спрашиваю, что ты с ним сделал? Ты же понимаешь, что я с тобой не буду после всего этого.
– Он жив и этого достаточно. Я ему просто объяснил, где его место, а где твое и уехал.
Маруся повернулась к Яну, на его лице была улыбка. И только сейчас Маруся увидела небольшое огненное зарево вдалеке там, где стоя его дом. Начинался пожар.
(продолжение следует ...=)