Лизе не везло – в новой школе как-то сразу не задалось: друзья не заводились, учителя не любили, а хулиганы-одноклассники проявляли нежелательное внимание. Особенно Димка, который доставлял больше всего неприятностей: то дергал за волосы, то толкал, то, отобрав пенал, бросал его через весь класс другим ребятам, а те только смеялись и перекидывали уже и без того потрепанную вещицу, пока игра не надоедала и пенал не улетал куда-нибудь на книжный шкаф, где Лиза спокойно могла бы его достать без прыжков по классу. На последнем уроке физкультуры ей вообще мяч прилетел прямо в лицо и было так больно, что из глаз брызнули слезы, но виновник происшествия трусливо промолчал и не сознался в своей жестокости и неуклюжести.
Почему все так к ней относились – она не понимала. Отпора никому не давала - была слишком тихой, скромной, может, даже немножко трусливой, чтобы накричать на обидчика или ударить его. Никому не жаловалась и душу не изливала, рассказывая о своих горестях только любимой кошке Манюне. Эта ласковая полосатая кошка с желтыми, как полная луна, глазами была ее лучшей подругой и самой прилежной слушательницей.
Когда Лизе было пять лет, Манюня спасла ей жизнь. Однажды она вышла погулять во двор с мамой, вниманием которой тут же завладела соседка, а девочка вприпрыжку побежала по асфальтовой дорожке мимо цветущих кустов мальты. Она сорвала большой розовый цветок и продолжила путешествие, одновременно пытаясь напудрить лицо яркой цветочной пыльцой. Но вдруг прямо перед ней из мусорного бака выскочила огромная черная собака и кинулась к ребенку. Мать, хватившаяся дочери, увидела издалека страшную картину, закричала и побежала к ребенку. Девочка вся обмерла от страха. Пес уже был готов сделать последний прыжок, когда из кустов выскочила тощая и грязная серая кошка и так вцепилась когтями в собачью морду, что черная громадина взвыла и кинулась прочь, поджав хвост. Подоспевшая мать схватила и обняла Лизу, заливаясь слезами, а кошка тем временем сидела как ни в чем не бывало и умывалась маленькой чумазой лапкой. Он выглядела бездомной, поэтому семья решила, что в качестве вознаграждения возьмет ее к себе.
С тех пор Лиза и Манюня были неразлучны. Когда девочка была дома, пушистая подруга всегда крутилась рядом, когда уходила в школу, – Манюня садилась на подоконник и ждала возвращения девочки. Они вместе делали уроки, вместе смотрели мультики, вместе ходили гулять. Для кошки был куплен специальный поводок, и она гордо шествовала впереди маленькой хозяйки, шипя и выгибая хребёт на каждую встречную собаку.
Манюня, кажется, никого не боялась и любому могла дать отпор, чему Лиза очень завидовала. Она тоже хотела бы сделать так, чтобы одноклассники от нее отстали, но духу не хватало, и она молча терпела издевательства.
Наконец, очередная мучительная школьная неделя закончилась и наступила светлая, солнечная суббота. Девочка проснулась с легким сердцем. Позавтракала испеченными бабушкой блинами, поделив их, пока та не видела, с Манюней. Выполнила пару домашних дел и, прихватив выделенные ей деньги и кошку, отправилась в ближайший магазин за продуктами.
Парочка бодро шла по пестрому от желтых и красных кленовых листьев тротуару. Белая охотница иногда кидалась за гонимым ветром хрустящим листом, хватала его двумя лапами в воздухе и, взяв в зубы, некоторое время гордо несла полученный трофей.
Но вот неожиданно из-за ближайшего угла вырулили трое ребят, от вида одного из которых Лизу обдало холодом. Это был Димка. В руках у "банды" были спортивные сумки и клюшки – видимо, пацаны направлялись на тренировку в ближайший спортивный центр. Заметив одноклассницу, мальчишка нехорошо ухмыльнулся и что-то шепнул своей гоп-компании. Свернуть было некуда, убегать – унизительно. Лиза, постаравшись принять гордый и независимый вид, продолжила идти в том же темпе, с опаской поглядывая на клюшки.
В паре метров троица остановилась и девочке пришлось тоже замедлить шаг.
– Эй Лизка-сосиска! – крикнул Димка, стукнув клюшкой об асфальт. Двое других при этом мерзко захихикали. – Куда идешь?
– Не твое дело, отстань, – чуть слышно прошептала Лиза и потупилась.
Димке этот ответ не слишком понравился.
– Тебе чо, мало мячом по роже прилетело? Или тебя мамочка не научила с нормальными людьми разговаривать?
– Да она вообще какая-то шизанутая, - неожиданно встрял его конопато-прыщавый друг. – Все люди с собаками ходят, а у этой дуры на поводке кошка.
– Скажи спасибо, что не хомячок! – подхватил другой товарищ.
Лиза взглянула на питомицу, безмятежно умывавшуюся около ее ног и, вспомнив случай с собакой, вдруг, расхрабрившись, сказала: «Эта кошка лучше любой собаки. Если вы меня тронете, она вам лица расцарапает!»
Димка захохотал: «Да ладно! Нам? Эта мелкая облезлая тварь?» Тут же он замахнулся и, словно по шайбе, ударил клюшкой по ничего не подозревавшей кошке. Та взвыла от боли и, вырвав поводок, рванулась прочь. Но не успел он с торжествующей улыбкой обернуться к хозяйке несчастного животного, как его оглушила такая боль, что в глазах потемнело и он тут же почувствовал, как по губам потекло что-то теплое. Это Лиза, ослепленная яростью и обидой за свою маленькую "сестру", ударила хулигана кулаком в лицо и, похоже, разбила нос. Она бы ударила и еще раз, если бы Димка не успел трусливо отскочить назад, выронив свою драгоценную клюшку. Тогда девочка схватила дорогостоящий инвентарь и, размахнувшись, со всей силы ударила им об асфальт. Послышался сухой треск, и клюшка раскололась на две части, повисшие на неразорвавшихся деревянных сухожилиях. Мальчишки в ужасе смотрели на происходящее, а Димка позорно заливался слезами и размазывал сопли. Лиза, презрительно взглянув на своего бывшего обидчика, бросила сложенную пополам клюшку к его ногам и отправилась искать Манюню.
– Дура! – услышала она за спиной. Димка сидел на асфальтовой дорожке, ухватившись за расквашенный нос, и рыдал над сломанной деревяшкой. – Мне же теперь папка голову свернет!
Манюня нашлась в ближайших кустах. Осмотрев пострадавшую, Лиза не обнаружила сильных повреждений и, посадив испуганное животное в рюкзак, отправилась дальше по назначенному пути мимо шарахнувшихся от нее хулиганов. Больше она никого не боялась...