Первым упоминанием Гатчины в письменном источнике принято считать запись в Переписной оброчной книге Водской пятины 1500 г., где можно найти строку: «В селе Хотчине над озерком над Хотчиным». По предположению ряда исследователей, это озерко Хотчино — нынешнее Чёрное озеро в Приоратском парке. На карте Адриана Шонбека 1705 года можно найти поселение Гатчина. Археологи считают, что оно располагалось на территории нынешнего Приоратского парка. Эти сведения говорят о том, что территория Приоратского парка — это одно из тех мест в Гатчине, которые были заселены раньше всего.
Как и многие другие земли близ Петербурга, мыза Гатчина стала использоваться как загородное имение после завоевания Ингерманландии Петром I в ходе Северной войны. Известно, что будущей императорской резиденцией тогда владела сестра Петра I Наталья Алексеевна, затем придворные медики, создавшие тогда в Гатчине аптекарский огород подобно Петербургскому, затем князь А.Б. Куракин. О том, как тогда использовалась территория нынешнего Приоратского парка можно судить лишь по документам более поздних эпох.
В 1765 году Екатерина II приобрела Гатчину и пожаловала её своему фавориту Григорию Григорьевичу Орлову. Тогда парковым ансамблем Гатчины занимались садовые мастера Гельмгольц, Марселий и др. В период, когда Гатчина принадлежала Григорию Орлову, территория Приоратского парка представляла собой густой лесной массив с небольшим озером и именовалась Малым Зверинцем. На планах этого периода можно увидеть дорожку, которая огибала Чёрное озеро, входившее в водную систему дворца и являлась условной границей Гатчинской усадьбы Орлова.
В 1766 г. Григорий Орлов писал Ж. Руссо: «В 60 верстах от Петербурга у меня есть поместье, где воздух здоров, вода удивительна, пригорки, окружающие озёра, образуют уголки приятные для прогулок и возбуждающие к мечтательности».
В 1783 году Гатчина была отдана Екатериной II во владение своему сыну, наследнику престола Павлу Петровичу. Именно тогда возникла идея создания на месте Малого зверинца новой парковой зоны с дворцом. Дворец был задуман как летняя резиденция приора рыцарского ордена Святого Иоанна, также именуемого Орденом госпитальеров или Мальтийским орденом, именно поэтому дворец и парк приобрели такое название.
Создание композиции Приоратского парка началось в феврале 1798 г. под руководством талантливого садового мастера Джеймса Гекета, приехавшего в Россию из Ирландии при Екатерине II и занимавшегося паркостоительством в Гатчине ещё до того, как она перешла Павлу I. Для строительства дворца был освобождён от леса и выровнен живописный участок земли между двумя холмами на противоположном от Большого дворца берегу Чёрного озера.
При Павле I особое внимание в Приоратском парке было уделено Чёрному озеру. Его илистое дно было углублено, береговой линии предано новое очертание. В 1799 – 1800 гг. проводились работы по созданию Филькиного или Глухого озера. Поднятый со дна грунт послужил материалом для создания насыпного холма западнее Черного озера, который засадили хвойными деревьями. В 1797 – 1801 гг. велось строительство Колпанского водовода, регулировавшего подачу воды в Приоратский парк.
Кроме того, при императоре Павле I в 1797 году в Гатчине было создано «Учреждение о сохранении гатчинских лесов». Тогда же была введена должность главного надзирателя за лесами — оберфорштера. Новое учреждение было призвано регулировать ведение лесного хозяйства. В этот период формулировалась ценность Приоратского парка как лесного ресурса.
В 1829 году, когда владельцем Гатчинского имения стал император Николай I, в Приоратском парке развернулись масштабные работы. В 1845 – 1846 гг. парк был обнесён земляным валом со рвом по обе стороны и решёткой: впервые были четко зафиксированы границы парка. Некоторые въезды в парк оформили каменными воротами.
На плане 1848 года парк назван «Приоратской рощей». Как пишет главный хранитель государственного музея-заповедника «Гатчина» А.Ю. Паркалова в исторической справке 2011 года, по Приоратскому парку предполагалось ежегодно проводить санитарные рубки и высаживать молодые деревья. В результате этих работ ожидалось улучшение вида Приоратской рощи и прирост леса. Примечательно, что парк на этом плане именовался рощей, возможно, потому что к середине XIX века эта местность мыслилась архитекторам как нечто переходное между лесным массивом и парком.
На плане архитектора Мокеева можно увидеть последовательность, с которой велись работы в Приоратском парке в 40-е – 50-е годы XIXвека. Сперва были проложены дорожки от Караулки, расположенной у Коннетабля к Загвоздинской улице и вокруг Глухого озера. В этот же период велись работы по улучшению древостоя. Затем была обустроена дорожка, огибающая весь Приоратский парк.
С середины XIX века, как отмечает А.Ю. Паркалова, Приоратский парк становится доступным для горожан. По проекту Д.Ф. Шперера в 1864 году на Глухом озере была устроена общественная купальня. Постепенно озеро оборудовали ещё двумя купальнями для Гатчинского сиротского института и для служащих дворца. Однако доступ в парк в имперский период был открыт лишь для некоторых категорий горожан: для контроля посещения в 1881 – 1883 гг по проекту того же архитектора было выстроено четыре каменных караулки.
С 1908 года посетителям Приоратского парка стало доступно катание на лодках – по проекту А. Яхтмана было выстроено деревянное здание лодочной станции.
В советский период Приоратский парк оставался излюбленным местом отдыха горожан. Эстрада в Приоратском парке собирала гатчинцев на концерты. Тропинки парка зимой использовались для проведения лыжных соревнований. Побережье Филькина озера долгое время было единственным официальным городским пляжем, оборудованным купальнями. Однако, проведённое в 1981 году исследование выявило непригодность воды этого озера для купания.
Во время Великой Отечественной войны парковый ансамбль был сильно повреждён снарядами, многие деревья были выпилены и использовались как топливо. Известно, что в 1960-е – 1970-е гг. проводились работы по реконструкции парка и в очередной раз обновлялся древостой. В 70-е годы XX века Гатчинским отделением нынешнего ВООПИК были разработаны границы «Зелёной зоны Гатчины», сохранившие Приоратский парк от вырубок и предполагавшие охрану почв, водной системы и животного мира.
Приоратский парк как памятник садово-паркового искусства конца XVIII века включён в Единый государственный реестр объектов культурного наследия, а также в Список объектов Всемирного наследия ЮНЕСКО. Периодически на территории парка проводятся исторические реконструкции, посвященные Мальтийскому рыцарскому ордену, погружающие зрителя в эпоху Средневековья.
С 2020 года Приоратский парк находится в ведении государственного бюджетного учреждения культуры Ленинградской области «Парковое агентство». В течении двух лет агентством осуществляются работы по восстановлению и приспособлению парка. Мероприятия, организуемые на его территории, становятся брендовыми и привлекают все больше посетителей. Работа со старинными парками — дело, требующее большого мастерства. Мы надеемся, что Приоратский парк, как произведение садово-паркового искусства, будет любим следующими поколениями так же, как современными жителями Гатчины и её гостями.
Составитель, научный сотрудник научного отдела ГБУК ЛО "Парковое агентство" Татьяна Исаева
